После того дня с разговором в библиотеке, дни полетели быстро. Мы незаметно привязывали друг другу, и если я не видела Арона хотя бы полдня, то начинала скучать.
Ужин сегодня нам накрыли в зале с панорамными окнами. Я настояла. Арон не очень любил его за масштаб. Он и, правда, был слишком велик для двоих, но вид, который открывался из окон – завораживал. Белый столик, серебряные приборы. Кресло, конечно же, с мягкими роскошными шкурами, чтобы я не замерзла, и еще одна совсем легкая, из таких у нас делают непомерно дорогие шубы. А я просто накрывала ей ноги, чтобы можно было просидеть за разговорами с Ароном полночи, любуясь на заснеженные горные вершины, вековые сосны и усыпанное яркими звездами небо. Я любила эти наши вечера. Неторопливые, почти интимные, когда зал был освещен лишь несколькими маленькими светильниками.
- Наверное, когда-то тут проводили балы, - мечтательно вздохнула я. А Арон пожал плечами.
- Не знаю, когда я приобрел этот замок, он пустовал несколько лет и, едва я здесь появился, стал таким…
- Ледяным, - закончила я и дракон кивнул.
- Прости, что так вышло, - сказал он.
- Как так?
- Твоя жизнь испорчена. У тебя были планы и мечты, а я все разрушил.
- Не ты. – Я покачала головой. – Они разрушили, а ты дал мне еще один шанс. И я всегда буду тебе за него благодарна. Единственное, почему я тоскую, ну, кроме невозможности быть вместе с родными, это по балам. Я люблю танцевать. А этот зал… - я с тоской окинула огромное помещение, залитое тусклым светом светильников. Пол блестел, а стены, которые покрывал иней переливались, создавая ощущение сказки. – Он предназначен для балов.
Арон задумчиво смотрел на меня, словно, что-то решал, а потом вздохнул и сказал.
- Бал я тебе, конечно, прости, не организую, но вот танец. Почему бы и нет?
Зазвучала музыка, а он поднялся и, остановившись передо мной, протянул руку.
- Ты позволишь пригласить тебя?
Я закусила губу, сдерживая улыбку, и кивнула. Только пришлось, прежде чем вложить свою руку в его надеть перчатку. И все равно прикосновение обдало холодом. Арон старался лишь слегка придерживать меня за талию и касаться руки кончиками пальцев. Но мне сразу же стало невыносимо холодно.
Я не знала, что мне хочется сильнее – отступить и укутаться в шкуры или продолжить наш волшебный танец. Арон завораживал. Он был невероятно красив – спокойный, слегка отстраненный взгляд голубых глаз с такой привычной ледяной коркой, легкая улыбка на совершенных губах. Алебастровая кожа. Моя прекрасная и недостижимая ледяная статуя.
Он двигался уверенно. Сколько бы лет он ни провел в одиночестве, умение танцевать он не утратил. Легкие, плавные движения и в тоже время какая-то непостижимая, мужская уверенность. Я была податлива в его руках и скоро даже холод перестала ощущаться. Все потому, что дракон был так близко. Он кружил меня в танце и заставлял сердце биться быстрее, разгоняя кровь. Поэтому и холодно не было. Моя рука покоилась у него на плече, а мне так хотелось провести ей по гладкой холодной щеке и потом ниже по шее, но благовоспитанные девицы ни о чем таком, конечно, не думают, а просто умные, если и позволяют себе столь непристойные мысли, не делают, особенно если танцуют с ледяным драконом.
Музыка закончилась, и мы остановились, но вопреки здравому смыслу, я не спешила отступать. Наоборот запрокинула голову и смотрела в его глаза, на такие близкие и соблазнительные губы. Мне нужно лишь привстать на цыпочки и поцеловать. Так просто и опьяняюще опасно. Он, кажется, понял, какие мысли бродят у меня в голове, потому что шумно выдохнул и отступил. Посмотрел на меня с болью и, шепнув: «Прости!» – выскочил из зала, а я осталась стоять потрясенная до глубины души. Ведь на какой-то кроткий миг танца мне показалось естественным отдать жизнь всего лишь за один поцелуй. А ведь Арон говорил, что очарование - это одна из граней его проклятья. Несмотря на танец с ледяным, щеки горели, и сердце стучало, как сумасшедшее. Я тоже медленно побрела к себе в комнату, понимая, что вряд ли смогу уснуть. А еще я не знала, как буду смотреть ему в глаза завтра, но он решил и эту проблему. Просто улетел. Передал через духов, что, как минимум, до обеда я предоставлена сама себе и собственным невеселым мыслям, ну и неуемному любопытству.
Не знаю, что двигало мной. Скука? Вчерашнее помрачение ума или просто пришло время. Я знала, что поступаю неправильно, что у всех могут быть секреты, да и поговорку про любопытство и кошку тоже помнила неплохо, но ничего не могла с собой поделать. Не смогла устоять, пробралась к запертой двери и поковырялась в замке. Он оказался не сложным, не думаю, что Арон заморачивался защитой, просто закрыл и забыл.
Но когда я толкнула дверь, то осознала, что именно совершила. В закрытой комнате стояли они – ледяные красивые девушки. В разных позах, превратившиеся в статуи. Толкни хрупкий лед, и он разобьется и унесет чью-то жизнь, если она, конечно, осталась внутри этих холодных и безжизненных скульптур. Я медленно шла вдоль их рядов, рассматривала пустые глаза и приоткрытые губы. Руки некоторых девушек до сих пор, словно кого-то обнимали. Я узнала Лилиану – самую красивую девушку долины, которую принесли в жертву, когда мне было десять. Строптивую Ненси, позапрошлогоднюю участницу. А так, их здесь были десятки. И следующая статуя, я знала, должна быть моя. Арон врал. Устоять не мог никто. И он не мог устоять, я вчера видела, насколько он близок к поцелую. Дракон врал, что не верил в любовь. Проклятье заставляло верить, оно сводило с ума не только девушек. Многим ли удалось дожить до весны? Десяти процентам? Пятнадцати? Я не видела прошлогоднюю жертву – Кристи. Понятно при удивительной красоте, у нее был такой отвратительный характер, что все вздохнули с облегчением, когда жребий упал на нее. Но много ли таких, с кем не хочется иметь дело?
Я так сильно привязалась к Арону, мое сердце билось неистово, и то, что вчера он отступил, сбежал прочь – мне казалось теперь игрой. Четко продуманным планом.
В этом месте нельзя было оставаться. Замок, который долгое время мне казался безопасным пристанищем, теперь пугал. Я даже не стала заморачиваться закрыванием двери. Схватила шубу шапку и кинулась бежать. Куда глаза глядят.
7
Доберусь до людей, может быть, в долине меня не узнают. Не все же меня видели раньше. Там укроюсь и дальше сбегу за перевал сама. Я поняла, что просто не доживу в замке до весны. Дракон меня пленял. Мне было невыносимо рядом с ним, да и в его взгляде я все чаще ловила ледяную страсть и если я хоть на миг ей поддамся, то умру. Я вчера была близка. Очень близка.
Мне нужно было бежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше. Все равно куда, лишь бы не оставаться в этом замке и не терять голову из-за ледяного дракона, поцелуй которого неминуемо обратит в лед. Я хочу жить. Значительно больше, чем вкусить его губительной любви. Душили слезы. Я накинула шубу. Шапку, прихватила варежки и засунула ноги в теплые сапожки, а потом выскочила во двор.
Путь был знаком. Мы последнее время часто гуляли с Ароном недалеко от замка, и я знала, где идет узкая тропа, ведущая по каменистому склону вниз в долину. Главное было, уйти до того как он вернется и захочет удержать. Я была уверена, он станет искать. А как иначе? Я же еще один ценный экспонат в его коллекции. Я неслась, что есть мочи, спотыкалась, падала и снова поднималась, понимая, мне не выдержать долго на морозе. Легкие горели от холодного воздуха, и я начала выдыхаться, но останавливаться было нельзя, потому что моя лисья шуба горела на снегу, словно сигнальный костер. Меня можно увидеть с неба без проблем.
Я выдохлась буквально через пару часов. Легкие резало, и я едва переставляла ноги, а тропа была скользкой, петляющей между камней. Нога поехала. Я вскрикнула и покатилась вниз в пропасть, кувыркаясь в глубоких сугробах. Наверное, я должна была умереть где-то на этом пути, но чудом осталась жива, завязнув в глубоком сугробе. Побарахталась, пытаясь подняться, но поняла, что нога меня не слушается, а снег затягивает, словно зыбучие пески. Я сама себе казалась бабочкой попавшей в паутину, сколько не трепыхайся, выжить и вырваться не получится. И я сделала единственное, что могла - закрыла глаза и смирилась. Если не начнется снегопад, моя шуба будет заметна на белоснежном покрывале, укутывающим горы, и Арон меня найдет, и, может, даже успеет поцеловать, прежде чем я умру.