Знак с неба
Мальчишки Кукша Осина и Мина Кольцо валялись в крестьянском поле. В небо смотрели. Звезды считали.
День приближался к концу. Серело, темнело небо. Загорались над головами первые звезды.
– Одна, вторая, третья, – считает Кукша Осина.
– Одна, вторая, третья, четвертая, – считает Мина Кольцо.
– Вижу еще одну! – кричит Кукша.
– Вижу еще одну и еще одну! – голосит Мина.
Хорошо им валяться в душистых травах. В небо смотреть. Звезды считать. Тишина. Теплота. Красота. Благодать.
И вдруг… Ослепило мальчишек небо. Вспыхнула прямо над ними огонь-звезда. Яркая-яркая, словно осколок солнца.
Зажмурился Кукша, зажмурился Мина. Открыли снова они глаза. Оставляя огненный след, в небе неслась комета.
Бросились от страха мальчишки лицом на землю.
– Боженька, помоги!
Потом вскочили на ноги, помчались к дому. А над головами все светила, светила огонь-звезда. И яркий луч тянулся, как хвост, по небу.
Прибежали друзья в деревню. Отродясь не бывало у них такого. Метались люди, собаки лаяли, кони ржали, коровы мычали. Козы и овцы блеяли. Не к месту, не к сроку вдруг истошно заголосил какой-то шальной петух.
Страх охватил зверей. Страх охватил людей. Семь дней подряд с наступлением темноты появлялась комета на небе.
И снова метались люди, лаяли собаки, ржали кони, мычали коровы, козы и овцы блеяли. И снова до хрипоты голосил петух.
Потом с неба ушла комета.
Не кончились этим беды. Лето вдруг стало страшно сухим. Загорелись леса в округе. Тлели болота. Смрад стоял над землей. Густые облака закрывали солнце. Задыхались от жары и дыма звери и люди.
Но и это еще не всё. В колодце у деда Путилы вдруг исчезла вода.
– У деда Путилы в колодце исчезла вода, – шептались в испуге люди.
Коза Марефа у тетки Варвары вдруг перестала доиться.
– У тетки Варвары коза Марефа перестала доиться, – ахали в страхе.
Шальной петух вдруг лишился голоса. Всё у того же деда Путилы выпала борода.
В тот год над всей русской землей пронеслась комета. Долго еще замирали в ужасе люди:
– Знак с неба. Недобрый знак.
Пыль степная поднялась облаком
Поле. Огромное поле. Степное раздолье. Дорога уходит вдаль.
Выскочил суслик из норки. Выбрал пригорок. Привстал. Замер. Глянул направо. Глянул налево. Зорко вперед всмотрелся – туда, где видна дорога.
Что там заклубилось вдали? Пыль степная поднялась облаком. Ближе, всё ближе облако. Слышится стук копыт. Это движется конница. Ближе всё кони. Ближе.
Покинул поспешно пригорок суслик. Шмыгнул к себе в норку. Затих.
Прошли тем местом конные. Снова суслик из норки выглянул. Видит: новый идет отряд.
Вид у всадников необычный: скулы широкие, глаза маленькие, приплюснутый нос, редкие волосы на подбородках. Лук у каждого, колчан, наполненный стрелами, боевой топор, веревка к седлу приторочена. Лошади низкорослые, но ладные, крепкие на ноги.
Снова спрятался в горку суслик. Выждал время. Вновь, как солдатик, на взгорке замер.
Конные шли с востока. С той стороны, откуда восходит солнце. Шли отряды один за другим, как волны в просторном море. Двигались тысячи всадников.
Засмотрелся на конных суслик. Потерял осторожность. Не спрятался вовремя в норку. Оказался в кругу верховых. Заметался он между конскими копытами. Туда-сюда, туда-сюда. Ищет норку. Нет норки. Затоптали домик суслика лошадиные ноги. Затоптали и суслика.
С востока, из азиатских степей, к русским землям приближались грозные завоеватели. В истории они получили название монголо-татары.
Калка
Монголо-татары жили далеко на восток от России. Они создали там свое могучее государство. Во главе него стоял сильный правитель и опытный полководец Чингисхан.
1123 год. Южная даль России. Соседние с Русью половецкие степи. Река Калка. Здесь, у берегов Калки, и произошла первая схватка русских людей с отрядами, посланными на Русь Чингисханом.
Против монголо-татар сразу выступило несколько русских князей. Трое из них – Мстиславы: Мстислав Галицкий, Мстислав Черниговский, Мстислав Киевский.
Не стали князья ждать подхода врагов к границам России. Выступили к ним навстречу.
Идут дружины Мстислава Галицкого.
Идут дружины Мстислава Черниговского.
Идут дружины Мстислава Киевского.
Идут дружины других князей.
Дошли они до реки Днепр, переправились через Днепр, вступили в половецкие земли. Половцы были нашими соседями. Нередко они вместе с русскими объединялись против общих врагов. Так было и на этот раз.
Улыбнулась поначалу князьям удача. Разбили они передовой монголо-татарский отряд. Пошли смело вперед. Шли восемь дней. Достигли реки Калки, где находились главные ханские войска.
Однако переоценили князья свои силы. К тому же не было в их рядах единства. Не хотели они иметь ни общего командира, ни общего плана, как лучше действовать, чтобы победить грозных пришельцев. В главной битве половцы и русские князья были разбиты. Князь Мстислав Киевский и еще два русских князя оказались в плену у врагов. Смерть их была ужасной.
Князей связали веревками. Бросили на землю. Сбили из досок настил. Положили его на пленников. Уселись монголо-татары на деревянный настил. Устроили победный пир.
– Смерть урусам! Смерть урусам! – кричали они. Так монголо-татары называли русских.
Давили, впивались доски в тела несчастных. Погибли Мстислав Киевский и его товарищи.
Разбиты на Калке княжеские дружины. Страшная угроза нависла над Русью.
Обойдет стороной беда?
На Руси ожидали большой беды. Однако после Калки монголо-татары вдруг остановились, развернулись и ушли назад в свои азиатские степи. Таков был приказ Чингисхана.
Вздохнули облегченно русские люди:
– Может, обойдет стороной беда. Может, мимо пройдет война.
Торжествовал Прокоп Никуда. Мужик он озорной, бедовый.
– Ушли! Хоть и побили наших Мстиславов, да, видать, поняли: кишка у них против нас тонка!
Вторит ему и Паслей Нуда:
– Конечно, кишка тонка. Да мы их – скулы широкие, бороды редкие. Пусть только заново сунутся – в рог бараний в момент согнем.
– Раз ушли – значит, мы победили! – кричит Прокоп Никуда.
– Испугались! – кричит Паслей Нуда. – Хвосты поджали. Выпьем за нашу победу!
Налили в кружки хмельную брагу.
– За нашу победу! За нашу победу!
Прошло пять лет. Не появляются больше монголо-татары.
– Я что говорил? – кричит Прокоп Никуда. – У степняков против наших кишка тонка!
– Я что говорил? – кричит Паслей Нуда. – Хвосты степняки поджали.
Прошло десять лет. Ни слуха ни духа о восточных завоевателях.
Снова Прокоп Никуда кричит про кишку.
Снова Паслей Нуда кричит про хвосты.
Прошло целых четырнадцать лет. Тишина на границах Русского государства.
И вдруг… Ошиблись Прокоп Никуда и Паслей Нуда. Ошиблись и многие другие. Не обошла стороной беда. Не прошла мимо война. Поход к Калке был лишь боевой разведкой монголо-татарских ханов.
«Когда никого не останется…»
1237 год. Декабрь. Стужа стоит на дворе. Лютует, лютует, трещит мороз. Замерзают в полете птицы.
Рязанский житель Степан Колесо принес в город страшную весть. Был он в гостях в дальнем селе, у свата. А сват был в гостях в еще более дальнем селе, у зятя. А зять был совсем далеко, в гостях у шурина. Короче, от шурина к зятю, от зятя к свату, от свата к Степану Колесу передалось: враги снова идут на Русь, к рязанским местам приближаются.
К границам Руси подходила огромная трехсоттысячная монголо-татарская армия. Скончался к этой поре Чингисхан. Вел войска его внук – хан Батый.
Примчался Степан Колесо в Рязань.
– Ворог идет, ворог! Тысячи! Тьма!
Вскоре монголо-татары вступили на рязанскую землю.