Но из-за контраста с царившей вокруг глубочайшей тишиной малейшего звука оказалось достаточно, чтобы нарушить мечтательность. Санат моментально напрягся, больно ухватив Порина за локоть.
- Прислушайтесь, - прошептал он, предупреждая вопрос. Порин, насильственно вырванный из мечтательной дремы, взглянул - на своего молодого спутника тревожно и пристально, потом без слов приложил руку к уху. Тишина стала ещё более глубокой, давление её ощущалось чуть ли не материально. Потом издалека донеслось едва уловимое шарканье подошв по мраморному полу. Слабый, почти на грани восприятия, шепот - и снова тишина.
- Что это? - растерянно спросил Порин.
- Ласинуки! - бросил Санат, вскакивая. Лицо его превратилось в маску ненависти и возмущения.
- Не может быть! - Порин попытался придать своему голосу холодную уравновешенность, хотя и его внутренне трясло от злости. - Это было бы неслыханным оскорблением. Просто наши нервы обострились от тишины, ничего больше. Скорее всего это кто-то из служителей Мемориала.
- После захода солнца, в среду? - Голос Саната звучал резко. - Это так же противозаконно, как и вторжение ласинуков, и ещё более неправдоподобно. Мой долг хранителя Вечного огня все выяснить.
Он уже собрался шагнуть в темноту, но Порин схватил его за запястье.
- Не стоит, Филип. Повремени до рассвета. Что ты сможешь сделать там один, если обнаружишь ласинуков? Если ты...
Но Санат не стал слушать дальше. Резким движением он освободился.
- Оставайтесь здесь. Нельзя оставлять Вечный огонь без присмотра. Я скоро вернусь
Он быстро пересек половину просторного, вымощенного мрамором зала и осторожно приблизился к стеклянной двери, ведшей на темную винтовую лестницу, уходившую в кромешный мрак, к пустым помещениям башни.
Скинув сандалии, он стал красться по ступеням, бросив прощальный взгляд на мягкий свет Вечного огня и застывшего возле него испуганного человека.
Перед ним оказались два ласинука, стоявших в жемчужном свете атомолампы.
- Местечко древнее и унылое, - заметил Трет Бан Сола. Его наручная камера трижды щелкнула. - Скинь-ка несколько книг с полок. Они послужат дополнительным фоном.
- Думаешь, стоит? - спросил Кор Вен Хаста. - Эти земные мартышки могут всполошиться.
- Делай! - холодно приказал Трег Бан Сола. - Чем они нам помешают? Иди-ка сюда, присаживайся! - Он быстро взглянул на часы. - Ему придется выложить по пятьдесят кредиток за каждую минуту, что мы здесь пробудем. Так почему бы нам немного не отдохнуть в предвкушении кучи денег?
- Пират Фор - болван. С чего это он решил, что мы не сможем выиграть пари?
- Думаю, - сказал Бан Сола, - он слышал про того солдата, которого в прошлом году разорвали в клочья, когда он попытался ограбить земной музей. Мартышкам это не нравится, хотя лоаризм и отвратительно богат, клянусь Вегой. Людишек, конечно, призвали к порядку, но солдат-то мертв. В любом случае Пират Фор не знает, что по средам Мемориал пуст. И это незнание обойдется ему в круглую сумму.
- Пятьдесят кредиток за минуту. Семь минут уже прошло.
- Триста пятьдесят кредиток. Садись. Сыграем в картишки, а наши денежки пусть накапливаются.
Трег Бан Сола достал из подсумка потрепанную колоду карт, которые, будучи типично и несомненно ласинукскими, носили тем не менее безошибочные следы земного происхождения.
- Поставь лампу на стол, я сяду между ней и окном, - повелительно распорядился он, одновременно сдавая карты. - Ха! Ручаюсь, ни одному ласинуку ещё не приходилось играть в таком месте. Что ж, удовольствие от игры только усилится.
Кор Вен Хаста уселся, но тотчас же вскочил:
- Ты ничего не слышал?
Он вгляделся в тень по ту сторону приоткрытой двери.
- Нет. - Бан Сола нахмурился, продолжая сдавать. - Ты, случаем, не боишься, а?
- Нет, конечно.