Первый отметил наличие щупалец и радиальной симметрии… и на этом застрял. Второй и Третий буквально вылезли из кожи вон, но так ни до чего и не додумались.
– Нельзя дать правильное описание, не прибегая к помощи сравнений, – заявил наконец Третий. – Эти существа ни на что не похожи… Они – за пределами позитронных связей моего мозга. Это все равно что пытаться описать гамма-лучи роботу, у которого нет приборов для их обнаружения.
В эту минуту шквал огня прекратился. Роботы переключили свое внимание на то, что происходило за стенками корабля.
К кораблю на редкость странным образом приближалась колонна юпитериан, но даже при самом внимательном осмотре было трудно сказать, с помощью чего они передвигаются. Как они при этом используют свои щупальца, оставалось загадкой. Иногда они делали какие-то скользящие движения, а затем перемещались необыкновенно быстро, возможно за счет ветра, поскольку они двигались с наветренной стороны.
Роботы вышли наружу, чтобы встретить юпитериан. Те остановились в десяти футах от корабля. Обе стороны замерли в молчании.
Второй сказал:
– Они должно быть, рассматривают нас, но вот как – не могу понять. Кто-нибудь из вас замечает у них фоточувствительные органы?
– Я нет, – проворчал Третий. – Я у них вообще не вижу ничего похожего на органы чувств.
Вдруг со стороны юпитериан послышался металлический клекот, и Первый робот удовлетворенно отметил:
– Радиотелеграфный код. Приехал специалист по связи.
Так оно и было. Роботы добились своего. Сложная система точек и тире, тщательно разработанная юпитерианами и землянами на Ганимеде, за двадцать пять лет превратилась в исключительно гибкое средство связи, наконец впервые использованное для непосредственного общения.
Один юпитерианин остался впереди, остальные отступили назад. Он повел переговоры. Клекочущий голос спросил:
– Откуда вы прилетели?
Третий робот, как наиболее развитый в интеллектуальном отношении, естественно, выступил в роли руководителя экспедиции.
– Мы с Ганимеда, спутника Юпитера.
– Что вам нужно? – задал юпитерианин следующий вопрос.
– Информация. Мы хотим исследовать вашу планету и увезти с собой новые сведения. Если бы мы могли надеяться на сотрудничество с вами…
Трескучая речь юпитерианина оборвала его:
– Вас надо уничтожить!
Третий помолчал, а потом задумчиво сказал своим товарищам:
– Они к нам относятся именно так, как нас об этом предупреждали люди на Земле. Странные все-таки существа. – Затем, обратившись к юпитерианину, он спросил по простоте душевной: – Почему?
Юпитерианин, очевидно, считал некоторые вопросы чересчур наглыми, чтобы на них отвечать. Он заявил:
– Если вы покинете Юпитер в течение наших суток, мы пощадим вас… до той поры, пока не выйдем в космос и не очистим Ганимед от всякого неюпитерианского сброда.
– Я хотел бы указать, что мы не с Ганимеда, а с одной из планет Сол… – начал было Третий.
Юпитерианин прервал его:
– Нашим астрономам известно о существовании Солнца и наших четырех спутников. Никаких других планет нет и быть не может!
Не желая ввязываться в спор, Третий робот согласился с этой точкой зрения.
– Ну, пусть с Ганимеда. Мы ничего худого против вас не замышляем. Мы готовы предложить вам дружбу. Двадцать пять лет вы охотно поддерживали связь с людьми на Ганимеде. Зачем же вдруг начинать войну против землян?
– Все эти двадцать пять лет мы стремились сделать жителей Ганимеда юпитерианами, – холодно ответил тот. – Когда же мы выяснили, что они не хотят этого, и установили, что они ниже нас по своему умственному развитию, тогда мы решили предпринять кое-какие шаги, чтобы смыть наш позор.