Там вполне можно было удовлетворить некоторые из возникших сейчас желаний.
Заходил он сюда нечасто, но со многими завсегдатаями был знаком они жили в окрестных домах. Так что почти наверняка беседа была обеспечена. Кроме того; подвальчик держал марку: пиво всегда было приличного качества...
Еще на подходе он почувствовал что-то неладное. Приблизившись, понял - у дверей не было привычной толпы. Лишь маячила одинокая тень. Непогода здесь была ни при чем: никогда прежде дожди и холода не отпугивали посетителей. Поравнявшись с уныло нахохлившимся человеком, он поздоровался.
- Привет! - протянул тот руку. - Давно тебя не видно было. Где пропадал?
- Работы много. - Он не стал вдаваться в подробности. - А почему здесь стоишь, народу-то никого?
- Никого! - передразнил человек. - Издеваешься? Иль не видишь!?
Дворник поднял глаза и удивился. Над входом в пивную светилась надпись: КАФЕ "ОСЕННИЕ МИРАЖИ". Он даже присвистнул.
- Какая точка была! - горестно вздохнул собеседник. - Всегда свежее пиво... Закрыли. Балаган какой-то устроили.
- Все кооператоры проклятые, - поддержал некто рядом. Его дворник сразу не разглядел. - Пиво-то и сейчас, наверное, там есть. Только поди купи: цены о-го-го! Грабят, сволочи, трудовой народ!
- К ногтю бы их всех, - поддакнул он, хотя относительно кооператоров придерживался другого мнения. Просто в данный момент разозлился, что его планы спутались. В кафе, как и в ресторан, в такое время скорее всего не пустят - все места давно заняты.
И тут он увидел женщину под зонтом с набитой хозяйственной сумкой. Неловко переступая через лужи, она направлялась к двери. "Как же, ждут тебя там!" Будто услышав, она нерешительно остановилась у входа и, сложив зонт, не без колебания тронула ручку. Но дверь предупредительно распахнулась. Появившийся на пороге элегантный молодой человек что-то сказал ей с приветливой улыбкой и пригласил войти.
- Ишь ты! Водятся у людей деньжата. Обычная с виду баба с сумкой, а в такой кабак запросто...
Второй что-то ответил, но дворник не расслышал: уже шел ко входу. И лишь у дверей до него донеслось:
- Давай, давай, иди! Ты у нас богатый - дво-о-орник!
На пороге появился тот же парень. Кивнув как старому знакомому, произнес:
- Давно вас ждем, проходите.
Неожиданная эта фраза несколько обескуражила, но он и виду не подал.
- Ждали, так принимайте гостя!
Сняв пальто, передал провожатому и, следуя приглашающему жесту, потянул за кольцо тяжелую дубовую дверь. Никакой такой двери тут раньше не было, но то, что он увидев за ней, удивило по-настоящему. Все здесь преобразилось. Небольшой зал с низким потолком был заполнен незнакомыми людьми. Они сидели на лавках за длинными, грубо сработанными деревянными столами вдоль стен, сложенных из толстых бревен. Негромко разговаривали. На его появление никто не обратил внимания. Единственным источником света здесь служил жарко пылавший очаг. В его огненном дыхании жарились на вертелах поросята и какая-то дичь. Вертелы крутились сами, видно, приводимые в движение электромоторами.
"Быстро все переоборудовали, ай да кооператоры! И с пожарными договорились! Только непонятно, почему зал стал меньше?.. Да и потолок был гораздо выше..."
- Позвольте, я покажу ваше место, - тронул его за локоть провожатый.
Они пересекли зал.
- Надеюсь, вам здесь будет удобно.
Край стола был свободен, и он сел на лавку.
- Что желаете? - спросил молодой человек.
- Пива и вон того поросеночка, - он выбрал какой поменьше. Кстати, пиво свежее?
- Думаю, понравится. - Предупредительный хозяин улыбнулся. - Все?
- Все.
- Тогда приятного аппетита. - Он повернулся и не спеша пошел через зал.
"Рано ты мне этого пожелал, - дворник проводил его глазами. - С таким темпом ходьбы ждать не меньше часа...