— Ничего не произошло. — Было сложно выдерживать участливый взгляд, но Арина считала, что должна расставить все по местам. — Мы жили прекрасно, пока Илья не связался с этой проклятой сетью ресторанов. Он хотел расширить бизнес, и ему показали, какой ценой попадают на высший уровень.
— Полагаю, вам цена не понравилась.
Она не собиралась плакать. Хватит, настрадалась. Илья перешел черту, ему и отвечать. Предстоит серьезный разговор, и отступит именно он. А если нет… Что ж, в их семье действительно не все гладко. Придется многое переосмыслить и принять судьбоносное решение.
Слезы хлынули неожиданно. «Судьбоносное решение» означало разрыв, и нечего заменять неприятные слова. Не сегодня. Не после того, во что Илья ее втянул. Некоторые обиды нельзя простить.
2.2
Арина закрыла лицо руками, стыдясь непрошеной слабости. Она гордилась своей выдержкой и считала, что в состоянии контролировать себя в любой ситуации. Предательство мужа не в счет — его предложение даже каменную статую не оставило бы равнодушной. Но сейчас он был далеко, а рядом находился посторонний человек, который уже наверняка пожалел, что пригласил ее скоротать время.
Пружины шевельнулись, когда сосед по дивану поднялся на ноги.
«Уходит, чтобы не видеть моих слез», — Арина совсем не обиделась.
Илья всегда уходил. Она привыкла справляться с горестями в одиночку. Это трудно лишь в первые сто раз.
Рядом стукнул костыль. Ей бы отодвинуться, пропуская хозяина кафе, но даже такое простое движение требовало огромных усилий.
Диван качнулся, когда Андрей сел рядом.
— «Королева Астра» вас не потревожит. — Он обнял ее без тени неловкости, словно они знакомы давным-давно и дружат чуть ли не с детского сада. — Обещаю. Не знаю, во что вляпался ваш муж, но вас это не коснется.
Арина замерла. Правила приличия требовали, чтобы она поскорее отстранилась, извинилась и сделала вид, что ничего не произошло, но..
Ей не хотелось возвращать дистанцию. В его объятиях было тепло и уютно. Он словно отгородил ее от враждебного мира, подарив несколько мгновений дружеской поддержки.
«Ты не одинока», — уверяли его крепкие руки.
Все наладится, потому что мир не без добрых людей. Любую проблему можно решить бескровно. Любую!
Жаль, что разбитое сердце не склеить, как ни пытайся.
— Обещаете? — Арина грустно усмехнулась. — Вам это по силам?
— На дворе Новый год. Вы загадали желание, я его исполню.
— Подрабатываете Дедом Морозом?
— Почему подрабатываю? Работаю на полную ставку. Даже травму на производстве получил. Забыли? На меня Снегурочка упала.
Она вытерла слезы и, поколебавшись, подняла на него взгляд.
— Не спрашиваете, что за обида привела меня сюда?
— Не обида, а отчаяние. Вы не похожи на женщину, которая убегает из дому чуть что идет вразрез с ее желаниями. Мне кажется, вам не оставили выбора.
— Почему же, выбор был. — Арина потянулась за шампанским и залпом осушила бокал. — Хороший такой выбор… Поддержать мужа или разрушить все, что мы создали…
— То есть поступить по-своему?
— Я ужасная эгоистка, правда? — Она взяла бутылку, но не решилась отхлебнуть из горлышка. — Илья сказал, любая бы согласилась. Это же миллионы… В перспективе. А у меня не хватает духу даже напиться с горя по-человечески, не то что искать счастливый билет в чужой постели.
— В каком смысле? — Андрея так поразили ее слова, что он отстранился.
Арина поежилась, сразу же ощутив повеявшую из темных углов прохладу.
— Да ни в каком. — Она уже пожалела об откровенности. — Забудьте.
— Ваш муж хочет, чтобы вы соблазнили владельца «Королевы Астры»?! — в его голосе явственно слышалась злость.
— Илья говорит, идею озвучила противоположная сторона. Точнее, условие сделки. Давайте не будем об этом, а?
— Что?!
— Не переигрывайте. Будь это фильм, я бы подумала, что та сеть ресторанов принадлежит вам, и вы возмущены до глубины души из-за ложных обвинений. — Арина набросила на плечи лежавшее поодаль пальто. — Но хозяину «Королевы Астры» далеко за шестьдесят.
— Значит, я неплохо сохранился? — К Андрею вернулось спокойное настроение. — Спасибо за комплимент.
— Спасибо за попытку развеселись.
— Попытка не сработала?
— Нет. Мне жаль.
Он наклонился к ней, провел ладонью по волосам.
— Все будет хорошо. Даю слово, — сказал, приобняв за плечи. — Вы не должны волноваться из-за «Королевы Астры». Никогда.
Арина прижалась к нему, закрыла глаза.
— Вы же понимаете, что сделка — не проблема? — прошептала едва слышно. — Речь не о том, чего хочет владелец «Королевы», а о том, на что готов пойти мой муж.
— Недавно вы говорили другое. Оправдывали мужа и винили деньги.
— Оправдывала. — Она вздохнула. — Вам разве никогда не приходилось обманывать себя?
— Я делаю это прямо сейчас.
— Возитесь со мной, хотя предпочли бы смотреть телевизор?
— Без света? Не смешите.
Дрова в камине вновь прогорели, но Андрей не спешил докладывать новые поленья. От углей шло тепло, свечи неплохо освещали небольшой островок уюта, затерявшийся посреди закрытого кафе. Арина смотрела на изредка вспыхивавшие искры и ловила себя на том, что ей не хочется уходить. Тут было хорошо. Мирно и спокойно. Без споров, из которых невозможно выйти победителем, без обид и вечного одиночества.
— Не лгите. Пожалуйста. — Она чувствовала, как в груди разгорается пламя, и не могла заставить себя отстраниться, вырваться из ласковых рук, вернуться к прежней жизни. — Вам это не нужно.
— Уверены? — Дыхание Андрея сбилось, на губах заиграла проказливая улыбка.
— Мне надоело жить в обмане.
Он поцеловал ее. Настойчиво, и в тоже время нежно, требовательно — и осторожно, страстно — и взволнованно. В первый миг Арина замерла, не веря в происходящее, потом ответила на поцелуй и пообещала себе, что не пожалеет об этом.
Она закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Тепло его губ согревало, обещало сладкое забытье, уверяло, что время остановилось и принадлежит только им двоим. Легкие прикосновения пьянили сильнее, чем крепкое вино, терпкий запах кожи навевал мысли о бесконечных виноградниках и прячущемся в море солнце…
Казалось, мир изменился. Лишь эта комната была реальна, а за ее пределами царили мрак и холод, губившие семьи и отношения. Там, вдали, люди искали друг друга и не понимали, что мешает счастью. Ошибались, не учась на ошибках, предавали, не замечая принесенной боли, смеялись сквозь слезы, не веря, что живут в иллюзии…
«Это ведь тоже иллюзия», — Арина вздрогнула и резко отстранилась.
— Прости… — прошептала, отворачиваясь. — Я замужем.
— А я не женат. — Андрей провел по ее щеке рукой, убирая растрепавшиеся волосы.
— Для меня это имеет значение. — Она знала, что в современном обществе такие оправдания звучат как детский лепет, но принципы — единственное, что осталось в ее разрушенной жизни.
— Тебя удивит, если я скажу, что понимаю?
— Ничуть.
— Я так предсказуем?
— Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим.
Андрей тихо засмеялся и напомнил, что новогодние блюда почти не тронуты.
Они говорили часы напролет. О прошлом и настоящем, о Кисе и Илье, об Италии и Манхэттене… О будущем.
Арина не верила в его реальность.
Занималось утро. Угли в камине едва тлели, движение транспорта стало оживленнее, тусклая лампочка зажглась, но свет никому уже не требовался. Арина сидела, прислонившись к плечу Андрея, и думала о том, что впервые за последние месяцы она счастлива не в воспоминаниях, а наяву.
— Спи, милая. — Он осторожно поднялся. — День будет долгим.
— Уже уходишь?
— Только за одеялом. Чувствуешь, как похолодало? Или… Пойдем со мной? — прозвучало неуверенно.
«В твою квартиру? Ни за что! Это же… Это… А почему бы и нет?» — но Арина не пошевелилась.
— Не иди, — попросила тихо.
— Я вернусь раньше, чем ты уснешь.