В советской России тема профессионального здоровья была достойно представлена в научной и практической деятельности академика В. М. Бехтерева, который очень много внимания уделял изучению трудовых процессов. По его инициативе и под его руководством в 1918 г. в Петрограде создается Институт по изучению мозга и психической деятельности, в состав которого вошла лаборатория труда. Главная задача лаборатории заключалась в разработке мер по сохранению здоровья и развития личности. В лаборатории применялся комплексный подход к работающему человеку, включая исследование его как личности в труде. В основу научной организации труда Бехтерев предлагал положить принцип, требующий максимальной производительности труда при максимуме сбережения здоровья и устранении всех условий, наносящих ущерб развитию личности. Он предлагал сделать рабочие помещения светлыми, чистыми, гигиеничными, приняв все необходимые меры для охраны здоровья рабочих. Особое внимание Бехтерев уделял вопросу возбуждения интереса трудящихся к самой работе, усматривая в этом лучшее средство поднятия производительности труда и вместе с тем противодействия процессам утомления. Согласно Бехтереву, «правильное развитие личности трудящегося» предполагает такое расходование человеческой энергии, которое при усиленном труде вместе с тем гарантирует «наименьшую изнашиваемость человеческой машины», обеспечивая ее долголетие и работоспособность.
Под председательством В. М. Бехтерева в январе 1921 г. в Москве прошла Первая Всероссийская инициативная конференция по научной организации труда и производства. Сам Владимир Михайлович выступил с докладом «Рациональное использование человеческой энергии в труде». В его докладе и докладах его коллег обсуждались вопросы гармонизации и оздоровления трудового процесса, гигиены труда и охраны здоровья рабочих.
При институте мозга было организовано издание небольших по объему и рассчитанных на широкий круг читателей научно-популярных книжек по различным вопросам общей гигиены и гигиены труда. Первая работа в этой серии была подготовлена профессором В. Л. Кашкадамовым. В ней автор проводит мысль о том, что здоровье работающего человека может быть обеспечено при соблюдении «общего порядка жизни», который предусматривает организацию правильного питания, соответствующие условия проживания, атмосферу семейных отношений, содержание профессиональной деятельности, характер отдыха и развлечений и др.
В связи с индустриализацией страны и развитием всего народного хозяйства расширился круг вопросов, решение которых адресуется гигиене труда. В 1922 г. на медицинских факультетах вводится преподавание гигиены труда. В 1924 г. на медицинском факультете МГУ создается первая в стране кафедра гигиены труда. В этот период развитие гигиены труда идет в следующих направлениях: создание Кодекса законов о труде, в который включены все основные положения для создания здоровых условий труда; изучение влияния на организм рабочих вредных факторов в различных производственных условиях; изучение профессиональной патологии и заболеваемости; разработка оздоровительных мероприятий.
Постепенно гигиена труда оформляется в раздел профилактической медицины, изучающей условия и характер труда, их влияние на здоровье и функциональное состояние человека и разрабатывающей научные основы и практические меры, направленные на профилактику вредного и опасного действия факторов производственной среды и трудового процесса на работающих. При этом к вредным производственным факторам относят факторы среды и трудового процесса, воздействие которых на работающего при определенных условиях (интенсивность, длительность и др.) может вызвать профессиональное заболевание, временное или стойкое снижение работоспособности, повысить частоту соматических и инфекционных заболеваний, привести к нарушению здоровья потомства.
Советский теоретик и практик научной организации труда А. К. Гастев создает и возглавляет в 1920 г. в Москве Центральный институт труда (ЦИТ), где под его руководством разрабатываются теория трудовых движений в производственных процессах, вопросы оптимальной организации рабочего места, методика рационального производственного обучения. Гастев говорил о работнике прежде всего как о субъекте самосовершенствования, оставляя за ним право на личную инициативу по организации технологических процессов. Особое внимание он уделял обеспечению физического и психического здоровья людей. Для решения этой главной задачи предусматривалось создание необходимых условий труда; предотвращение утомления; тренировка физических возможностей трудящихся; развитие у них наблюдательности, двигательных возможностей, воли, умения управлять собственным временем и др. Основную цель НОТ в нашей стране Гастев формулировал как максимальную активизацию работников в сочетании со сбережением их сил и здоровья, экономном расходовании их энергии. Соратник Гастева по движению НОТ П. М. Керженцев делал особенный акцент на необходимости учиться не только работать, но и отдыхать, не превращая дни отдыха в рабочие дни. Должное внимание, утверждал он, должно уделяться физкультуре и гигиене.
Двадцатые годы были отмечены оживленной дискуссией о путях становления управленческой науки в нашей стране. В имевшей место полемике едва ли не все ее участники так или иначе, но затрагивали проблему профессионального здоровья. В качестве примера остановимся на некоторых положениях, высказанных крупным организатором НОТ Н. А. Витке. Придавая большое значение трудовой мотивации, он призывал, наряду с элементарной охраной здоровья работников, не уставать заботиться о том, чтобы обстановка труда стимулировала рабочий процесс, а не угнетала его: работа должна привлекать исполнителей к себе, а не отталкивать. Испытывая чувство удовлетворения от собственного труда, человек обретает в нем уверенность и самоутверждение. Этому способствуют понимание общественного смысла выполняемой деятельности, хорошее владение средствами труда, получение вполне исполнимых и вместе с тем не слишком легких заданий. Работник, по мнению Витке, это «биосоциальное существо», и поэтому в обеспечении необходимых условий гигиены его труда должны привлекаться соответствующие знания из физиологии, психологии и социологии. Нельзя, продолжает автор, ограничиваться только опросом трудящихся об их самочувствии, но необходимо регулярно производить объективные и тщательные исследования их работоспособности.
В наше время проблема профессионального здоровья привлекает к себе все большее внимание специалистов (Р. А. Березовская, Н. Е. Водопьянова, Г. Г. Вербина, Г. А. Маклаков, Л. М. Митина, Г. С. Никифоров, В. А. Пономаренко, М. В. Сокольская, В. А. Шестопал, С. М. Шингаев, В. Ю. Щебланов и др.).
Труд оказывает на человека как положительное, так и негативное воздействие. Последнее может быть вызвано влиянием неблагоприятных условий труда, которые способны повлечь за собой (в крайних случаях их проявления) профессиональные заболевания вплоть до необходимости смены рода занятий или даже полного прекращения профессиональной деятельности. Результаты современных социологических обследований в России с очевидностью убеждают в том, что на профессиональное здоровье работников кроме неудовлетворительной организации и плохих условий труда не менее сильное и негативное влияние оказывают психологические и поведенческие факторы. Среди них в первую очередь следует упомянуть такие, как низкий уровень мотивации к труду; неудовлетворенность своей профессиональной деятельностью; неблагоприятный социально-психологический климат в коллективе, в том числе повышенная конфликтность; постоянное нервное напряжение; неадекватный стиль или низкий уровень руководства.
Следует отметить междисциплинарный характер исследований современных проблем профессионального здоровья: их изучают как в рамках гуманитарных, так и естественных наук. Профессиональное здоровье исследуется на разных уровнях: одни авторы уделяют большее внимание изучению физиологической стороны профессионального здоровья, другие – социальной или психологической.