— А нельзя ли будет заняться этим в другой день? — спросила я тихонько у Элис. — Боюсь, сегодня я уже никакая.
Женщина посмотрела на меня более внимательно и пошла договариваться с девушками о том, что и за самим платьем, и за аксессуарами мы придем в ближайшее время, и мы, заплатив залог, вышли из салона.
— Может быть, зайдем в кафе перекусить? — спросила будущая свекровь. — Здесь неподалеку есть хорошее местечко, думаю, тебе понравится.
В кафе она заказала нам хорошо прожаренные стейки, а к чаю — флан, карамельный десерт родом из Франции, который я пробовала впервые. Нам рекомендовали также попробовать знаменитое бельгийское пиво, но я со спиртным в принципе не дружила, а мать Славы, как оказалось, за эти годы тоже к этому пенному напитку не пристрастилась.
Уютная атмосфера и услужливый персонал помогли мне немного расслабиться и отдохнуть. Поэтому я решила не разочаровывать Элис, и сама предложила отправиться по магазинам, благо, неподалеку находился огромный торговый центр.
Мы гуляли по этажам, заходили в различные магазины, но, скорее, для получения эстетического удовольствия, так как для настоящих покупок слишком устали. Элис много рассказывала о Бельгии в общем, о бельгийцах, их менталитете, демократичности и о многом другом. В итоге, я сделала для себя своеобразный вывод о некоторых национальных чертах бельгийцев:
А) Бельгийцы очень толерантны и либеральны.
Б) Бельгийцы не очень религиозны.
В) Скромность считается в этой стране положительным качеством. Хвастовство — отрицательным.
Г) Бельгийцы строго относятся к конфиденциальности личной жизни.
Д) Сарказм, ирония и некоторая циничность является общей чертой для этой нации.
Ну что ж, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен.
В это время нам встретились несколько знакомых моей спутницы, которые останавливались, чтобы поприветствовать ее и заодно познакомиться со мной. Многие из них смотрели на меня очень доброжелательно, искренне поздравляли Элис со свадьбой сына, выражали восхищение нашей красоте. И лишь пару раз я заметила косые взгляды на себя, вероятно, от тех, кто имел виды на самого Славу или на их бизнес. Как любила говорить наша Тамарочка, секретарь моего босса, насильно мил не будешь, но и от удовольствия сломать жизнь хорошему человеку тоже не откажешься. Не знаю, конечно, как часто мне придется с этими людьми пересекаться, но запомнить их на всякий случай не помешает.
— Лиза, боже, какими судьбами? — послышалось вдруг на чистом русском языке.
Мы оглянулись на голос. К нам спешила довольно молодая еще женщина в распахнутом элегантном демисезонном пальто, чьи волнистые волосы цвета спелой соломы несколько растрепались от быстрой ходьбы. На губах ее играла улыбка, а сама она раскрыла объятия за несколько метров от нас.
— Ольга! — воскликнула Элис и тоже поспешила ей навстречу.
Женщины обнялись, и мне показалось, что обе незаметно смахнули слезы радости. Вскоре они подошли ко мне, держась за руки, как школьницы.
— Ольга, познакомься: это невеста моего Славы, Ирина.
— Господи, Лиза, как быстро время-то летит! Славочка уже жениться надумал? А мой Леша еще никак не нагуляется! А ведь они ровесники!
Но тут она спохватилась и сказала мне с улыбкой:
— Очень приятно, Ирина, а я подруга Лизы, Ольга Вячеславовна. Мы лет пять не виделись с Лизой, надо же, как повезло встретиться случайно в торговом центре!
— Не говори, Оля, просто удивительно! Но я тебя не отпущу! Поехали к нам, посидим, чайку попьем!
— Но я не одна, Лиз! Скоро должен подойти Леша, он только по телефону поговорить отошел.
— Еще лучше! Поехали все вместе! Наверняка, Слава тоже обрадуется встрече! Отказы не принимаются!
— Я все же спрошу у Леши, нет ли у него других планов, хорошо?
— Ну конечно!
В это время к нашей кучке подошел симпатичный молодой человек, очень похожий цветом своих волос на мать.
— Здравствуйте, тетя Лиза! — поздоровался он с Элис, легонько чмокнув ее по щеке.
Я поняла, что они, вероятно, давние друзья, раз между ними такие близкие отношения.
— Леша, Лиза с Ириной приглашают нас к себе в гости! У тебя нет других планов?
— С Ириной? — переспросил Леша.
— Ах да, познакомься, дорогой, это невеста нашего Славы, Ирина.
— Представляешь, Слава женится! — воскликнула мама Леши.
— Поздравляю! — сказал парень, вглядываясь в мое лицо, и улыбнувшись, протянул руку:
— Очень приятно, Ирина, а я Алекс.
Когда я протянула руку в ответ, ее не пожали, а притянули к губам и поцеловали, задержав намного дольше положенного. Но ни Ольга, ни Элис этого не заметили, потому что увлеченно делились новостями. А мне стало как-то неуютно от пристального взгляда молодого человека, который не спешил отпускать мою руку.
4. Мутный тип!
Оказалось, что Алекс сам за рулем, поэтому они отказались поехать на нашей машине. Договорившись встретиться через час, мы с Элис отправились домой, готовиться к встрече дорогих для нее гостей.
По дороге она, не переставая охать и ахать, вспоминала историю их давней дружбы. Оказывается, Ольга — школьная подруга моей будущей свекрови! Их взаимная симпатия прошла множество испытаний, преодолела много раздоров и благополучно дожила до сегодняшних дней. Раньше они встречались довольно часто, даже замуж выходили примерно в один год. И задолго до замужества договорились, что в случае, если у них родятся мальчики, назовут их в честь отцов друг друга! Так вот почему меня словно что-то кольнуло, когда я познакомилась с Алексеем и Ольгой Вячеславовной! А ведь подруги сдержали свое слово! Интересно, а как бы они назвали дочерей?
— Конечно, Олей и Лизой! — фыркнула Элис, когда я задала этот вопрос ей. — Жаль, конечно, что ни у нее, ни у меня дочек не случилось! Зато парни получились что надо! — подмигнула она мне.
— А где они сейчас живут? Тоже здесь, в Бельгии?
— В последние пять лет Ольга с Лешей переехали в Европу, в Англию, где Ольга открыла сеть продуктовых магазинов. Леша тоже поехал с ней, хотел помогать матери. Но, к сожалению, Ольга недавно потеряла мужа, и ей пришлось срочно возвращаться в Россию, где у Артема были налажены автомобильные перевозки. Леше пришлось принимать бизнес отца в свои руки, и последние два года они провели в России. А какими судьбами оказались здесь — будем выяснять! — радостно закончила Элис.
К нашему приезду личный повар Смирновых, заранее предупрежденный о неожиданных гостях, уже успел приготовить шикарный ужин. Ни Славы, ни Сергея Борисовича пока не было, впрочем, они обещали прибыть вовремя к ужину, так что мы с Элис даже успели немного отдохнуть и переодеться.
Не знаю, где они пересеклись, но в дом Ольга с сыном и Слава с отцом зашли одной шумной толпой. Было видно, что давняя дружба матерей переросла в дружбу семьями. Сергей Борисович и Ольга Вячеславовна общались без всякого официоза, а два парня шли чуть ли не в обнимку. Значит, Тимур — не единственный близкий друг Славы? Что же он тогда не с Алексеем заключил пари? Ведь тот тоже еще не женат? Хотя… Слава что-то говорил об одинаковых вкусах… Видать, с Алексом у них эти вкусы не совсем совпадают.
Ужин прошел в оживленной обстановке. Меня посадили между двумя парнями, хотя, если честно, мне бы хотелось пересесть на другую сторону от Славы. Потому что друзья переговаривались в ходе всего ужина, и им приходилось для этого разговаривать через меня. Мне было не совсем уютно под взглядами Алекса, который не упускал случая при любой возможности коснуться моей руки или как бы невзначай приблизить стул ко мне, будто ему было не слышно, что говорит Слава.
Я старательно не замечала этих его манипуляций, но в то же время внутри меня нарастала злость не только к этому наглецу, но и к своему жениху, ставшему удивительно невнимательным, раз не делал никаких замечаний своему другу.
Может быть, это только я себя накручивала, а на самом деле ничего предосудительного и не происходило? Не знаю, но мне хотелось вскочить с места и немедленно убежать к себе в комнату.