А он даже может, как сказал охранник, провести на этом острове всю жизнь!
Аллан попытался убедить себя в том, что это маловероятно и что его наказание окажется менее суровым. Но каков бы ни был срок, ему надо готовить себя к здешней жизни. Главным было найти крышу, еду и избежать встречи с людьми. Он решил отыскать укромное место, чтобы построить себе какое-нибудь убежище, а уже потом поискать ягоды и фрукты, о которых говорил охранник. При одной мысли о мясе его мутило.
Аллан Манн осмотрелся. В лесу было тихо, спокойно, но в каждой его травинке он видел затаившуюся опасность. Из-за каждого куста за ним следил чей-то недобрый взгляд. Надо было найти безопасное место, поэтому он пошел лесом, решив не приближаться к западной оконечности острова, над которой видел дым.
Не успел Аллан сделать и десятка робких шагов, как что-то заставило его остановиться и обернуться. Из зарослей на него что-то надвигалось.
Охваченный паникой, он не успел даже подумать о бегстве, когда из ближних кустов кто-то выскочил и тут же, увидев его, попятился назад.
Это была девушка в рваной тунике. Ноги у нее были загорелые, черные волосы коротко острижены. Когда она в испуге отступила, в руке у нее сверкнул короткий дротик, который в любой момент мог быть брошен.
Малейшее движение по направлению к ней - и копье наверняка пронзило бы Аллана, но он словно оцепенел и стоял дрожащий, ошеломленный, как и она. Постепенно, пока они глядели друг на друга, девушка поняла, что он не опасен, и во взгляде ее исчезло выражение ужаса.
Не сводя с него глаз, она осторожно отступала, пока не уперлась спиной в заросли кустарника. Чувствуя за собой надежное укрытие, она стала рассматривать Аллана.
- Ты что, новенький?- спросила она.- Я видела, как прилетал самолет.
- Новенький? - непонимающе повторил Аллан.
- Новенький на острове. Они же тебя оставили, так?
Аллан кивнул головой. Он все еще дрожал.
- Да, оставили. Меня обвинили в безумии...
- А в чем же еще?! Мы все находимся здесь по той же причине. Эти старые идиоты-начальники отправляют сюда кого-нибудь через каждые два-три дня.
Столь еретическое мнение о начальниках разумного мира привело Аллана в негодование.
- А почему и не отправлять? - возразил он.- То, что они исправляют безумцев, вполне справедливо и нормально.
Блестящие черные глаза девушки округлились.
- А ты ведь говоришь, как разумный человек,- осуждающе сказала она.
- Надеюсь, нет. Я разрушил свой разум, но признаю свою вину и сожалею о содеянном.
- А-а-а,- разочарованно протянула она.- Тебя как зовут? Меня - Лита.
- Мое имя - Аллан Манн. Регистрационный номер...
Он запнулся. Где-то вдали раздался пронзительный крик птицы, девушка как будто опомнилась и снова выглядела испуганной.
- Нам лучше уйти отсюда,- быстро произнесла она.Вот-вот появится Хара... Он преследует меня.
- Преследует вас?
Аллан вспомнил предупреждение охранника и взволнованно спросил:
- А кто такой Хара?
- Хара - главный на острове. Он здесь пожизненно. Прибыл сюда лишь пару недель назад, а уже одолел самых сильных мужчин.
- Вы хотите сказать, что они дерутся, чтобы узнать, кто станет предводителем? - воскликнул Аллан.
Лита кивнула-головой.
- Конечно. Это же не цивилизованный мир, в котором самые великие умы занимают самое высокое положение. Понятно? А теперь Хара ищет меня.
- Он хочет вас убить?
- Да нет, что вы! Он хочет, чтобы я была его, а я отказываюсь. Ни за что не соглашусь!
Ее черные глаза сверкнули. Аллану Манну показалось, что он попал в какой-то странный, неведомый мир. Он нахмурил брови.
- Его?
- Ну да! Здесь ведь нет Евгенического Совета для подбора пар, поэтому, чтобы совокупиться, местные мужчины просто дерутся за обладание подругой. Хара хочет меня, а я его не хочу. Сегодня он разозлился и заявил, что возьмет меня силой. Но я убежала из деревни, и, когда он и несколько мужчин бросились за мной в погоню, я уже...