Таких правильных, изящных штрихов и линий я отродясь не видал. Все мои требования были изложены коротко и ясно, не прикопаешься. И размашистый вензель хозяина преисподней уже красовался под списком того, что получаю я, и одной строчкой, гласящей, что душа моя переходит в руки дьявола сразу же после моей смерти.
Закипел чайник, я положил договор на стол. Дьявол придавил пергамент подсвечником:
- Ну, подписывайте, чего ждете? - спросил он.
- Сначала чай, - спокойно ответил я, разливая заварку по чашкам.
К валявшимся на столе колбасе, хлебу и маслу добавились варенье, пастила и остатки "шарлотки", которую вчера испекла жена. Я поставил на стол исходящие паром чашки и приглашающе кивнул гостю, который в моем приглашении не нуждался, потому как уже жевал колбасу, откусывая прямо от батона.
Довольно быстро расправившись с колбасой, дьявол притянул к себе чашку, сделал небольшой глоток и потянулся к шарлотке. На полпути к пирогу рука его замерла и вздрогнула.
- Можно мне кусочек? - спросил он.
Я кивнул, и гость осторожно взял кусок пирога. Такое изменение в поведении дьявола насторожило и заинтересовало меня. С чего это вдруг он стал спрашивать разрешения? С того момента, как появился в моей квартире, он делал и брал что хотел, никого не спрашивая. А тут вдруг вспомнил про манеры. Да когда? Когда дело дошло до обычного яблочного пирога!
- Бесподобно, - промурчал демон. В отличие от батона колбасы, кусок пирога он не жрал, а смаковал. - Можно еще кусочек?
- А чего вы спрашиваете? - поинтересовался я.
- А как иначе? - удивился дьявол.
- Так же, как мое любимое кресло, мой холодильник, мою колбасу, мой подсвечник, - пожал плечами я.
- Так же не могу, - совсем расстроился гость.
- А что мешает? - не понял я.
- Я не могу создать подобное, - в голосе демона сквозила досада. - Я не понимаю сути, рецептуры, не познал секрета приготовления. Я могу создать любой рулет, любой торт, любое лакомство, произведенное на каком-нибудь хлебозаводе, но это другое.
- А в чем разница?
- Там штамповка, а здесь душа, индивидуальность. Этого я еще не постиг. А пока не постиг, не могу создать. А наносить ущерб, который не в состоянии возместить, я не могу. Так можно еще кусочек?
- А если нельзя? - Я вдруг почувствовал какую-то силу, которая позволила мне дерзить самому хозяину преисподней.
- Ну пожалуйста, - заканючил демон.
- Хорошо, - согласился я. - Но не просто так.
- Все, что хочешь, - нетерпеливо возопил дьявол. - Я дам тебе все, что хочешь! Хочешь долголетие?
- На хрена оно мне? - удивился я. - Я и так его имею, согласно контракту.
- Контракт еще не подписан, - напомнил демон.
- А что это меняет? Вы даете мне долголетие, потом я подписываю контракт, и один из его пунктов мне становится не нужен. Не-е, так не пойдет.
- Хочешь долголетия для своих близких? Я даже тещу твою не трону. Хочешь денег? Славы? Женщин? Все земные блага?
- Зачем? - искренне удивился я. - Я все это поимею согласно контракту.
- А хочешь...
* * *
- Ну что мне еще предложить тебе, смертный? - проплакал вконец измотанный дьявол.
Мы торговались с ним полтора часа. И оказалось, что моему гостю нечего мне предложить. Самоуверенность слетела с демона, как последний лист с дерева поздней осенью. От лоска и шика не осталось и следа. Волосы встопорщились, галстук съехал на сторону, пиджак шикарного костюма оказался расстегнутым и растрепанным. А во взгляде появилось то выражение, что совершенно не свойственно искусителям.
- Есть вариант, - смилостивился я.
- Какой? - загорелся демон.
- Моя душа остается при мне, - начал я. - В противном случае сделка просто не имеет смысла. Дальше, раз в неделю я обязуюсь жертвовать вам целый такой пирог.
- Щедро, - обрадовался дьявол.