Толкнула дверь и попала в царство книг. Единственное место, где не все было изо льда. Точнее, тут были книги, толстенная шкура на полу у ледяного камина, диван, кресла. И все те же ледяные стены и пол. Признаться, их холод уже начал меня угнетать, но мягкое тепло меха и магия, которой был заполнен замок, спасали.
Хуже всего оказалось принимать душ. Тут не было ванной. Только деревянный настил в уборной, сделанный, видимо, исключительно для меня. Сверху на этот настил били струи горячей воды, а после душа нужно было умудриться сразу с настила заскочить в меховые сапожки, чтобы не вступить ненароком на пол. В остальном же я достаточно быстро привыкла к здешнему быту. А еще каждое утро, просыпаясь под мягкими шкурами, первое, о чем я думала, едва настигала грусть, это то, что я жива. Все считали меня мёртвой, я сама не чаяла выжить, но, тем не менее, просыпалась, завтракала и могла жить дальше. Это было самым важным. И жизнь моя не стала сложной, тяжелой. Меня не обижали и не заставляли делать что-то неприятное. Ну а скука? Скука, она у нас в голове. Не более.
Библиотека дракона поражала и восхищала. Тут имелись книги на любой вкус, я перебирала их бесцельно, а когда скрипнула дверь, вздрогнула и повернулась.
- Прости, помешал, - в дверях застыл Арон. Серебряные волосы забраны в хвост, рукава легкой рубашки закатаны и обнажают крепкие предплечья, а в холодных голубых глазах мелькнуло странное чувство, похожее на разочарование. Дракон выглядел несколько растерянно, и я подумала, что, скорее всего, это я помешала, вторгнувшись на его личную территорию.
- Тут много места, - тихо ответила я, старясь не смотреть на ледяного и неприступного дракона. Особенно на сильную шею и ключицы в вороте рубашки. Все же он был нереально красив. В природе таких совершенных существ просто не существует. Не верилось, что с одним таким придется прожить в замке несколько месяцев.
- Ищешь что-то особенное? – спросил он, приблизившись и остановившись рядом со мной. Комната тут же наполнилась холодом. По спине пробежали мурашки, и захотелось поежиться, но я сдержалась и не подала вида, что одно его присутствие заставляет меня промерзать до костей.
- Я не любительница читать, - призналась с легкой грустью. - Поэтому просто смотрю, изучаю. У тебя так много книг.
- Я когда-то очень давно тоже не был любителем, - с усмешкой признался Арон. – Но, годы, проведенные в замке… они очень многое меняют. Тут скучно.
- Но почему… - я сбилась, и отвела глаза. Вопрос был глупым, и продолжать его не имело смысла.
- Почему я один? – спросил Арон с вежливым интересом, без труда угадав ход моих мыслей. – Непросто жить с ледяной статуей. Даже слуги, те, которые живые, сбежали очень быстро. Поэтому я живу один. Иногда прилетают друзья, когда наступает лето, и погода в долине становится более мягкой. - Он усмехнулся.
Я понимала. У нас не было весны. Была холодная зима и очень холодная зима.
- Ну, а в теплом климате мне плохо, я не могу там находиться долго, - продолжил дракон. - Поэтому мое развлечение – книги. Ну, вот и девушек раз в год посылают. Но вы, скорее, забота. Я часто не успеваю спасти.
- Ты находишь замороженное тело? – спросила я и с трудом сглотнула.
- Да. – Он кивнул.
- И… - Я не решалась спросить, но он снова все понял и без слов.- Скидываю его с обрыва. Именно так древние хоронили своих умерших. Здесь бесконечное количество ущелий. Хуже, когда девушка оказывается жива, но умирает позже, уже здесь в замке. Многие не выдерживают переохлаждения. Ты молодец, - сказал он. – Ты сильная. Не разочаруй меня.
- Зачем они это делают? – спросила я про жителей долины.
- Людям нужно во что-то верить. Здешний климат суров.
- Говорят, твое присутствие делает его таким.
- Может быть, но разве смерти девушек что-то исправят? Разве в долине становится теплее?
- А что исправит ситуацию? – спросила я.
Арон долго думал, а потом дотянулся до одной из верхних полок и снял с нее книгу.
- Если хочешь получить ответ на свой вопрос, почитай. Только не принимай близко к сердцу, - шепнул он, наклонившись. – Это всего лишь сборник красивых зимних сказок.
- В них нет истины? – спросила я.
- Разве что, самую малость, - ответил он и оставил меня с книгой. Я рассматривала причудливый шрифт, красивые литеры, золотое тиснение и понимала, что хочу неторопливо читать эти истории у себя в комнате, при зажжённых свечах.
- А можно я ее возьму к себе в комнату? – спросила я. – А сейчас просто осмотрюсь. Тут столько всего интересного!
- Конечно, мой дом – твой дом, - улыбнулся Арон и добавил. - До весны.
Я кивнула, положила книжку на столик и направилась к стеллажам. Внизу я изучила уже почти все корешки и решила посмотреть, что там выше. Забралась на высокую стремянку, старательно обернув рукавами ладони, чтобы бы не обморозиться и начала изучать яркие корешки на верхнем ярусе. Меня привлекла драконья энциклопедия – она была большой в ярко-красной обложке. Встала на цыпочки и почувствовала, что нога поехала на ледяной ступени, и я падаю. Нелепо взмахнула руками и полетела вниз. Уже зажмурилась, предчувствуя боль, но вместо этого столкнулась с холодом.
Меня обхватили крепкие сильные руки, от которых пробежал мороз по коже. Мне никогда в жизни еще не было так ужасающе холодно. Когда падала, я машинально обняла дракона руками за шею, а сейчас отдернула и спрятала их в рукава, а он тут же поставил меня на пол. Упавшая книжка валялась рядом, но я про нее забыла. Смотрела на отстраненно-холодные голубые глаза, в которых словно потрескался хрупкий весенний лед. Они завораживали и заставляли сердце биться быстрее.
- Прости, - прошептала я. – Спасибо, что поймал.
- Всегда к твоим услугам, - улыбнулся мужчина и отступил. А я поняла, что все еще дрожу от пронизывающего изнутри холода. Как же ему живется? Осознавая, что одно прикосновение способно обратить в лед.
- Пожалуй, я пойду к себе… - я окончательно смутилась, схватила книжку, которую мне дал Арон, и сбежала. Когда закрыла за спиной ледяную дверь в свою комнату, то почувствовала, как стучит сердце. Гулко, сильно, словно пытается вырваться из груди. Успокоиться удалось не сразу. Меня еще потряхивало то ли холода, то ли от переизбытка эмоций. Сначала долго стояла под обжигающими струями воды в душевой, потом, когда почти отогрелась, не решалась выйти на ледяной пол. После завернулась в огромный пушистый халат с капюшоном и перебралась на устеленную шкурами кровать. Самое теплое и уютное место в замке. И уже тут открыла книгу.
5
«Легенда о ледяном драконе», - прочитала, пролистала красочные картинки и углубилась в историю. Очнулась, когда за окном было темно, а небольшая книжка закончилась. Я растерянно смотрела на последнюю страницу. И не могла понять – все действительно произошло именно так, как здесь написано? Молодой дракон погубил прекрасную деву, и ее мать в отчаянии прокляла его, сказав, что отныне душа дракона станет ледяной, и все живое, к чему он прикоснется, погибнет, превратившись в лед. И только истинное чувство способно разрушить проклятье, а до тех пор жить дракону в ледяном замке на вершине горы в крае вечной мерзлоты.
Так, может быть, и девушек дракону отправляли с надеждой на то, что рано или поздно это самое истинное чувство у него вспыхнет? Только вот сам дракон, похоже, истинное чувство искать не хотел. Интересно почему? Ему и так хорошо живется в одиночестве и мире льда?
Эти мысли мне не давали покоя всю ночь. Я рассчитывала спросить у дракона о том, насколько правдива легенда, ведь не зря же он сам дал мне эту книгу. Но не на следующий день, ни через еще один, я так его и не нашла. Я снова оказалась в замке одна, и даже вечером в библиотеку он не пришел, а еще через день я решила выбраться погулять во двор. Только вот по-настоящему теплой одежды у меня не было, и что с этим делать, я не знала.
Арон говорил, что я могу обратиться с просьбой к снежным духам. До этого момента они не показывались мне на глаза. Я приходила к уже накрытому столу, новой чистой одежде, убранным покоям, а сегодня решилась позвать.