Наверное, я слишком погрузилась в свои мысли, потому как резкий удар стал для меня полной неожиданностью!
Мир покачнулся, небо с землёй неожиданно поменялись местами, а в следующую секунду я обнаружила себя лежащей на спине прямо на каменной дорожке. Но что хуже всего – сверху меня нагло придавливало чьё-то тяжёлое тело. Судя по всему, мужское.
– Демоны! – рявкнул мой обидчик и тут же поспешил с меня сползти.
Вскочил на ноги, быстро окинул меня внимательным взглядом, будто выискивал повреждения, а потом одним точным рывком вернул моё тело в вертикальное положение. В следующий момент меня обдало потоком воздуха, который смёл с одежды пыль и мелкие листики, а ещё через мгновение этот чудный тип развернулся и, не сказав ни слова, стрелой понёсся куда-то в сторону длинных корпусов.
– И что это сейчас было? – проговорила я, хмуро глядя вслед убегающему парню.
Всё произошло так быстро, что я даже толком рассмотреть его не успела. Отметила лишь, что он высокий, темноволосый, с тёмно-карими глазами. А ещё дико тяжёлый, хоть и выглядит подтянутым.
– Видимо, он сильно куда-то спешит, – пожала плечами такая же озадаченная Нира. – Он и до вашего фееричного падения бежал. Ты-то сама как?
– Нормально, – отозвалась, чуть поморщившись. Знала же, если скажу, что где-то болит, Данира сразу потащит меня к целителям. А мне туда совсем не хотелось.
– Удивительно, как при таком фееричном столкновении вы оба остались целы, – бросила подруга. – Ты должна была, как минимум, затылком приложиться.
– Судя по всему, он магией удержал, – отозвалась задумчиво. – Я его не видела и даже сообразить ничего бы не успела
И вдруг поймала себя на том, что до сих пор смотрю ему вслед. А парень тем временем долетел до первого здания, вихрем взбежал по ступенькам и скрылся за дверью.
– Мог бы и извиниться, – буркнула я, украдкой потирая плечо. Кажется, именно на него пришёлся основной удар при нашем столкновении.
– А вообще он симпатичный, – вздохнула подруга. – Но, видимо, лорды перед плебейками не извиняются. Или, может, просто не успел?
– Одежду на мне отчистить успел, а на «прости» не хватило времени? Брось, – я горько усмехнулась. – Судя по всему, нам придётся привыкнуть к такому отношению.
– Не кисни, Фел, – улыбнулась подруга. – Всё не так плохо. Вот окажись на его месте какой-нибудь портовый грузчик, так ещё бы бранью покрыл и заявил, что это ты – клуша, ему под ноги бросилась. Этот же хотя бы молчал.
Ну да. Если смотреть с этой стороны, то мне вообще стоит быть благодарной, что меня на ноги поставили.
Я снова посмотрела в ту сторону, где скрылся парень, и нехотя отвернулась. И пусть я почти не запомнила его лица, но было в этом человеке что-то такое, цепляющее. Это ощущалось внутренне, где-то на уровне подсознания. А интуиция и вовсе твердила, что мы ещё обязательно встретимся. И не раз.
Глава 2
Эвенар
Гадостное заседание демонова Совета!
Ну, зачем они перенесли его на раннее утро?! Не могли назначить на вечер или, как обычно, после обеда? А лучше бы вообще отменили или провели без меня!
Для чего вообще прихожу на эти собрания, не понимал ни я сам, ни уважаемые господа заседатели. Мне было откровенно плевать, какой размер дотации выделить северным баронствам на восстановление после паводков, стоит ли увеличивать налог на доходы населения на полпроцента, или лучше с этим повременить. Меня не интересовали ввозные пошлины на товары со свободных островов, увеличение или уменьшение численности регулярной армии, а при слове «бюджет» у меня и вовсе начиналась изжога. Вообще, мы с политикой были в принципе не совместимы. И тем не менее, отказаться от посещения Королевского Совета я не мог.
А всё отец со своими сомнительными приказами. Причём знал же, что просто так ноги моей там не будет, потому издал официальный указ, по которому моё высочество было обязано присутствовать на каждом заседании, как полномочный представитель короля. И теперь без моей магической подписи ни один протокол не открывался и не закрывался, не мог быть принят ни один закон. И что хуже всего, ответственность за последствия того или иного решения Совета теперь тоже полностью лежала на мне.
Так мы жили уже три месяца – с самого начала лета. И пока в академии были каникулы, я ещё относительно спокойно воспринимал свою трудовую повинность. Тем более что эти заседания проходили всего два раза в неделю. Но с наступлением осени моя жизнь заметно усложнилась. Пятый курс требовал постоянного присутствия на лекциях и практикумах. За прогулы могли легко отчислить. Но и не явиться на Совет я не мог – его банально без моего присутствия не имели права начинать.
И вот сегодня кому-то взбрело в голову провести это собрание едва ли не на заре! Мне же сообщили об этом всего час назад. А у меня, между прочим, первой парой была назначена пересдача прошлогоднего хвоста по магмеханике, о которой я вообще договорился с огромным трудом!
И хорошо, что профессор Версис согласился провести этот экзамен для меня чуть пораньше. Он даже спокойно принял моё объяснение, что нужно срочно решить очень важное семейное дело. Но взамен дополнительными вопросами во время сдачи буквально закидал.
Увы, ответы я знал далеко не на все. Пришлось выкручиваться и импровизировать. Благо, хоть общая тема билета была мне хорошо знакома. Итогом стала оценка «хорошо» в зачётке и мой полноценный перевод на пятый курс. И я бы обязательно порадовался этому факту, если бы не демонов Совет!
Как только профессор меня отпустил, я выскочил в коридор и со всех ног ринулся к выходу из здания. Если верить часам в холле, до начала заседания оставалось три минуты. А мне за это время нужно не просто добраться до комнаты в общежитии, где я умудрился забыть артефакт-пропуск, но ещё успеть добежать до укромного переулка за пределами академии, оттуда перенестись во дворец, переодеться, изучить план вынесенных на обсуждение тем и с чинным видом дойти до зала.
Успею? Вот уж вряд ли.
Но всё-таки я честно старался. Множественные ступеньки крыльца главного корпуса и вовсе преодолел в три прыжка. Бежал со всех ног. Нёсся, как ветер…
Двух девушек, неспешно бредущих по главной аллее, я заметил слишком поздно. Просто оказался поглощён мыслями о грядущем опоздании. Попытался, не сбавляя скорости, обогнуть незнакомок. И уж точно никак не мог предугадать, что одна из них – высокая, темноволосая, – вдруг задумчиво подастся в сторону. Она будто вообще меня не видела!
Уйти от столкновения уже не получалось никак. И всё, что я успел – это смягчить наше с ней падение.
Оказавшись лежащей на дорожке подо мной, девушка явно не сразу сообразила, что с ней произошло. Но когда поднял её на ноги, смотрела так удивлённо, будто не верила своим глазам. Я даже на мгновение решил, что потерял где-то маскирующий амулет. Но быстро отмёл эту мысль.
А глаза у неё, кстати, красивые. Светло-серые. Притягательные. И если бы не демонова спешка, я бы обязательно задержался рядом с этой леди подольше. Увы, сейчас мне следовало быть совсем в другом месте – просиживать штаны в зале заседаний и пытаться делать вид, что это всё мне безумно важно и интересно.
Эх, послать бы всех этих высокопоставленных лордов куда подальше. Сбежать от ненавистных обязанностей. Но отец всё предусмотрел, и в том же его указе есть пункт, по которому за неявку на Совет я получал три дня исправительных работ под началом министра экономики. Как-то я банально забыл о своих обязанностях, и не пришёл… а потом едва выжил, пытаясь вникнуть в квартальные отчёты провинций. С того дня я больше Совет не игнорировал.
Едва выйдя из своих дворцовых покоев, я сразу наткнулся на Скайта.
– Опаздываете, ваше высочество, – выдал этот сутулый лысый старичок, которого отец назначил моей политической нянькой.