– Госпожа Лангарж! Не так быстро!
Вот чего этот глюк ко мне привязался?
Где-то в стороне полыхнуло синее зарево. Но грома не было. Я по привычке начала считать про себя.
Один.
Топ-топ, нужно торопиться.
До автобуса шесть минут.
Два.
Нет, больше через парк ходить не буду! Хватит с меня приключений.
Три.
А гроза-то далеко.
Или это не гроза?
Вспышка повторилась. На этот раз цвет показался ближе к лиловому. Молнии так не светятся.
Приду домой, напьюсь успокоительного, у меня как раз в холодильнике полбутылки «Москато» стоит, и спать. Все беды от стрессов, правы-таки наши медики. Побольше спать и не волноваться.
Я миновала развилку, на которой пришлось повернуть почти на девяносто градусов.
До отхода автобуса всего четыре минуты.
Успею? Успею!
– Госпожа Лангарж! – недовольный голос настиг меня почти у самого выхода, я даже решетку забора уже видела.
– Слушай, глюк! Ну чего ты ко мне привязался? Мне домой надо! Я опаздываю, ты это-то понимаешь?
– Конечно. – Мокрый кот смотрелся презабавно.
Вот же, только сейчас заметила, что он в шортиках, строгих, такие гимназисты вроде как носили в позапрошлом веке. Милота.
Даже подобрела немного.
До автобуса осталось всего три минуты, а мне нужно выйти из парка и спуститься к остановке.
– Я пошла.
Развернулась, но не смогла сделать ни шагу.
– Госпожа Лангарж, это последний портал. Нам нужно оставаться на месте.
Я молчала, дар речи потерялся в дебрях нахлынувшего ужаса. Мои ноги вязли в асфальте, как в смоле. Не проваливались, не тонули, а просто застревали, словно я наступила в огромный ком жвачки, такой японской, которая липнет к зубам и пальцам, но сладко пахнет. И этот приторный запах сопровождал меня сейчас, пока я пыталась освободиться.
Но к асфальту, нашему родному, который трескается от морозов и жары, присоединился прохладный весенний воздух. Он окутывал ватой, сковывал стальными цепями, не позволяя двинуться ни влево, ни вправо.
Сумасшествие. У меня явно тактильные галлюцинации. Такого быть просто не может, чтобы воздух вдруг стал осязаемым!
– Госпожа Лангарж, что вы паникуете? Задержите дыхание, переход займет всего пару мгновений!
Переход? Куда?
Я попыталась закричать, но… Воздуха, который можно было бы вдохнуть, уже не было. Он стал твердым, словно камень. И холодным. Весь космос с его запредельно низкими температурами окружил меня.
Ни закричать.
Ни вздохнуть.
Ни шевельнуться.
Последней промелькнула мысль, что я таки опоздала на автобус. Он ушел.
А дальше была тьма, прорезанная лиловыми сполохами молний. Запах льда и мороза, накрывший в одно мгновение и растворившийся под натиском зноя. Ощущения сменяли друг друга, внося сумятицу в чувства, которые надрывались, крича, что такого просто не может быть. Меня, конечно же, стукнули по голове в парке, ограбили, и я просто валяюсь под каким-нибудь кустиком в грязной луже. И никто обо мне не вспомнит. Родители в отпуске на югах, парня нет. Только Рыбонька, но эта скорее уволит, чем забеспокоится.
Я почувствовала, что падаю, пустота под ногами заполнилась светом. В легких появился воздух.
И вот тогда я завизжала.
Ноги уперлись во что-то твердое, что, несомненно, было полом, кто-то подхватил за талию, не позволяя упасть, за что тут же получил сумкой, чисто на автомате. Ладно, может, еще извинюсь. Рефлекс у меня как у собаки Павлова – сначала бей, потом разбирайся.
– Госпожа Лангарж, мы рады приветствовать вас в лучшей академии магии Ситары. Вижу, вы плохо перенесли переход, так печально, об этом нет информации ни в одной вашей биографии. Вы скрываете? Да, это правильно, о ваших слабостях не должны знать. Понимаю, репутация. Вы не переживайте, я сохраню вашу тайну. Вы себя уже лучше чувствуете? Может, успокоительное заклинание?
Я приоткрыла глаз.
Так, кабинет. Барокко? Похоже на то. Много золота, ослепляет просто, даже на дверце шкафа, который увидела первым, резные детали с позолотой. И финтифлюшки. И мебель. И пол с рисунком. Перевела взгляд на все не затыкающегося мужчинку. На мужчину он не тянул.
Помните сказку о Колобке? Вот он, собственной персоной. Круглый, румяный, улыбчивый. И при параде. По крайней мере, я надеюсь, что он так каждый день не одевается. Это уж слишком. Узорчики, пуговки, медальки, будто с одной из картин сбежал, коих тут немало.
– А? – спросила глубокомысленно.
– Госпожа Лангарж, не извольте беспокоиться! Все документы уже подготовлены. Наши законники постарались, вот, ознакомьтесь! – Мне под нос сунули кипу бумажек с мелкими такими буковками. Да что я тут разглядеть должна! А он продолжал тараторить: – Мы включили все ваши требования! Отдельное жилье на территории, вашу библиотеку уже перевезли. Занятия распределили, вам отдают нашу лучшую группу! Там обучается сын герцога Клайна, это большая честь для нашей академии! Для вас также составлено индивидуальное меню – фрукты, ягоды, никакого мяса. И никаких слуг, об этом я прекрасно осведомлен! В качестве индивидуального помощника к вам будет приставлен господин Мурмираус. Я бесконечно счастлив, что вы согласились у нас преподавать!
Так, стопэ, чего я там согласилась?
Но поразмыслить мне не дали.
– Вот, пожалуйста, поставьте подпись тут, и вот тут, и вот туточки. – Мне в руки всунули ручку и ткнули ею в указанные места.
Указательный палец закололо, и на бумаге появилась моя неразборчивая подпись алого цвета. Это ведь не кровь?
– Как же это все прекрасно, госпожа Лангарж! Мурмираус, сопроводите госпожу в ее новые апартаменты. У вас не было багажа? Согласен, это излишне! Гардероб вам предоставят. До завтра, госпожа Лангарж, приятных снов на новом месте!
Воздух вокруг меня помутнел, и спустя мгновение я упала вниз, словно провалилась в яму. Два удара сердца, и я оказалась в просторной комнате, освещенной лишь пламенем камина.
Что за фигня здесь происходит?
В голове билась мысль, что я только что устроилась на работу и понятия не имею, кем именно. И где я нахожусь, тоже без понятия. Я вообще, по ходу, от жизни конкретно так отстала.
Два варианта.
Первый: я неведомым образом сошла с ума, мне все это кажется, а в реальности я лежу в психушке. Вариант отвратительный, маловероятный, но имеет место быть.
Второй: меня таки шандарахнули по голове, и я в коме. Это больше похоже на правду. И тараканы мои с этим согласны.
Нервно хихикнула. А ведь есть и третий вариант, что все вокруг – правда. Фантастический блокбастер со мной в главной роли.
– Профессор Лангарж, я готов показать вам дом.
Медленно обернулась и узрела все того же кота. Истерика, отступившая было, начала набирать обороты. Ущипнула себя, взвизгнула от боли – переборщила чуток.
Не снится. Не в коме.
Реальность?
Я попала.
– А я где?
– Вы в своем новом доме, профессор Лангарж.
– Я не Лангарж, я Варя, – произнесла тихо.
А все знают, чем тише я говорю, тем сильнее бешусь.
– Простите, профессор? – недоумение проявилось в рокочущем «р».
– Я не профессор, мохнатая морда! Я секретарь! И из-за тебя опоздала на свой автобус!
– Ка-какой автобус?
– Обычный, номер шестнадцать.
– Шестнадцать?
Вы когда-нибудь видели шок на кошачьей морде? Непередаваемое зрелище. Круглые глаза застыли, челюсть отвисла, длинные пушистые усы встопорщились. Того и гляди расплачется.
– Угу, – подтвердила почти весело. Люблю истерики. И выпить надо бы.
– Вы не профессор Лангарж?
– Не-а.
– Я ошибся?
– Ага.
Меня пробило на хи-хи. Знаю, ситуация серьезная, я же черт-те где нахожусь, но то ли тут воздух чище и кислород в голову ударил, то ли нервы окончательно сдали, повторюсь, мне весело до одури. Как коняха ржать охота.
– Это катастрофа.
Котяра опустился на пуфик для ног, он ему как раз высотой подошел. Печалька пушистая.