Поскользнувшись, Ариша замешкалась, и, недолго думая, женщина залепила малышке звонкую пощёчину, да так, что та, не удержавшись, упала на ступени. Слёзы брызнули из глаз моей воспитанницы, но с её губ не слетело ни звука.
Кулаки непроизвольно сжались, а ярость затопила сердце, при виде такого обращения с маленьким ребёнком. Вытащив из-под сидения электрошокер, подаренный мне на День рождения Вяземским, после того, как однажды, рядом с универом, ко мне пристали хулиганы, я выбралась из машины, осторожно прикрыв дверь, чтоб раньше времени не привлекать к себе внимания.
Дурой я не была и вполне осознавала, что мне одной не справиться с этой троицей, но проснувшийся материнский инстинкт по отношению к беззащитному ребёнку, гнал вперёд, подталкивая на безумные поступки. Эмоции в тот момент будто отключились, инстинкт самосохранения, похоже, тоже. Лишь одна мысль вела меня вперёд, придавая сил и уверенности — я должна была, во что бы то ни стало, спасти маленькую девочку, которая прочно заняла место в моём сердце.
Глава 3
После того, как ночь сменила сумерки, мороз начал усиливаться, отчего дыхание каждый раз перехватывало, стоило только очередному резкому порыву колючего ветра ударить в лицо. Деревья поскрипывали под тяжестью ноши, лежавшей на их ветвях, и, вторя им, завывал ветер, перекрывая звук моих шагов, возможно поэтому, троица, стоявшая на ступенях и эмоционально доказывающая что-то друг другу, меня заметила не сразу, а лишь когда между нами оставалось не больше трёх-четырёх метров.
Молодой полицейский, словно цепной пёс, молча, рванул в мою сторону, перекрывая путь своей мощной фигурой, таким образом, первым опробовав усиленный разряд электрошокера. Задёргавшись, он рухнул как подкошенный, ударившись о мраморные ступени, но, если честно, жалости к нему я не испытывала совершенно. Итак, минус один. Уже легче.
Алёнка, увидев меня, рванула, что было сил, вот только её попытку бесцеремонно пресекли, схватив за шиворот и вернув на место, но, несмотря на это, девочка заметно приободрилась и на её лице отразилась надежда, появившаяся в маленьком сердце. Безграничное доверие ребёнка придавало мне сил и уверенности в том, что всё будет хорошо. Иначе никак! Иначе жизнь просто потеряла бы смысл.
— Отпустите малышку, — промолвила я надтреснутым голосом, в котором с трудом узнала свой, — я, законный опекун Арины Вяземской, и имею полное право забрать её домой.
— Что за бред? — скривилась молодая женщина, и этот визгливый тембр, я не спутала бы ни с каким другим: именно она и была той незнакомкой, посетившей пару часов назад дом Вяземских.
— Вы считаете бредом юридически подтверждённый факт? — спросила, стараясь выглядеть как можно увереннее, осторожно, шаг за шагом приближаясь к стоявшим людям, не желая раньше времени их провоцировать. — Советую отпустить девочку, иначе у вас могут возникнуть проблемы с законом, а если ко всему прочему откроется факт жестокого обращения с ребёнком…
Я многозначительно замолчала, делая паузу, тем самым давая возможность обдумать услышанное, но, на компромисс, похоже, идти никто не собирался.
— Убери эту курицу с моего пути, — прорычала незнакомка, обращаясь к пожилому полицейскому, отстранённо наблюдавшему всё это время за нашей беседой.
— Может пора остановиться, моя госпожа? — неуверенно пробормотал мужчина. — В вашей магической коллекции итак уже много трофеев, одним больше, одним меньше… Тем более девочка ещё слишком мала и вряд ли приняла силу рода, доставшуюся ей после отца, а это значит, вы можете остаться с пустыми руками.
— Заткнись, идиот, — прорычала та, — так и знала, что на тебя нельзя положиться: с годами ты стал слишком сентиментальным. Я всё просчитала и уверена в том, что делаю. Выполняй приказ, иначе это день будет последним в твоей никчёмной жизни.
Мужчина нехотя направился в мою сторону, но когда молодая женщина уже не могла его видеть, взглядом указал на мою руку, в которой я всё ещё сжимала электрошокер. Это что, он сейчас намекает…
Поняв намерения мужчины, я кинулась к нему навстречу и, не встретив сопротивления, использовала второй разряд. Вот так, вроде и приказ выполнил, и, в то же время, не стал делать то, что было ему противно. Хитрый мужик.
В последующую секунду случилось сразу два события — Аришка, за время потасовки успевшая незаметно расстегнуть оставшиеся пуговицы пальто, рванула со ступеней, оставив верхнюю одежду в руках оторопевшей женщины, оказавшись в одном тёплом свитере, и, на моей шее сзади сомкнулись стальные пальцы, поднимая над землёй.
Замерев испуганной мышью, малышка остановилась, не зная, что делать дальше.
— Беги на наше место, — прохрипела я, умоляюще глядя на неё и девочка, кивнув, давая понять, что услышала меня, рванула с места. Разъярённая женщина кинулась за ней следом. Вот только зная, насколько быстро Аришка может бегать, я сомневалась, что та повторно окажется в её руках. Правда, подобная пробежка по морозу наверняка закончится простудой, но, с ней мы уже справимся, главное — остаться в живых.
— Мелкая дрянь, — в замутнённое, от нехватки кислорода сознание, ворвался яростный шёпот молодого полицейского, который подозрительно быстро пришёл в себя, хотя мощность разряда я выставила на максимум и, по идее, он должен был бы находиться в отключке ещё минимум несколько минут, — ты ещё пожалеешь, что посмела ткнуть в меня шокером. Теперь я…
Договорить ему не дали. Глухой удар и хватка ослабла. Дёрнувшись, я вывернулась из мужских рук, едва успев отскочить в сторону, чтоб не быть придавленной массивным телом.
Как оказалось, своим спасением я обязана Шторну, вот только не сразу его признала, поскольку тот старел буквально на глазах, превращаясь в дряхлого немощного старика. Сжимая в руках биту, он едва держался на ногах от слабости.
— Если сможешь, прости, — прошептал Сергей Валерьевич, — бес попутал. Спаси девочку! В ней сокрыта огромная сила, что способна либо изменить мир в лучшую сторону, либо уничтожить его, если она попадёт ни в те руки.
Помочь адвокату я ничем не могла, да и мысли, если честно, были заняты исключительно Аришкой, поэтому не став дослушивать его сбивчивый монолог, к концу ставший совсем неразборчивым, кинулась следом за маячившими вдалеке силуэтами женщины и ребёнка.
«Только бы не потерять их из виду, — пронеслось в голове, когда девчушка повернула к реке, где вдоль берега росли густые кусты, под кронами древесных великанов. Хотя я и была уверена, что она побежит к мосту, за которым виднелся большой торговый центр, в это время суток наверняка полный людей, но всё равно переживала. Именно в этом огромном здании, Аришка любили отдыхать по выходным, называя его нашим заветным местом. Детская площадка, пиццерия, кинотеатр… Всё было под одной крышей и в шаговой доступности друг от друга. Что ещё для счастья надо ребёнку шести лет?
Только что-то пошло не так, и когда я, наконец, оказалась неподалёку от реки, увидела Аришу совершенно ни в том месте, в котором ожидала. Малышка бежала по замёрзшему руслу, а вовсе не по тому маршруту, что сложился в моей голове. Видимо этот путь показался ей наиболее коротким. Хотя, о чём я? Так оно и было! Освещённое здание торгового центра оказалось буквально напротив, словно маяк, указывая путь перепуганному ребёнку.
Мне бы волноваться, из-за того, что девочка выбежала на лёд, но после двух недель сильнейших морозов тот был настолько прочным, что выдержит не только ребёнка, но и целую толпу, поэтому я, наоборот, только радовалась сообразительности малышки, ведь ей осталось до заветной цели всего лишь несколько десятков метров.
Конечно, после этого мне предстоит провести с ней беседу, о том, насколько опасно выходить на лёд, но сейчас, теплящаяся надежда на счастливое завершение всей этой жуткой истории уже горела в душе ярким пламенем, поскольку я была уверена, что стоит только девочке оказаться под крышей торгового центра — она окажется в безопасности. Раздетый перепуганный ребёнок тут же привлечёт к себе внимание и той сумасшедшей уже не так просто будет её забрать, а там уже и я подоспею.