- Дерзкое, глупое, ослиное отродье!
Дети прижались друг к другу, глядя большими и испуганными глазами.
Рука Рода взметнулась отвесить подзатыльник.
С треском, как от пистолетного выстрела, перед Корделией и Джефри появился старший брат Магнус, закрывая их вытянутыми в стороны руками. Папа! Они же не хотели! Они...
- Нечего мне втолковывать, что они делали! - закричал Род.
Одиннадцатилетний мальчик вздрогнул, но продолжал решительно противостоять отцовской ярости, и это только ухудшило положение.
- Как ты смеешь мне противиться! Наглый маленький...
- Род! - в комнату влетела Гвен, вытирая на ходу руки о передник. Что ты делаешь?
Род круто повернулся, ткнув указательным пальцем в нее. - Даже не пытайся защищать их! Если б ты научила своих детей ходить по струнке, этого не случилось бы! Но нет! Ты позволяла им делать все, что захочется, и бранишь их, только тогда, когда они ведут уж себя действительно ужасно!
Голова Гвен отдернулась, как от удара. - Ты сам не понимаешь, что говоришь и частенько просишь о снисхождении, когда я желаю наказать...
- Разумеется, - прожег ее взглядом Род. - Но за тысячу и один их поступок, заслуживающий порки, ты позволяла им отделаться головомойкой? Пошевели мозгами, женщина, если способна! Он окинул ее взглядом с головы до пят и презрительно оттопырил верхнюю губу.
Глаза Гвен вспыхнули гневом. - Берегись, муж! Даже твоему гневу должен быть предел!
- Пределы! Границы! Ты всегда только об этом и говоришь! - закричал Род. - "Сделай то! Сделай это! Так нельзя! Этак нельзя!" Брак всего-навсего длинный ряд переделов! Дождусь ли я от тебя когда-нибудь...
- Мир! - метнулся между ними Магнус, выставив ладони в сторону обоих, - Умоляю вас! Лицо его побелело, он весь дрожал. - Мать! Отец! Прошу вас!
Род зарычал, снова взметнув руку.
Магнус застыл, челюсти его сжались.
Род с размаху опустил руку, вложив в нее весь свой вес...
И стремительно рассек воздух, врезавшись спиной в стену.
Он перекатился на ноги и медленно встал, кровь отхлынула от его лица, он одеревенел и дрожал. - Я же сказал тебе, никогда не применяй на мне своих "ведовских сил", - процедил сквозь зубы он, - и сказал почему! Он выпрямился во весь рост, чувствуя как набухает в нем ярость.
Джефри и Корделия спрятались за юбками Гвен, Та прижала к себе Магнуса, но он, с ужасом в глазах, продолжал смотреть отцу прямо в лицо, дрожа, но решив защищать близких.
Род уставился на них, дружно объединившихся против него, готовых зацепить его своей магией и швырнуть в могилу. Глаза его сузились, пронзая их горящим взглядом, а затем потеряли фокус, когда он углубился в себя, обращаясь к пси-способностям, долго пребывавшим в спячке до того, как они были разбужены проецирующей телепатией лорда Керна в другой вселенной, где действовала магия. Его способности были не столь легкодоступными, как у его семьи; он не мог произвести магические действия, просто пожелав с легкостью мысли, но зачерпнув их из глубины он делался столь же сильным, как его родные. Теперь он призвал эти способности, чувствуя, как нарастает в нем их сила.
- Мама, - донесся, будто из бездны, голос Магнуса, - мы должны...
- Нет! - неистово воспротивилась Гвен. - Он твой отец, которого ты любишь, когда на него не находит такое...
Что это значило! Силы перестали нарастать...
В его затуманенное поле зрения вступила фигура поменьше. Чуть впереди семейной группы, подняв на него взгляд и склонив голову на бок стоял трехлетний Грегори.
- Папочка не тут, - заявил он.
Это подействовало на Рода, словно ушат холодной воды. Спокойный тон ребенка. Такие открытые, разумные, и в то же время абсолютно чуждые для него слова. Глаза его сфокусировались в пристальном взгляде на младшего сына, и внутри появился страх.