Райленду давно уже не приходилось по-настоящему улыбаться.
- Да - признался он. - Я действительно совершил что-то "не совсем"... Там была девушка.
- Стивен, Стивен, - Донна Криири с насмешливой улыбкой покачала головой. - И опять девушка. Я думала, так бывает только в романах.
- И в жизни тоже, мисс Криири. - Райленд почти полностью расслабился.
Внезапно в ее настроении произошла резкая перемена.
- Но в вашем деле сказано нечто другое, - ледяным тоном проговорила она. - Вы обвиняетесь в сокрытии информации о некоем устройстве, представляющем угрозу Безопасности Плана Человека.
- Это не так! - отчаянно запротестовал он. - Кто-то допустил ошибку, несмотря на точность Машины. Меня три года обрабатывали тераписты в лагере повышенной безопасности, пытались вытащить из меня сведения, которых не было!
Ее глаза чуть расширились, показывая спокойную заинтересованность.
- Какого рода сведения?
- Я сам не знаю. - Он вздрогнул, когда на мгновение вернулись воспоминания о пережитом. - Они тщательно избегали каких-то намеков, и наказывали, если я пытался вспомнить то, о чем меня заставляли вспоминать. Меня привязывали, цепляли электроды, - записывали малейшую реакцию. Они повторяли эти слова миллион раз. Пространственник. Рифы космоса. Фузорит. Пиропод. Нереактивная тяга. И еще два имени - Рон Дондерево и Даниел Хоррок. Собрав в одно целое эти слова и некоторые другие намеки, я понял, что тераписты были уверены, будто бы этот Хоррок доставил мне некое сообщение от Дондерево. Весть из космического пространства, что-то о рифах космоса, что бы это ни означало. И обо всех этих пироподах, фузоритах. И в особенности о чем-то под названием "нереактивная тяга". Они пытались из меня вытащить, как построить нереактивный двигатель.
Она опять нахмурилась.
- А что это такое - нереактивная тяга?
- То, чего не существует, - сказал он. - Нереактивная тяга - это двигательная система, не основанная на противодействии. Сумасшедшие изобретатели уже триста лет пытались соорудить подобный двигатель. Но каждому, ясно, - что такая система будет противоречить Третьему Закону Движения. Невозможно толкать вперед лодку, не отталкивая одновременно назад воду.
- Я понимаю, - она серьезно кивнула. - Так же невозможно, как соорудить новые атомы и новый космос.
Он пристально взглянул на нее.
- Но я ни в коем случае не мог получить сообщения от Хоррока или кого-то еще, - отчаянно продолжал настаивать он. - Во всяком случае, не в тот момент, когда, как они думали, это произошло. В ту пятницу чудаковатый Опорто и телетайпистка были со мной весь день. Мы работали допоздна, заканчивая документацию для новой силовой катушки. Опорто я позволил уйти примерно в шесть часов вечера, у него разболелась голова. Телетайпистка вышла вместе с ним, но сейчас же вернулась - принесла мне кофе и бутерброды. Не прошло и получаса, как кто-то постучал в дверь. Я думал, что вернулась девушка, но это была полиция Плана.
- Это все произошло в пятницу. - В глазах Донны Криири было странное отсутствующее выражение. - Судя по записям в вашем деле, вы были доставлены в камеру предварительной изоляции в шесть часов вечера в понедельник. Таким образом, по крайней мере три дня выпадают из вашего рассказа.
Райленд с трудом глотнул.
- Не может быть! - он покачал головой. - Опорто и девушка только-только вышли, и...
- Я изучила ваше дело с известной тщательностью. - По какой причине она не сочла нужным сообщить. - И я уверена, что взяли вас в понедельник.
Райленд почувствовал легкий укол возбуждения. Это даже больше, чем он надеялся узнать о своем деле.
- Что ж, это возможно, - пробормотал он. - Сначала я находился в одном месте, которое по ошибке называли центром отдыха, где-то под землей.