Галактическая спираль была видна в три четверти: бурлящее ядро и оба рукава, Южный и Северный. Вот очищенные от пыли Магеллановы Облака, а вот и Свалка, оставляющая за собой безобразный шлейф, похожий на грязную расческу с волосами.
Их несло в самую тучу галактических отбросов.
- Через полчаса врежемся,- объявил Стабилизатор, вытирая клешни ветошью. Он опять пытался выдернуть парус, но мачту наглухо приварило к обшивке.- Если не "СОС", тогда шлюпка.
В этом был резон. За неделю они отгребут от Свалки на приличное расстояние, а там не стыдно позвать на помощь...
Бел Амор схватил вахтенный журнал, и они прыгнули в шлюпку.
Здесь уже чувствовалось течение, этакий Гольфстрим, создаваемый Свалкой. Пришлось потрудиться, но отгребли благополучно. Теперь можно перевести дух и понаблюдать со стороны редкое зрелище - звездолет, идущий на таран. Сантименты в сторону: еще год назад надо было требовать новую машину.
- Сейчас как га-ахнет! - шепнул Стабилизатор.
В этот момент так гахнуло, что Свалка задрожала.
Она вдруг привиделась Бел Амору жадным и грязным существом с бездонной пастью, хотя на самом деле была лишь кучей отбросов на глухой галактической орбите. Свалка уходила, плотоядно размахивая шлейфом и переваривая то, что осталось от звездолета, которому Бел Амор даже имени не удосужился придумать. Жаль, хорошее было корыто... но в сторону, в сторону сантименты. Попрощались - и за дело, пора выгребать подальше.
Свалка уходила.
Командир! Сигнал "СОС"! - сообщил Стабилизатор.
В самом деле, кто-то со Свалки, слабо попискивая, звал на помощь. Этого еще не хватало! Неужто они влепились в кого-то своим звездолетом?
- Я пойду...- сказал Стабилизатор.
- Куда?
- Человек терпит бедствие.
Ясно, закон Азимова. Бел Амору очень не хотелось на Свалку, но ничего другого не оставалось. У робота закон Азимова, а у него, Бел Амора, свой закон: человека надо спасать. Похоже, торпедировали мусорщика.
Лесник мусорщику не товарищ, но человека надо спасать. Такая ему судьба: побывать на Свалке.
Они развернулись, поднажали, вошли в притяжение Свалки.
Теперь своим ходом им отсюда не уйти. Придется спасти человека, дать "СОС" и ожидать спасателей. Судьба!
Свалка уже затмила Галактику. Вот и красная сигнальная ракета, еще одна-пострадавший их заметил.
Подберемся поближе. Маневрируй! Ну и местечко...
Свалка превосходила худшие ожидания Бел Амора.
Взорвавшийся звездолет разнес тут все к чертовой матери.
Растревоженные взрывом, первыми вынеслись им навстречу помятые кастрюли и наперегонки помчались к Южному Рукаву. Будет работы тамошнему инспектору Охраны Среды! Увернулись от потока металлоизделий и влипли в.концентрат плодово-ягодного киселя.
Сколько лет этому киселю, сколько тысячелетий? Слой киселя, к счастью, был неплотным, продрались.
Стало поспокойнее. Вокруг громоздились вещи самые неожиданные, узнать их было трудно, перечислять - лень... Где же, наконец, пострадавший? "СОС" прямо по курсу. Тормози! Вот он, бедняга, размахивает красным фонарем. Странный какой-то. Да ведь это мусорный робот!
- Чего тебе? - спросил Бел Амор, останавливая шлюпку.
- Спасите наши души! - ответил робот.
- За тем и приехал. Где твой хозяин?
Мусорный робот пошел впереди, указывая дорогу между горой битого кирпича и радиаторами парового отопления. Кирпич, пообтесавшись за тысячелетия, вел себя спокойно, а радиаторы угрожающе летали в самых неожиданных направлениях. Дальше начиналось море сгнивших железнодорожных вагонов с торосами размолотых музыкальных инструментов. Одинокая арфа без струн проплыла над головой. Шлюпка застряла, пришлось идти пешком.
Стабилизатор оставил Бел Амора на попечение мусорного робота и быстро пошел вперед- туда, где погибал человек. Бел Амор пробирался вслед за мусорным роботом.