Неужели помощь близка? Неужели «Бешеные малолетки» наконец ошиблись в расчетах? Он услышал, как с лязгом открылась дверь переднего вагона, и поглядел и окно. На равнине, продуваемой ветром, стояли люди с пистолетами в руках. Поезд продолжал тормозить. На Тора обрушилась волна неистового желания отомстить за унижение.
Но это продолжалось лишь секунду.
Главарь обернулся к юноше, приставил к его груди пистолет и жестом приказал встать.
Еще чего? Он не двинулся с места. Будь он проклят, если будет и дальше выполнять приказы молокососа!
– Встать!
Бандит пнул его и повторил жест. Сгорая от стыда, Тор неохотно поднялся. Этот налетчик был парень крутой. Когда Тор вступил в проход, разбойник схватил его за руку и приставил дуло к боку. Юноша не двигался. Жизнь была слишком хороша, чтобы позволить ей улетучиться из тела через дыру в кулак величиной.
Глядя на столпившихся за окном людей, Тор понял, что теперь, когда его взяли в заложники, они не станут штурмовать, вагон… Начались долгие уговоры. "Бешеным малолеткам " предлагалось сложить оружие и сдаться.
Черт побери, все оказалось бесполезно. Тор поглядел сверху вниз на черную шляпу налетчика, ощутил тепло прижавшегося к нему маленького тела и почувствовал непонятное волнение. С чего это вдруг ему пришло в голову переживать из-за какого-то щенка, которого могут пристрелить? Никогда его не интересовали дети… Он попытался справиться с этим чувством, напомнив себе, что грабители заслужили но крайней мере хорошей порки.
Налетчик махнул рукой, и к нему тут же подбежали еще два разбойника. Видно, они были хорошо вышколены, потому что моментально рассовали добычу по карманам, быстро поклонились вооруженным людям и кинулись по проходу к задней двери. Поезд почти остановился, когда они выскочили наружу.
Top ощутил рывок за руку, но не пошевелился. Когда налетчик ткнул его в бок дулом кольта, юноша задумался, стоит ли покидать относительно безопасный поезд. Ему хотелось вступить в драку, отскочить и наброситься на бандита, но случайная пуля могла бы поразить какого-нибудь ни в чем не повинного пассажира. Он не мог рисковать ни своей жизнью, ни жизнью других. Оставалось только подчиниться.
Тор медленно пошел к выходу. Дойдя до двери, он заколебался и оглянулся. Все смотрели ему вслед. Власти немедленно узнают об этом и вышлют помощь, если ему не удастся бежать. И все же он, как последний дурак, позволил похитить себя какому-то недоростку! Это заставляло его испытывать стыд и бешенство. Ощущая прикосновение дула к боку, он вышел на платформу.
Ну вот и настал его шанс! Он окинул взглядом поезд. Из вагонов выпрыгивали налетчики, скатывались по насыпи и бежали к высившейся неподалеку скале, возле которой стояли оседланные лошади. Да, эти ребята были не промах. Может быть, их действительно следовало бояться, но сейчас он не испытывал ничего, кроме гнева.
Тор повернулся, чтобы встать с налетчиком лицом к лицу, обезоружить его и задать хорошую трепку, но вдруг ощутил сильный толчок и кубарем покатился с насыпи, чертыхаясь и глотая пыль. Вскоре падение остановилось, он вскочил и сжал кулаки, готовый стереть гаденыша в порошок. Одной порки здесь было мало! Но его вновь опередили. Главарь уже стоял рядом, направив на него кольт.
Тор испустил проклятие, бросил взгляд на поезд, увидел, что никто не торопится на помощь, и понял: они не в состоянии избавить его от опасности. Оглянувшись по сторонам, он принялся лихорадочно соображать, как спастись бегством. Бандиты уже сидели верхом. Несмотря на всю сложность положения, он оценил их организованность и яростно выругался, когда главарь жестом указал ему на лошадь.
Оглянувшись, юноша сделал шаг в сторону и стремительно обернулся, пытаясь застать врага врасплох.