Георги уселся на свой «трон», который он устроил из старого кресла своей бабки и задумался над горькой судьбой. Однако сосредоточиться у него не получалось. Георги почувствовал, что он не один в своем укрытии. Какие-то звуки и шорохи то и дело доносились со стороны лачуги лекаря.
«Воришки? Но вряд ли в этой лачуге есть чем поживиться. Сколько раз я приходил к дяде Стефану и ни разу не видел у него что-то ценное». Да и сам домишко не представлял какой-то ценности. Из глины и камней он разве что мог укрыть от дождя, а в холодную погоду защищал от ветра, но не от холода. Оконные ставни давно покосились и при порывах ветра громко хлопали и жалобно скрипели.
Тем не менее паренек подкрался к ветхому домику и прислушался. Так и есть. Кто-то хозяйничает в доме и даже не осторожничает. Георги на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее. Дверь предательски заскрипела и он замер в дверном проеме. Георги увидел высокого и широкоплечего рыжего парня, который копался в груде какого-то хлама и обернулся на скрип.
— Ты кто? — испуганно спросил Георги.
— А ты кто? — удивленно спросил рыжий.
— Я первый спросил!
— Георги, это ты?! Это же я, Димитр! — рыжий вдруг радостно улыбнулся и подошел к застывшему другу детства.
— Димитр? Ну, ты и вымахал! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.
Друзья с хохотом обнялись и принялись рассматривать друг друга, удивляясь произошедшим переменам.
На следующий день Георги сразу после завтрака отправился к Димитру. С собой он прихватил корзину с яблочным пирогом и вишневым морсом.
Димитра он застал за приготовлением порошка. На дощатом столе были разложены корни какого-то растения, нож с тонким лезвием и ступка для растираний.
— Привет, дружище! Ты чего тут, колдуешь? — пошутил Георги.
— Почти. Готовлю целебный порошок, от бессонницы помогает.
— Ух ты… Это кого же у нас в замке бессонница замучила?
— Кузнеца Тодора знаешь?
— Как не знать такого умельца?
— Вот он бессонницей мучается. Сейчас порошок приготовлю, отнесу кузнецу. А на вырученные монеты куплю чего-нибудь поесть. А то от голода уже живот скрутило.
— Ну, значит я во время! Налетай! — и Георги широким жестом указал на корзину.
Димитра упрашивать не пришлось. Уже через минуту он наворачивал пирог и запивал морсом. Георги уселся на старый табурет, который угрожающе зашатался под парнем, но не рассыпался. Окинул взглядом захламленное внутреннее пространство лачуги. Свет проникал в единственное окно, и что находилось в темных углах дома, можно было только догадываться. И как Димитр будет здесь жить?
— Ты, значит, решил пойти по стопам отца?
— А что мне еще остается, — угрюмо ответил Димитр.
— Слушай, а ты ведь мне так и не рассказал, где ты пропадал все эти годы?
— Да чего рассказывать то… В школу меня отправили. Для магов. А каникулы у тетки проводил. У нее домик недалеко от школы.
— Так значит, ты теперь великий маг? — Георги даже подпрыгнул.
— Как бы ни так, — скривился Димитр. — Чтобы стать хорошим магом, нужно после школы еще Академию закончить на отлично. Но не каждый маг может себе это позволить — дорого стоит учеба. Вот и придется мне всю жизнь быть магом младшей категории. И зарабатывать на жизнь порошками. А ведь мой прадед был великим магистром! Эх…
— Твой прадед был великим магистром?! — Георги поперхнулся от удивления.
— Ну да…
— Ничего себе! А как же так получилось, что ты, правнук магистра и не можешь позволить себе учебу в Академии?
— Могу рассказать, если хочешь…
Мой прадед Стефан Карловиц был великим магом. Он обладал невероятной магической силой. Именно благодаря своей силе он стал великим магистром в довольно раннем для мага возрасте. В совете магистров он был самым молодым. Друзей у него не было — прадеду казалось, что дружить нужно лишь с равными себе, а иначе будет корыстный интерес. Но кто мог сравниться с великим магистром? Прадед знал наизусть все заклинания, придумал немало своих — мы их учили в школе.
Но вот с сыном ему не повезло. Мой дед Димитр был редкой бездарностью. Мало того, что он не унаследовал и крупицы магической силы отца, так он был ужасным лентяем. Ничему не хотел учиться, считал что сыну великого магистра это ни к чему. Он закончил Академию, но это не прибавило ему ни ума, ни магической силы. Сколько ни бился с ним мой прадед — без толку. Тогда великий магистр женил своего бездарного сына на состоятельной девушке — это все, что он мог сделать.
А потом случилось невероятное — великий магистр бесследно исчез. Были разные слухи, есть и семейная легенда по этому поводу — но это уже другая история. Так вот — после исчезновения прадеда, мой дед и вовсе распустился. Спустил все состояние — и в результате поселился в этой лачуге.
Мой отец очень хотел стать великим магом и вернуть былую славу нашему роду. Но увы… Средств на учебу в Академии у нашей семьи уже не было. Это был такой удар для отца! Он не смог оправиться от этого удара, так и жил, страдая. Он потому и умер так рано, что не мог смириться.
А судьба вновь сыграла с нашей семьей злую шутку — в школе обнаружилось, что мне передался по наследству дар прадеда — небывалая магическая сила. Многие преподаватели прочили мне великое будущее, но, увы… я гол как сокол, и с этим уже ничего не поделаешь.
— Но зачем тебе Академия, если ты обладаешь магической силой?
— Силой нужно уметь управлять. Только тогда она может принести пользу, а не вред. Этому и учат в Академии. Ну и конечно высшей магии.
— Да… Невесело. Значит не только меня невзлюбила судьба — злодейка, — вздохнул Георги.
— А тебе-то чего печалиться? Как сыр в масле катаешься, — удивился Димитр.
— Катался, пока отец был жив. Но отец умер, его титул, замок и все состояние перешли Радану. А у меня лишь ветер в карманах. Как второй сын, я должен был идти в рыцари, чтобы мечом и отвагой заработать славу и богатство. Но посмотри на меня. Какой из меня рыцарь? Я даже меч Радана еле в руках удерживаю. Смех один, а не рыцарь…
Димитр бросил взгляд на приятеля. Да, Георги был болезненно бледен и худ, для своего возраста. А при его высоком росте такая худоба еще больше делала фигуру парня смешной и неказистой. А Георги продолжил:
— И мой брат решил женить меня на богатой девушке. Но ты же понимаешь, что богатая невеста согласится за меня пойти лишь если у нее имеется серьезный изъян. Владелец замка Майстора, что неподалеку от нас, имеет на выданье дочь Стефку. Дает за нее такое приданое, что я мог бы жить всю жизнь припеваючи. Девушку одолела ужасная хворь. У нее по рукам и по лицу вылезли ужасные чирьи и бородавки, от которых исходит такое зловоние, что духами не перебьешь. И к тому же, говорят, что девица имеет ужасно сварливый нрав. Своих служанок то и дело за косы таскает. Особенно достается хорошеньким и молоденьким.
И вот мой брат решил, что это наилучший для меня выход — жениться на сварливой, дурно пахнущей, уродливой девице. А если я откажусь, то могу идти на все четыре стороны без единой монеты в кармане. И я бы ушел, если бы был обучен хоть какому- то ремеслу, чтобы не умереть с голода.
Димитр выслушал горестную тираду друга и задумался. Потом кинулся к полкам, на которых стояли склянки со всякими порошками и травами — видимо то, что осталось после отца Димитра. Поискав среди них что-то, Димитр радостно улыбнулся.
— Говоришь, эта девушка живет в соседнем замке? Завтра же туда отправлюсь!
— Зачем это? — удивился Георги.
— Сейчас я никому неизвестный лекаришка, который для того, чтобы себя прокормить, должен бегать по округе и предлагать свою помощь. И далеко не каждый доверится неизвестному юнцу. А ежели я вылечу Стефку от ее ужасных чирьев и бородавок, то я стану известным на всю округу. И люди сами будут приходить ко мне!
— Ты думаешь, у тебя получится? Ведь она богата, и уж конечно, ее отец мог нанять лучших лекарей.