Уцелевшие лесные массивы было приказано обнести мощными четырехметровыми заборами, а вдоль всех дорог вывесить таблички с надписями: "Берегите природу!", "Траву не топтать!", "Лес - наше богатство!", "Территория заповедника!". К сожалению, ввиду всеобщей спешки и неразберихи - специалисты по освоению готовились к прилету приемной комиссии - материалом для заборов и табличек с запретами была ошибочно выбрана древесина, и лесов как таковых не стало.
Звездолет с приемной комиссией встречали с помпой. Гремел оркестр электронных инструментов. Над космодромом вывесили транспаранты с надписями: "Добро пожаловать на чудесную планету!"
- У нас все готово для встречи первых поселенцев! - отрапортовал строитель-архитектор председателю приемной комиссии. - На планете созданы все условия для счастливой жизни людей!
Председатель, высокий старичок с черными усами и грустными, задумчивыми глазами, оторопело огляделся. От горизонта до горизонта перед ошарашенными членами комиссии простиралась ровная бетонная поверхность планеты, кое-где огороженная свежеокрашенными зелеными заборами. Из бетона, точно диковинное порождение кошмаров негуманоидной цивилизации, торчали сотни тысяч кирпичных труб, испускавших пушистые хвосты коричневого, ядовитого дыма.
- К-хе! К-хе! - закашлялся председатель и торопливо надел услужливо протянутый ему противогаз. - Вы, голубчики, всерьез полагаете, что люди смогут жить в этих условиях? - спросил он, отдышавшись.
- Не знаю, как вам, а мне все это внушает определенные опасения, добавил один из членов комиссии, обращая внимание председателя на мелькнувшую вдали среди клубов дыма радужно-маслянистую поверхность моря и обильно испачканную нефтью и мазутом речушку.
- Мы уже наладили выпуск противогазов, - поспешно заметил инженер по технике безопасности.
- Да, - поддержал его химик. - И очистные сооружения уже почти построены!
- Это хорошо! - философски заметил председатель комиссии, улыбнулся чему-то и сказал: - В таком случае по старой доброй традиции первые ордера на проживание в условиях этой чудной планеты я позволю себе вручить вам, специалистам группы освоения! От души поздравляю вас также с успешным, досрочным завершением реконструкции означенной планеты.
- Как? Разве мы не вернемся на нашу родную Землю? - удивленно возмутился строитель-архитектор.
- Какую еще Землю? - переспросил председатель комиссии, но, заметив на себе ледяные взгляды специалистов, поперхнулся. - Э, - пробормотал он, - да вы просто не в курсе. Землю-то уже без вас модернизировали в сжатые сроки... Другая группа...