Три года сквозь ледяной мрак и безмолвие вселенной, сквозь тучи метеоритной пыли, среди магнитных бурь и вьюг мы добирались к заветной цели.
Мы выполнили нашу задачу - долетели до Альфа Кашалота, подтвердили правильность теоремы. Геннадий был, конечно, безумно рад, еще бы, ведь это была его теорема. Попутно мы обнаружили восемь планет у той звезды, и одну из планет я назвал в честь твоей бабушки - Валентиной. Да. А потом снова сквозь метеоритные дожди и пылевые туманности, глотая тучи межзвездной пыли, мы три долгих года возвращались домой. Нас встречали с музыкой, с оркестром электронных инструментов... Теперь все уже не так, нет той романтики. Да и молодежь на такие подвиги, я думаю, теперь уже не способна. Нет у ней уже того упорства, той деловитости... Вам это, дети, еще трудно понять... - Дед утер непрошеную слезу и с чувством высморкался.
- Я одного не понял, - сказал Вовкин приятель Колька, - Крепдышинов, это что, тот самый Крепдышинов, чью теорему мы проходили в третьем классе?
- Ну да! - ответил Вовка, смутившись. - Я за нее еще двойку получил. Да, дедушка, - продолжил внук, - а на бабушкину планету вы спускались?
- Нет! - отрезал дед. - Мы забыли получить разрешение в министерстве дальних космических изысканий на посещение открываемых нами планет, а без разрешения в наше время и шагу нельзя было сделать... М-да. Однако, с орбиты мы осмотрели планету Валентину и заметили, что там есть жизнь, в атмосфере полно кислорода, а континенты покрыты буйной растительностью. Так-то!
- И вы не высадились? - внук был в ужасе, такого кощунства он явно не ожидал от своего деда.
- Нет, вам этого еще не понять... - печально пробормотал дед, покачал головой, вылез из кресла и, тяжело вздыхая и кряхтя, направился в свой кабинет. Под руку его бережно поддерживал домашний робот.
Внук посмотрел деду вслед, а потом обернулся к своим друзьям.
- Ну ничего, - сказал он. - Ты не запомнил, Колька, название этой звезды? - Альфа Кашалота, восьмой сектор галактики, - ответил Колька, думая о нем-то своем.
- Через три дня каникулы, - многозначительно сообщил Вовка. - У нас будут две свободные недели. Ты, Витек, не починил еще свой звездороллер? обратился он ко второму товарищу.
- Нуль-пространственный преобразователь барахлит, - ответил Витек.
- Это пустяки - два часа ремонта, - утешил друга Вовка. - Горючка за мной! У папки в гараже две канистры, полные аннигилита, пятидесяти литров нам за глаза... Значит, решено - летим к Альфа Кашалота.
Друзья утвердительно кивнули и разошлись.
Вечером, выучив все уроки и детально рассчитав программу переброски через нуль-пространство к Альфа Кашалота, Вовка опять загнал деда в угол и спросил, что такое коньяк?
- Ты, дедушка, упомянул о нем в своем рассказе, а я как-то сразу забыл спросить. Конечно, я знаю, что на Земле раньше водились кони, а в горах Тибета до сих пор еще в заповедниках живут быки - яки, а вот о коньяке я ничего не слышал, хотя у меня пятерка по зоологии.
Познания внука в коньячной области окончательно доконали деда. Он горестно посмотрел на Вовку, облизал пересохшие губы и, тихо бормоча себе под нос:
- О, времена! О, нравы! - побрел под ручку с роботом в свой кабинет, где заперся и в течение получаса чем-то звякал и булькал, и при этом покрякивал и сопел...
А обиженный таким странным поведением деда Вовка только пожал плечами и заметил:
- А я еще хотел пригласить деда участвовать в нашей экспедиции... Нет, старик явно маразмирует...