– Я не знаю, – со вздохом ответил старец.
Лейла загрустила.
– Жаль, у нас нет Камня Мудрости, он бы, наверное, подсказал, где искать, – тоскливо проговорила она.
– А ведь ты права! Нужно добраться до Лунных Долин и отыскать лисицу, владеющую этим сокровищем, – радостно сказал дедушка.
– А ты знаешь, где находятся Лунные Долины? – поинтересовалась Лейла.
Старичок отрицательно покачал головой.
– Но я знаю, где найти Волшебный Портал, – добавил он.
– Что такое «Волшебный Портал»? – удивилась Лейла.
– Это нечто, похожее на ворота. Таких на Квадрии четыре. Один в Тенистых Аллеях, второй в Лунных Долинах, еще один где-то в Осенних лесах, а четвертый в степях Земель Вечной Весны. Если попросить волшебный портал отправиться в одну из этих точек, он тебя туда мгновенно перенесет, – объяснил старец.
– Отлично! – радостно воскликнула Лейла, – Тогда я доберусь до портала, отправлюсь в Лунные Долины, найду Камень Мудрости и узнаю, где взять Жезл Света.
– Останется только разыскать Создательниц и прикоснуться к ним Жезлом, – добавил старичок.
– Уверена, что с помощью Камня Мудрости и Волшебного Портала я смогу сделать и это, – заявила девочка-кошка.
Сказка 2: Туманные Дебри
Следующие четыре дня Лейла и ее дедушка готовились к путешествию. Первым делом они поговорили с родителями девочки. Конечно, мама и папа волновались за любимую дочку и не хотели отпускать, но дедушка был настойчив.
– Значит, как за ягодами в Туманные Дебри ее отпускать, так можно. А как по дедушкиным делам, так нельзя, – возмущался старичок.
– Отпускать ее в Туманные Дебри приходится по нужде. В Роще Тисовых Великанов не осталось еды. Малинники высохли. Грибов я не видела уже много лет. Ничего не поделаешь, приходится идти три дня до Туманных Дебрей за клюквой и морошкой, – оправдывалась мама Лейлы.
– И что у тебя за дела? Зачем Лейле отправляться в такое долгое путешествие? – интересовался отец.
– Тисы попросили кое-что для них сделать, – уклончиво ответил старичок, – Для этого придется далеко идти, а я стар и слаб. Лейла сама вызвалась помочь.
Девочка-кошка стояла рядом с дедушкой и согласно кивала.
Мама с папой многозначительно переглянулись.
– Ты опять слышал деревья? – недоверчиво спросил папа девочки.
– Только не начинай говорить, что я сошел с ума от старости… – начал защищаться старец.
– Мы совсем не это имели в виду, – успокаивала дедушку мама Лейлы.
– Знаю я вас. За спиной у меня посмеиваетесь. Если вы с Тисами разговаривать не умеете, это не значит, что другие не могут, – обиженно заявил старичок и, скрестив руки-лапы на груди, нахмурился.
Долго спорили родители с дедушкой, но он был мудр, хитер и упрям. Такие качества сложно победить. В итоге мама и папа Лейлы сдались.
Как только с родителями удалось договориться, Лейла с дедушкой отправились к Тисовым Великанам. Так местные жители называли огромные тисовые деревья. Сев у самого основания дерева, дедушка облокотился о ствол спиной и закрыл глаза. Лейла сделала то же самое. Некоторое время они сидели, молча и не подвижно. Вскоре девочка-кошка не выдержала и открыла глаза. Внучка с любопытством посмотрела на старичка. Тот выглядел так, словно заснул. Несколько раз ей показалось, что он тихонько всхрапнул.
«Может, мама с папой правы, и дедушка просто придумывает, что разговаривает с деревьями», – подумала Лейла.
Не дождавшись пока дедушка откроет глаза, девочка ушла домой. Позже она несколько раз навещала старца. Но в его позе и поведении ничего не изменилось. Он все так же спал, прислонившись к стволу громадного Тиса.
Прошло два дня. Лейла подумала, что путешествия не будет. Дедушка домой не возвращался, поэтому родители девочки тихо радовались не состоявшейся разлуке. Однако рано утром третьего дня Лейлу разбудил дедушка.
– Лейла, девочка моя, просыпайся, – тихо позвал он кошечку.
Внучка открыла глаза и начала сонно тереть лицо мохнатыми лапками.
– Смотри, что я принес, – радостно проговорил дедушка и протянул девочке-кошке бумажный свиток.
– Что это? – невнятно спросила Лейла.
Дедушка развернул свиток и продемонстрировал наскоро нарисованную карту окрестностей.
– По этой схеме ты сможешь добраться до Волшебного Портала, – гордо заявил старичок.
Девочка-кошка забрала листок и начала внимательно разглядывать.
– Вот здесь находится Роща Тисовых Великанов, – начал объяснять дедушка, – Сразу за ней Туманные Дебри, дорогу туда ты хорошо знаешь. Дальше придется пройти сквозь Выжженные Земли, я там не был, но Тисы называют это опасным местом. Там все еще случаются пожары. Надо быть осторожнее. За выжженными Землями начнутся Песчаные Дюны. Там жарко, поэтому запасись водой и посохом…
– Зачем мне посох? – поинтересовалась Лейла.
– Там есть места с зыбучими песками.
– Что такое «зыбучие пески»? – насторожилась Лейла.
– Это топи, похожие на те, что в Туманных дебрях. Только, вместо болотной трясины – песок. Наступишь, и тебя начнет засасывать вглубь рассыпчатых дюн. Чтобы не попасть в зыбучие пески, нужно действовать, как на болоте. Делая шаг, всегда сначала пощупай посохом, а потом наступай лапкой…
Ушло полдня на то, чтобы дедушка рассказал Лейле обо всех сложностях, поджидавших в путешествии.
– А здесь, – в конце сказал дедушка, – Тенистые Аллеи. Именно там находится Волшебный Портал. Будь готова к тому, что там темно…
– Дедушка, Мяуны прекрасно видят в темноте, у нас же кошачье зрение, – перебила внучка.
– Ах, да. Я уже стар и плохо вижу, даже днем, вот и забыл, – смутился старичок.
Весь оставшийся день Лейла собиралась в дорогу. Нужно было взять теплые вещи, поскольку Тисы рассказали, что в Лунных Долинах очень холодно. Воду и еду девочка-кошка должна была найти в Туманных Дебрях. Приготовления были недолгими.
Последний вечер перед путешествием девочка-кошка провела в кругу семьи. Мама напекла оладий из молодой коры и организовала милое застолье. За ужином дедушка был непривычно разговорчив. Лейла заметила, как сильно он взволнован и рад. Старичок рассказывал много историй из своего детства, и каждый раз упоминал Тисы. Именно тогда внучка поняла, насколько сильно он любит свой дом и все, что с ним связано.
Утром следующего дня девочка-кошка встала рано. Небо было еще розовым. Солнце, не спеша, всходило, окрашивая мир в приятные красновато-желтые цвета. Несмотря на ранний час, вся семья встала, чтобы попрощаться с Лейлой. Мама с печальным видом обняла дочку, папа подбадривающе похлопал по плечу.
– Только не задерживайся. Как сделаешь дедушкины дела, сразу возвращайся, – чуть не плача проговорила мама.
– Обещаю, – ответила девочка.
Лейла была добрым котенком, ей было тяжело видеть, как грустит мама. На секунду она даже передумала уезжать. Но стоило маме отойти, как к внучке подошел радостный дедушка.
– Жаль, что я стар. Так хочу пойти с тобой, – сказал он и поцеловал Лейлу в гладкий лоб.
Когда девочка-кошка вышла за дверь и пошла по знакомой дорожке в сторону Туманных Дебрей, ее посетило странное ощущение, что она не скоро вернется домой, но, если вернется, будет совершенно другой кошечкой: взрослой и мудрой.
Начало путешествия было легким. Лейла хорошо знала дорогу до Туманных Дебрей. Она часто ходила сюда за ягодами и, если везло, даже находила грибы. Девочка-кошка шла и вспоминала, как последний раз нашла на одной из болотных кочек несколько грибов. Ее мама умела готовить очень вкусный грибной суп. От воспоминаний начало бурчать в животе.
– Так хочется кушать, а до болот еще долго, – с тоской прошептала себе под нос Лейла.
Чтобы быстрее дойти до болот, девочка решила не прятаться от зноя. В обеденное время солнце было очень жарким. Обычно все жители Сказочного Леса прятались по домам. В такие часы мама с папой ложились спать, а Лейла скучала в своей комнате.
Чем дальше отходила девочка от дома, тем меньше зеленых деревьев встречала. Сухие ветви погибших от засухи растений не могли защитить юную путешественницу от зноя. Лейла старалась идти быстрее, а на самых открытых местах бежала. Но это не помогло. Становилось все жарче. У Лейлы закружилась голова.