Если вы кого-то на Планете Драгоценностей назовете грязнулей, он улыбнется и поблагодарит вас.
5, B, Бор, 10.811
Фрэнсис, дитя насмешек
Говорящий Мул Фрэнсис проснулся от длинного и пустого сна, чтобы обнаружить себя в команде из двадцати мулов, тащащих руду из буровых рудников в Долине Смерти.
Это был кошмар наяву.
— Не может быть, чтобы это случилось со мной, — вскричал он. — Я АРТИСТ! Ладно, я комик. Может, я и работаю в кино охотнее, чем в настоящем театре. Все равно, искусство есть искусство. Я посвятил свою жизнь возвышению духа. Что я здесь делаю?
Другие мулы посмотрели на него, словно на безумца. Один из них заржал. Другой закричал. Для Фрэнсиса стало очевидным, что здесь он был единственным говорящим мулом.
Погонщик мулов слез с лошади. Им был высокий ковбой с длинным, слегка несимметричным лицом. Он выглядел странно знакомым.
— Хорошо, мистер Мул, — сказал он. — По какому поводу вся эта суматоха?
— Вы должны позвонить моему агенту! Произошла ужасная ошибка!
— Никакой ошибки, мистер Мул, — ковбой потряс головой, заставив щеки задрожать. Глаза у него блеснули. — Я боюсь, что вы умерли и были реинкарнированы.
— Но, боже мой, почему в качестве мула? Я могу петь! Я могу танцевать! Я сделал ярче жизни миллионов!
— Тебе была дарована уникальная возможность и, давай начистоту, ты ее упустил. Это происходит постоянно. Люди получают то, что заслуживают. Я сам был президентом Соединенных Штатов, а теперь я снова там, где и должен быть. Но ты же не слышишь, чтобы я жаловался, разве не так? А даже если бы и слышал, принесло бы это мне какую-нибудь пользу?
— Боже мой, — выдохнул Фрэнсис. — Вы взаправду Рональд...
— Тссс, — ковбой прижал палец к губам. — Давай не будем искушать меня ложной гордостью. Теперь соберись. Время поработать.
— Неужели отсюда нет никакого выхода?
— Усердно работай, честно старайся изо всех сил, и, когда ты умрешь, ты переродишься в лучшего мула. Потом делай это снова, в своей следующей жизни. Если ты продержишься так достаточно долго, что ж, — ковбой раскинул руки, — трудно сказать, где ты можешь оказаться.
Это был хороший совет, хоть и тяжелый для восприятия. Фрэнсис энергично взялся за работу. Путь от буровых разработок в Хармони до Моява покрывал 165 миль, один пятидесятимильный отрезок которых был безводным. Дороги были примитивными, и жара летом поднималась до 55 градусов. Но он держался. Несмотря на всю помпу и болтовню он был доброй душой.
Иногда он и ковбой проводили вечера вместе, беседуя о старых деньках в Голливуде.
Хотя иногда в нем разрасталось чувство чудовищной несправедливости и он выкрикивал:
— Почему я должен быть заперт в этом нелепом теле? Почему я не мог переродиться в Оливье или Гильгуда?
Ковбой всегда выслушивал это хладнокровно.
— Снова вы за старое, мистер Мул, — говорил он со слабой улыбкой. — Снова вы за старое.
6, С, Углерод, 12.0115
Они сделаны из углерода
— Они сделаны из углерода.
— Фи!
— В основном связанного с атомами водорода и кислорода.
— Фу.
— Слушай, Сераф, это не наше дело — выносить суждения. Наше дело — это поиск разумных рас и приглашение их в Галактическую Экумену, тем самым даруя им преимущества мира, процветания, бессмертия и так далее и тому подобное. Я могу прочесть твои мысли, и, откровенно говоря, они тебя недостойны.
— Да, но... вещество! Если бы это был всего лишь один из низких духовных уровней, я бы понял, но они же полностью врезаны в мирскую реальность. Это уж слишком.
— Как ты предлагаешь нам поступить?
— Давай их пропустим. Есть очаровательный маленький групповой разум в...
— Ну уж нет.
— Посмотри на это место! Должно быть, здесь миллионы душ! Миллиарды! Как они могут жить вместе так плотно? Вряд ли они стоят трудов.
— Не нам спрашивать почему, Сераф.