Сегодня утром я разговаривал со своим соседом. От него ушел робот.
- "Шестой серии"?
- Да. Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как он исчез. Значит, они действительно начали устраиваться в этой жизни. Ты понимаешь, что происходит? Мы здесь, на фирме, изготавливаем этих роботов. Потом люди их приобретают, приводят домой, а дальше - роботы уходят от них. Они вокруг нас, а мы даже не знаем об этом.
- Точно, - перебил меня Мэтью. - И через пару лет мы даже не будем знать, с кем имеем дело - с человеком или роботом. Их надо взять под контроль. Нельзя, чтобы они ассимилировались в человеческое общество.
- Мы еще поговорим с тобой об этом. - Я взглянул на часы. - Как твои поиски?
- Какие поиски?
- Ну, ребят, уволенных из нашего отдела.
- Я сделал запрос в Центральную справочную службу. Сегодня они должны дать мне все адреса.
Мэтью зашел ко мне в конце дня.
- Что случилось? - спросил я. - Ты очень плохо выглядишь.
Он обвел взглядом присутствующих и тихо произнес:
- Выйдем в коридор, я должен сказать тебе кое-что.
Мы пошли к дверям. Никто из сидящих в комнате не поднял головы. Я пропустил Мэтью вперед и оглянулся. Все смотрели нам вслед, и в их взглядах я прочел напряжение и тревогу. Мэтью, кажется, ничего не заметил. Он увлек меня к окну, вытащил из кармана сложенный вчетверо лист и развернул его.
- Я сделал запрос в Центральную справочную службу и только что получил ответ.
Он протянул мне бумагу. Я увидел двенадцать фамилий, отпечатанных в столбик. Справа у каждой фамилии стоял адрес, по которому можно было отыскать нужного человека. Я застрял уже на второй строчке, потом быстро пробежал глазами весь текст и недоумевающе посмотрел на Мэтью:
- Ничего не понимаю.
Было от чего прийти в замешательство: против всех двенадцати фамилий стоял один и тот же адрес: "20-я улица, клиника доктора Айкрофта".
- И я ничего не понимаю, - признался Мэтью. - Ясно одно: все уволенные действительно чем-то болели. У меня голова идет кругом. Вокруг нас что-то происходит, а что - не пойму. И еще - я тревожусь за тебя, Крис. Двенадцать человек попали в клинику, неужели ты станешь тринадцатым?
- Еще чего! - глухо ответил я. - Не знаю, что там стряслось с ребятами, но я здоров! Здоров! Понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Мэтью, явно подавленный происходящим.
- Что ты еще собираешься предпринять?
- Хочу съездить сегодня в клинику Айкрофта. Может, удастся поговорить с кем-нибудь из ребят.
Идя по улице, я старательно вглядывался в лица прохожих. Интересно, есть ли среди них роботы? И если есть, то кто именно? Вот тот парень в шортах? Или эта девушка с задумчивыми глазами?..
Я уже подходил к дому, когда меня кто-то окликнул. Обернувшись, я увидел своего соседа.
- Добрый вечер, господин Морель. Как ваши дела?
- Как могут быть мои дела? - Морель пожал плечами и улыбнулся. - В моем возрасте люди живут тем, что предаются размышлениям.
- А почему бы вам не заняться воспитанием внуков? У вас есть внуки?
Улыбка сползла с его лица.
- Не знаю.
- Как так? - удивился я. - Дети у вас есть?
- Была дочь, - глухо ответил Морель.
- Что значит "была"? Где она сейчас?
- Не знаю. Пару лет назад я перестал получать от нее письма. Они с мужем жили на побережье. Я пытался связаться с ними, но тщетно. Тогда я отправился к ним на побережье, но в их доме жили чужие люди. Они сказали, что моя дочь выехала несколько месяцев назад. Куда - никто не знал.
- И с тех пор вы о них ничего не слышали?
- Ничего. - Морель покачал головой и отвернулся.
- Извините, я ничего не знал. А вы пробовали их разыскать?
Морель пожал плечами:
- Пробовал, да что толку? Насколько мне известно, в последнее время стало модным срываться с места, никого ни о чем не предупреждая.
- Как ваш робот? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.
- В бегах, - ответил Морель.