Девушка несмело коснулась ладонью носа дракона и тут же её одёрнула. Ящер не шевельнулся. Теперь Верлея задержала свою руку на тёплой чешуе чуть дольше, но на этом всё закончилось.
Аркон недовольно фыркнул, отчего волосы принцессы разметало в стороны веером.
— Мне неприятно, — сказала принцесса, убирая попавшую на лицо прядь.
— Мне пока тоже приятностей не удалось дождаться, — прогудел дракон.
Верлея поджала губы, мысленно выругавшись, но руку на морду дракона вернула и даже провела ей вдоль носа.
— Ну же, смелее.
Ладошка вновь прошлась по носу, поднялась к надбровным дугам, а потом скользнула к костяному наросту на лбу.
— Ещ-щ-щё… — прошипел дракон.
— Для первого раза и этого вполне достаточно, — Верлея отступила от дракона и убрала руки за спину. Хоть ей и самой было интересно, но она не хотела следовать на поводу прихотей ящера.
— Вредина, — сказал дракон, после чего ковёр с подушками переместился к его ногам. — Мне нужно поспать, а потом мы продолжим.
Хвост дракона подсёк девушку, и теперь она уже лежала на ковре, в кольце когтистых лап чешуйчатого чудовища.
Такое тесное соседство было очень неприятно, но Верлея понимала, что ей не тягаться с хозяином пещеры. Поэтому она лишь подтянула подушку, устраиваясь удобнее, и прикрыла глаза. Как ни говори, а ей отдых тоже был необходим.
Аркон довольно усмехнулся. Первый шаг по завоеванию непокорной девицы сделан, а родители могут теперь готовиться к свадьбе. Никуда от него эта малышка не денется.
***
— Как всё прошло? — король дожидался советника в библиотеке, подбивая тысячелетнюю статистику «зверств» драконов.
— Без проблем. Дракон получил свою жертву, — советник отвёл глаза, всё-таки Верлею ему было жаль.
— Пару дней выждем, чтобы наверняка, а потом пойдём мстить за невинно убиенную принцессу, — король отложил свои записи и протёр глаза.
— Какие будут приказания на сегодня?
— Подготовь комнату Верлеи, чтобы было похоже на похищение, и спать. С утра объявим о вероломном нарушении драконом договорённостей, обсудим план завоевательной компании, а потом обнародуем отказ от договора, — король посмотрел на соседний столик, и советник услужливо налил господину вина.
— А что говорить вашим дочерям?
— Правду. Им придётся заботиться о королевстве после моей смерти, а потому они должны привыкать к суровым будням правителей.
— А королеве?
— С ней я сам поговорю, а то начнёт делиться радостью со своими игрушками, а нам это ни к чему, — при упоминании о жене король болезненно скривился, он бы дракону ещё и приплатил, если бы тот избавил дворец от её существования. Но на такой подарок рассчитывать не приходилось, поэтому монарх лишь протянул опустевший кубок за добавкой.
Советник тут же наполнил сосуд вином и начал раскланиваться.
— Я всё понял. Можно идти?
— Иди, — лениво махнул рукой король, в компании он не нуждался.
Советник тихонько прикрыл за собой дверь и направился в сторону теперь уже бывших покоев младшей принцессы. Навесив магический кокон на комнату, он старательно повыбивал стёкла в окнах, перевернул стол, исковеркал пару стульев и разворошил постель. Окинув взглядом получившийся кавардак, он добавил и ещё несколько штрихов, оплавив огнём стену и пол. Вот теперь картина получилась правдоподобная. Заперев изнутри дверь, советник вылез наружу через окно, спустился на нижний балкон и спокойно отправился в свои покои. От ночи осталось всего три часа, а день будет очень непростой.
Глава 6
— Что будем делать, Саргон?
— Ждать гостей. Мальчику теперь не до наших развлечений, у него своих забот хватает, — дракон отложил книгу и улыбнулся жене.
— Справишься?
— Обижаешь. В моей крови уже столько человеческой магии, что ни один, даже самый искусный, маг не сможет меня ничем удивить. А ещё и драконьи чары, — глаз Саргона дёрнулся, подмигивая.
— Я бы на них не советовала полагаться.
— Почему?
— Люди хитры и коварны, и раз они отважились бросить вызов, значит, имеют нужные козыри в рукаве, — супруга невесело улыбнулась.
— Я что-нибудь придумаю.
— Но ведь рыцари наверняка наготове и только и ждут приказа к выступлению.
— Это само собой. Но вряд ли они догадываются обо всех возможностях нашего племени, — глаза дракона сверкнули, меняясь, и женщина рассмеялась. Очарование драконов действовало всегда безотказно, стоило лишь окунуться в омут магического взгляда, только рассчитан он был исключительно на интимное.
— Да уж, против такого рыцарям будет трудно выстоять…
Дракон спорить с этим не стал, в настоящее время у него было более важное занятие, а рыцари пусть подождут своей очереди.
***
Верлея проснулась внезапно и тут же открыла глаза, вспомнив ночное происшествие. Приподняв голову, принцесса растерянно огляделась: она очень хорошо помнила, где засыпала, а вот теперь никакого дракона поблизости не было, зато в пещере появился стол, на котором обнаружился накрытый салфеткой поднос, да и спала принцесса пусть и на том же ковре, но под одеялом.
Девушка презрительно фыркнула. Наивный дракон думает, что таким нехитрым способом ему удастся её приручить. Хотя совсем непонятно, для чего именно ему это нужно. Скучно, наверное, в этой убогой пещерке прозябать. Золота здесь, конечно, много, но из него неважный собеседник.
Несмотря на своё отношение к ящеру, отказываться от его даров Верлея не спешила. Когда от смерти тебя отделяет тонкая грань, как-то не хочется сознательно её рушить.
В пещере обнаружился и ещё один подарок, сразу не замеченный принцессой: на одной из стен висело платье.
Какой дракон деятельный: и завтрак принёс, и насчёт платья позаботился. Но вряд ли ему это было в тягость, не в когтях же это он всё переносил? Наверное, магией всё сделал. А ведь она даже и не почувствовала…
Верлея потрогала тонкую ткань платья и вздохнула: оно, конечно, было красивым, и любая девушка на её месте не устояла бы от соблазна хотя бы примерить наряд, но у принцессы при всём желании не получилось бы самостоятельно это сделать. Ведь для начала нужно было бы старое платье снять, а у него шнуровка сзади, никак не справиться одной… Да и зеркала здесь нет, чтобы оценить результат, так что нечего смущать себя соблазнами.
Принцесса решительно отошла от платья, лучше подкрепиться, пока есть возможность.
Верлея сняла салфетку и усмехнулась. Оказывается, дракону очень неплохо известно, чем кормят принцесс по утрам. Неужели и это магия, или за ней просто всё это время внимательно следили?
Налив себе молока, принцесса потянулась к булочке. Какую же линию поведения ей выбрать, чтобы побороться за свою жизнь? Конечно, честь и королевское достоинство — это высокие материи, но, как оказалось, ими тоже можно торговать. А у принцессы есть несколько счетов, которые нужно оплатить, а разве это не подходящая цель для борьбы?
Во-первых, имелось несколько важных вопросов к отцу, во-вторых, хотелось восстановить справедливость и дракону вернуть его настоящую жертву, ну и с самим драконом тоже нужно что-то решать. Ведь нельзя же так варварски относиться к живым людям?
Всё это требовало времени и свободы, значит, необходимо усыпить бдительность ящера, приручить его, а тем временем подготовить побег и разобраться с обидчиками.
Верлея даже не заметила, как под эти мысли расправилась со всем, что имелось на подносе.
— Если так пойдёт дальше, то и это платье мне будет мало.
Девушка вытерла руки и направилась к своему ковру. Она не сомневалась, что хозяин обязательно придёт проведать свою пленницу, а к разговору нужно подготовиться.
— Где-то здесь должна быть моя сумка, ведь не мог же дракон её съесть вместе с лошадью?
Насчёт участи своего скакуна принцесса не обманывалась. Такому крупному существу и еды нужно было много, и кто знает, может, именно поэтому она осталась жива. Сытый дракон — добрый дракон.