- Пехотинцы, откройте массированный огонь с обоих бортов катера! Выбор цели - произвольно. Исполняйте!
Ответ пехотинцев утонул в грохоте выстрелов бортовых орудий, слепой заряд энергии вырвался из катера, преодолел защитный экран и расколол несколько металлических деревьев. Огромные металлические куски полетели в разные стороны, подобно шрапнели. Но чье-то мертвое присутствие по-прежнему плотно давило на экран, давление возросло до невероятной величины.
- Теперь наши пушки бесполезны до тех пор, пока энергетические кристаллы не накопят энергию, - тихо сказала разведчица. - А защитный экран не сможет действовать достаточно долго, чтобы мы достигли посадочной площадки. Для сохранения экрана требуется все больше и больше энергии корабля, а у нас не такой уж большой энергоресурс. Мы не можем бесконечно тратить энергию, если хотим когда-нибудь взлететь с этой планеты. Что там за бортом, капитан? Почему их не фиксируют наши сенсоры?
Сайленс посмотрел на нее.
- Потому что они мертвы, разведчица. Потому что они мертвы... Один, сколько времени осталось до касания поверхности?
- Десять минут двадцать две секунды, капитан.
- По моему сигналу сбрасывай защитный экран и направляй дополнительную энергию в двигатели. Сделай все, что сможешь, но обеспечь нам посадку! Если мы переживем приземление, то сможем подзарядить энергоблоки корабля на Базе. Пехотинцы, приготовьтесь м вновь открыть огонь по моему приказу!
- Но там же ничего нет! - воскликнул Стэйсяк. - Целиться не во что!
- Потише, Лью, - спокойно одернул его Риппер. - От нас не требуют выяснять причину. Просто делай то, что приказывает офицер. В конце концов, у него есть какая-то идея в отношении того, с кем мы имеем дело.
Стэйсяк недовольно хмыкнул.
- Мне не платят столько, сколько должны платить в подобных случаях.
Сайленс бросил взгляд на беснующуюся стихию, потом вновь посмотрел на разведчицу.
- Как реагируют сенсоры?
- Отрицательно, капитан. Никаких признаков жизни, в любом проявлении. Судя по приборам, мы одни в этом мире. - Разведчица взглянула на него холодными,, бесстрастными глазами. - Вы ведь ожидали этого, капитан? Именно поэтому вы и привели нас сюда. Я уверена, вы знаете, что там, за бортом.
- Да, - сказал Сайленс, - я знаю.
- Дисраптеры заряжены, сэр! - доложил Риппер. - Скоро мы сможем дать еще один залп. Обозначьте цель.
- Будьте наготове, пехотинцы! Экстрасенс, доложите мне, что вы наблюдаете? Экстрасенс!
...Они были огромными и отвратительными. Ослепительно сверкая, фантомы заполнили все ее сознание. Слишком странные, чтобы их можно было постичь, слишком огромные, чтобы можно было измерить, они собрались под завесой бури, как древние мстительные боги, поражая катер громами и молниями. Дайана Вэрчью отчаянно боролась за то, чтобы не раствориться в этом сгустке ярости и гнева, но ее человеческий разум был слишком слаб и ничтожен по сравнению с этой стихией жгучей ненависти. Она отступила за щит безопасности своего сознания, отбиваясь от бесчеловечных мыслей, которые рычали и выли вместе с бурей за бортом катера. Один за другим были восстановлены ее защитные барьеры, и вот она была уже снова в каюте катера, а капитан Сайленс кричал ей в ухо.
- Они живые, - подавленно сказала она. Ее разум медленно возвращался в прежнее состояние, начинал ощущать, что он вновь принадлежит только человеческому телу. - Буря - это живой организм, и он ненавидит нас.
- Ты вошла с ним в контакт? - спросил Сайленс. - Смогла наладить с ним связь?
- С чем налаживать связь? - резко вмешалась разведчица. - Если бы там было хоть что-то живое, это зафиксировали бы сенсоры.
- Они слишком большие, - начала объяснять Дайана. - Огромные, колоссальные. Я никогда не сталкивалась с таким гневом.