Наконец Айоук шепнул:
- Правильно ли я сделал, о Мать Созвездий?
- Если ты украл ребенка из лагеря, где полно машин, - сказал дивный голос, - тогда это были люди с юга; они не снесут этого так безропотно, как фермеры.
- Но что они могут сделать, о Мать Созвездий? - спросил паак. - Как они выследят нас?
Пасущий Туман поднял голову и с гордостью прибавил:
- К тому же они боятся.
- А он такой славный, - сказала Тень сна. - Ведь нам нужны такие, правда, Госпожа Небес?
- Это следовало сделать во тьме, - согласилась возвышавшаяся над ними. - Возьми его с собой и заботься о нем. Этим знаком... - знак был совершен, - ... нарекаю его Живущим.
Их радость наконец прорвалась. Айоук покатился по траве, пока не докатился до звенидерева. Тут он взлетел сперва на ствол, затем на ветку, наполовину исчез в светлой дрожащей листве и радостно заквохтал. А юноша и девушка понесли ребенка в Кархеддин, двигаясь легким бегом, рассчитанным на далекие переходы, при котором он мог играть на свирели, а она - петь:
- Вайя, вахайя!
Валайя, лэей!..
Крылья по ветру, в небе высоком, в голосе птичьем, в струях потоков, в громе и в тучах, в тенях прохладных лунных деревьев, стань одной плотью с быстрой волною озера, где лунный луч утонул...
II
Комната была неприбрана. Журналы, кассеты, пленки, стариные рукописи, папки и исписанные листы громоздились на всех столах. Пыль осела на полках и в углах. У стены выстроилось лабораторное оборудование - микроскоп и приборы для анализов, вполне компактные и современные. Однако если это контора, зачем оно здесь? Кроме всего прочего, сильно пахло реактивами. Ковер был протертый, мебель обшарпанная...
Барбро Каллен ощутила, что она смущена и встревожена.
Неужто здесь ее последний шанс?..
Эрик Шерринфорд вошел внезапно.
- Здравствуйте, миссис Каллен, - сказал он. Тон его был сух, пожатие твердо. Чуть виноватая улыбка тронула его губы.
- Простите за холостяцкое запустение. На Беовульфе мы держали для этого машины, так что полезных привычек я не приобрел. А здешняя прислуга запросто приведет в беспорядок мои приборы. Кроме того, в конторе удобнее работать: не надо нанимать отдельное помещение. Не присядете ли?
- Нет, спасибо, - пробормотала она.
- Как угодно. Но меня вы уж извините, в расслабленном виде мне лучше думается.
Он уселся в кресло, и длинная голень улеглась на колено.
Достав трубку, он набил ее из кисета. Барбро подумала: почему он пользуется табаком так несовременно? Разве Беовульф не ушел по сравнению с Роландом далеко вперед?
Да, конечно... И все же старые обычаи выживают. Они всегда выживают в колониях, ей приходилось читать об этом. Люди потому и устремились к звездам, что понадеялись сохранить такие вышедшие из моды вещи, как родной язык, конституционное правление или разумную технологическую цивилизацию...
Шерринфорд помог ей освободиться от мимолетной неловкости.
- Вам следует рассказать мне о деталях вашего дела, миссис Каллен. Вы сказали мне только, что ваш сын был похищен и что местные власти по этому поводу не сделали ничего. Правда, я знаю еще некоторые очевидные вещи. Например то, что вы скорее вдова, чем разведены. Что вы дочь поселенцев с Земли Ольги Ивановой, которые, несмотря ни на что, держали телесвязь с Кристмас-Лэндинг. Еще - что вы занимаетесь какой-то отраслью биологии и что у вас был перерыв на несколько лет в полевой работе, однако недавно вы вернулись к ней.
Она уставилась на него - высокоскулого, черноволосого, с орлиным носом и серыми глазами. Зажигалка щелкнула, и пламя, казалось, озарило всю комнату.
- Откуда, во имя космоса, вы знаете все это? - услышала она свой собственный голос.
Пожав плечами, он ответил прежним, слегка снисходительным тоном:
- Моя работа зависит от умения замечать мелочи и связывать их между собой.