- И что, осечек ни разу не было?— решила пойти на уловку я.
- Магия осечек не даёт в таком деле. Чтобы стать палачом, человек с особым даром нужен, а их на всю страну всего двадцать пять. Два из них в столице,— информации всё больше, мозг всё пухлее.
Но договорить нам не дали, раздался стук в дверь. Неужели за мной пришли уже. Пока Марта, путаясь в подоле, бежала к дверям, стук повторился, а меня всю заколотило. Амир прищурился глядя на меня и успел произнести только одно:
- Не бойся!— и в кухню тут же ввалилась пара бравых ребят. Они обвели взглядом тесное помещение. Видимо, по одежде, определили переселенца, то есть меня и, подойдя вплотную, гаркнули почти в самое ухо:
- Следуйте за нами! Люци Астоль ждёт вас, для проведения аудиенции!— под их взглядами, я совсем съёжилась. Боже, мой шеф, по сравнению с этими верзилами просто душка. Но скинув со своих плеч липкие объятия страха и, гордо вскинув голову, я сказала:
- Ведите!— всё же хозяйкой положения хочу остаться я. А то вдруг решат, что недостойна адаптации длиною в полгода и отправят меня драить магазины местных купцов сразу из замка наместника. А здесь вряд ли продают перцовые баллончики, чтобы ставить местную знать на место.
И стоило только выйти за калитку гостеприимного дома, как я заметно начала беспокоится. Чувство защищённости испарилось без следа. Пока мы шли по мощёным улочкам, я то и дело вертела головой. Чем ближе мы подходили к центру, тем богаче были дома. Дамы, которые нам встречались, были смешно одеты. Платья с кринолином и на голове чепчик. Но, правда, расцветки потрясали воображение. У кого-то даже был цвет хаки. К таким дамам я проникалась уважением, в полном боевом облачении. Они же на меня тоже косились в ответ, при этом недовольно поджимали губы. Вид моих брюк вызывал шок, обувь недоумение, а лёгкая, шифоновая, а из-за того почти прозрачная блузка, презрение. Конечно, ещё играло роль то, что всё слегка потрёпанное и грязное. Ну, я же не на хуторе бабочек ловила, я на дереве ночевала. Мои конвоиры меня так же, как местные дамы, вовсю рассматривали. Но в отличие от противоположного пола, увиденное им несказанно нравилось.
Пока мы шли, каждый занят своим делом, то не заметили, как прямо за поворотом очередной извилистой улочки показался замок. Он поражал своим величием. Громадина прямо дышала силой и распространяла вокруг свою давящую атмосферу. Такой красоты я не встречала давно, наверное, последний раз, когда ездила по Питеру, на экскурсии по дворцам. Но тут я была не на экскурсии, и рассмотреть мне особо ничего не дали. Больно толкая в спину, как какую-нибудь бродяжку, меня вели на заклание к местному королю. Ой! То есть наместнику.
Много коридоров и поворотов попадалось на нашем пути, и я очень сомневалась, что эти хлопцы в состоянии вывести обратно. Но вот мы упёрлись носом в какие-то ворота. Кивком головы, мне приказали сесть на диване и смиренно ждать. Я последовала совету и приготовилась потратить бесполезно полчаса из моей не очень полезной жизни. Но рядом с уютными диванчиками, которые стояли вдоль стен, изредка их перемежали журнальными столиками. Как у них здесь это называется, я не знала. Да мне и не к чему. Но на одном из них, я заметила книгу «История образования рода Астоль». А вот это мне очень даже интересно. Потратив целый час своего времени на изучение пособия, мелко вздрогнула, слыша, как хлопается дверь и навстречу выходит, не менее уставшая стража.
_ Госпожа Валерия, прошу, проходите!— дважды меня просить не пришлось, и я подскочила навстречу своему светлому будущему. Но заплелась в ногах и полетела носом вперёд, усиленно махая руками, чтобы не расквасить свой нос. Он у меня, конечно, не идеален. Но всяко лучше, разбитой в кровь колотушки.
Хорошо один из двух добрых молодцев сообразил подхватить меня, когда мне уже оставалось миллиметра до встречи с полом.
- Спасибо, господин… — а вот с именем я замялась и поспешила отправить вопросительный взгляд в лицо моему спасителю.
- Просто Астан, госпожа Валерия!— он улыбнулся мне. Впервые он мне улыбнулся! Ну, всё, мир с ног на голову кувырнётся.
- Тогда зови меня просто Лера. Без всяких господ,— улыбнулась в ответ я. И направила свои стопы дальше к заветным дверям. Коротко в них постучав, мой провожатый дождался разрешения войти и потянул за руку меня за собой.
- Господин Астоль, госпожа Валерия доставлена к вам в целости и сохранности,— на меня смотрел местный бог. Как же он был прекрасен, точёные черты лица, ра́звитая мускулатура и натуральный блондин. Это всё почти заставило меня в него влюбиться. Но его холодный презрительный взгляд, заставил выпустить иголки язвы. Ну что, долго мы будем в гляделки играть. Брови резко взметнулись, взгляд потяжелел. И наверное, если у них был палач меня бы сразу, без каких-либо раздумий казнили. До чего же не справедливо!
Глава 2. Наместник
- Приветствую вас, госпожа Валерия!— очень вежливо произнёс Люци, как мысленно я его про себя назвала.
- Добрый день, Господин Астоль!— также церемонно расшаркалась я.
- Амир вас обследовал?— вот и начались допросы.
- Да!— какой вопрос, такой ответ.
- Вы что-либо почувствовали при этом?— наводящий вопрос.
- Да, почувствовала!— прилетело ему в ответ.
- И что же?— он даже подался вперёд, стараясь не упустить даже изменений в интонации.
- Что меня за дуру держат! Знаете ли, господин Астоль, людям это свойственно. Толку оттого что он руками перед носом помахал?— раздражение грозила вылиться на окружающих, рядом с этим мужчиной чувствовала себя крайне некомфортно. Амир хотя бы вызывал чувство защищённости и успокоения. А трескотня Марты делала этот дом ещё и уютным. Наместник же своим взглядом меня препарировал, как лягушку в медицинском колледже, где я училась.
- Значит, ничего?— он откинулся назад, на спинку кресла, в котором сидел.
- Ну, если то, что я перечислила выше, не считается, то да! Ничегошеньки.— устало ответила на вопрос. Спать хотелось неимоверно. Хоть и удалось поспать на дереве, но это же не дома в мягонькой кроватке.
- Жаль, если бы вы прибыли к нам с магическим даром, вам проще было адаптироваться!— гримаса неудовольствия исказила породистое лицо.
- Магия? Да вы что, шутите? Какая магия? Колдунья в шестнадцатом поколении поплюёт вам на спину и тем самым залатает энергетическую брешь в ауре? Или прогонит порчу берёзовым веником, который из бани на помойку прихватила?— сколько можно, они что, все поголовно с ума посходили здесь.
-Валерия, скажите, а магия у вас воспроизводится таким странным образом, как вы описали?— заинтересовано подался опять он вперёд.
- Конечно. Только у нас их не маги зовут, а шарлатаны. Обязательно нужно сидеть окружёнными черепами и крестами. Обязательно! Важно, чтобы всё пространство вокруг было утыкано свечками. А сам ты обвешан с ног до головы дорогими, а в основном не очень, украшениями. Направляют эту магию на приток денег, отбить у соседки более успешного мужчину и так далее. А ещё у нас есть битвы магов и куча мистических историй, где злобные духи терроризирую ни в чём не повинных людей!— вот, собственно, коротко о главном.
- Но духи погибших никогда не тронут не виновных!— недоумённо воскликнул наместник.
- А у нас это в порядке вещей. Ой, совсем забыла. А ещё у нас есть НЛОшники, которые прилетают на тарелках и воруют доярок. А пока они поджидают доблестных операторов машинного доения, вытаптывают на полях круги, под углом девяносто градусов, упрямо маскируя под брачные игры ёжиков,— всё я наговорилась на год вперёд.
- Какой кошмар! – он в ужасе смотрел на меня, как будто, сейчас лично побегу топтать траву, под окнами наместника, превращая её в круги.
- Вы каким видом магии владеете?— невинно хлопая глазами, спросила я.
- У меня, слава богам, стандартный стихийный набор. Земля, вода, огонь и воздух!— проговорил он, опасливо косясь на меня.