– Почему ты… не пахнешь? – выдохнул Влад.
Охотник изогнул бровь и сунул нос в подмышку.
– Антиперсперант хороший, – сказал он и усмехнулся. – Шучу. Я понял, о чём ты. Всё просто – искусственная кровь. Жаль, сама не вырабатывается, приходится менять. Как масло в машине. Зато эффект – на загляденье! Ещё и чип в башке, так что теперь я почти бессмертен. Кстати, ты умеешь говорить. Большинство зомби утрачивают эту способность.
– Зачем я тебе?
– Ну, во-первых, ты – зомби. Ах, вопрос в том, почему я тебя не убил? Ну, ты не совсем типичный ходячий труп. Языком треплешь, обедаешь в основном стариками. Ты же кого-то ищешь, так?
Влад потупился. Охотник знает слишком много, а между тем голод не даёт обдумать ситуацию.
Охотник словно прочитал его мысли.
– Пожрать бы, да? – ехидно спросил он. – Есть у меня для тебя подарок. Если признаешься, кого ищешь. Давненько за тобой слежу, поэтому врать даже не пытайся.
Влад скрипнул зубами. От голода начали трястись руки. Будь что будет…
– Лида! – рявкнул он. – Где она?
Охотник замер. Исчезла даже глумливая ухмылка с лица. Теперь он выглядел серьёзным и озадаченным.
– Ты что-то помнишь? – почти шёпотом спросил он. Затем круто развернулся и скрылся за узкой дверью в боковой стене ангара.
Через минуту он вернулся. С плеча его свисало тело тощего старика.
Швырнул труп на пол возле прутьев, пояснил:
– Застрелился сегодня. Влупил дуплетом в сердце. Так что поаккуратней там, картечью не подавись.
Влад кинулся к мертвецу. Конечно, жевать дохлятину то ещё удовольствие, но выбирать не приходится. Он просунул руки между прутьев, пальцы впились в дряблую кожу. Подтянул труп поближе и забылся в блаженном поедании. Он не замечал изучающего взгляда охотника. Не видел вскочившего в своей клетке второго пленника, который с воем кидался на прутья и тянул руки к недосягаемой пище. Почему-то охотник решил покормить только Влада.
4
Насытившись, Влад отполз к куче хлама, свернулся калачиком. Ему требовалось время на переваривание.
Когда смог двигаться, обнаружил, что охотник исчез. В соседней клетке зомби сидел на коленях и раскачивался из стороны в сторону, на Влада он не смотрел. От нечего делать Влад решил изучить ту гору наверняка нерабочей техники, которая занимала добрую четверть его клетки. В основном это были печатные платы и пожелтевшие пластиковые корпуса. Почти ничего металлического и хоть сколько-нибудь применимого в качестве оружия. Его внимание привлекло массивное устройство, по виду совершенно целое и до боли знакомое. Влад принялся расчищать кучу, освобождая прибор от мусора. И тут он вспомнил. Это радар. Судовой радар устаревшей конструкции. Ну конечно, ведь Влад в прошлой жизни был моряком, работа была связана как раз с подобной аппаратурой. Он почувствовал невероятное возбуждение. Так, эти радары использовались ещё во времена его детства, а сам он видел такой в училище. Уже тогда их заменили более безопасными.
Влад схватился за волосы. Какую опасность мог представлять этот старинный радар? Он не помнил. Наверное, часть мозга всё-таки отмерла. Злость сотрясла тело. Невероятно, таких мощных эмоций он не испытывал ни разу с момента инфицирования.
Вопль из соседней клетки заставил его повернуться. Зомби крикнул снова. Нечленораздельное. Прыгал, как подстреленный, махая руками. Влад пригляделся и увидел воробья. Тот порхал над скачущим живым мертвецом и чирикал. Но скоро птице надоело это занятие, и она полетела вверх, в сторону потолка, на котором подрагивали пятна светильников. Влад проследил за её полётом и залип.
Электрический свет гипнотизировал. Шестерни в черепе зашевелились, мыслительный процесс пришёл в движение. Перед глазами, как трейлер к фильму, мелькали сцены из прошлой жизни. Вокруг вода, пол качается, как при землетрясении. «Шторм», – вынырнуло из глубин памяти позабытое слово. «Не сиди на нём, детей не будет», – чей-то голос, размазанный, как каша по тарелке. А вот и радар, кто-то сидит на нём, и это опасно. Вой сирены, зомби. Сначала один-два, похожи на пьяниц, даже не верится, что представляют угрозу. Но вот их всё больше. Люди орут, прячутся в квартирах. А через какое-то время сами выламывают двери и выходят на охоту – инфекция. Влад держался довольно долго. Почти всех знакомых сожрали. А потом этот ребёнок… Маленькая девочка с потерянным взглядом. Он тянет к ней руки, но та открывает ротик и впивается зубками в его ногу. Он не знал, что в столь маленьком тельце может таиться такая сила. Грызёт и грызёт, пока он не сворачивает ей шею. Потом каталка, его руки и ноги связаны. «Давно?» – спрашивает мужской голос, наверное, доктор. «Да нет, пара часов максимум», – отзывается другой. Доверять такому голосу Влад бы не стал. Но доктор верит. И собирается вставить Владу в сердце фильтр, отлавливающий вирусы – новое изобретение учёных. Это нужно делать в первые часы после укуса, пока инфекция не проникла в клетки. Маленькая комната, свет в глаза. И она. Лик богини, потому что не может человек иметь такое лицо. Её губы размыкаются, и до его слуха доносится: «Лида».
Светильники мигнули и наваждение прошло.
Влад посмотрел в сторону двери. Закрыта, и охотника не видать.
Он принялся энергично расшвыривать оставшийся хлам. Вот и радар, на первый взгляд, целёхонек. Оборванный провод – питание. Влад работал и работал, не замечая, как тело разогревается. Вот к коже уже нельзя прикоснуться. Начали тлеть обрывки одежды. Волосы свернулись в маленькие колечки.
Спустя час или все десять, Влад щёлкнул тумблером. Сначала ничего не произошло, но потом послышалось нарастающее гудение. Радар заработал! Влад с удивлением проследил за проводом, который тянулся к потолку сквозь прутья клетки. Он не помнил, как взбирался наверх и приматывал провода к тем, что питают светильники. И всё-таки он сделал это. Он обхватил гудящий радар обеими руками, повернул активной стороной к выходу. Затем сел и откинулся на вибрирующий пластик. Опасаться излучений не стоило, ведь он зомби. Чёртов зомби. Да, он впервые назвал себя этим словом, но не испытал никаких неприятных чувств.
5
Дверь скрипнула и отворилась. В прямоугольнике света отчётливо вырисовывалась фигура, которую Влад узнал бы из тысячи. Охотник.
– Загораешь? – насмешливо спросил тот, привыкнув к полумраку ангара.
Влад пожал плечами. Слово «загар» давно утратило для него смысл.
Охотник расстегнул серую куртку, снял, зашвырнул на один из ящиков.
– Я сейчас зайду к тебе, поговорим, – сказал он.
Радар продолжал монотонно гудеть.
Влад медленно кивнул. Он надеялся, что охотник не заметит его оживления.
– Только без глупостей, – предупредил тот, – я вооружён, да и вообще, справиться с тобой не проблема. Просто не хочу, чтобы ты повредил мне оболочку.
Щёлкнул замком, решётчатая дверь отворилась.
Влад не шевелился.
– Гляжу, порядок навёл, – продолжал охотник, шаг за шагом приближаясь к пленнику.
Тот снова пожал плечами.
– Авирадона-у-у-не, – вдруг сорвалось с губ охотника. На его лице явно прочитывалось недоумение. И тут с ним произошло невообразимое. Его конечности зажили каждая собственной жизнью, голова начала раскачиваться взад-вперёд, глаза вращались, как обезумевшие.
Влад с интересом наблюдал за происходящим. Его замысел сработал, излучение от радара оказалось настолько сильным, что электронная начинка киборга засбоила. Не став дожидаться, когда охотник упадёт, тем более тот мог переключиться на какой-нибудь резервный процессор, Влад вскочил и ринулся на врага.
Радар он выключил только после того, как отрезал охотнику ступни и кисти рук отобранным у него же ножом. Затем швырнул ставшее беззащитным тело на груду мусора.
– Теперь поговорим, – сказал он, но получилось «тепеава-аим». Тем не менее, охотник понял.