Я надеялась, что подъеду к кафе «Эллина», как и обещала, через час, но ситуация на проезжей части подсказывала мне, что придется задержаться в пути.
Как я и ожидала, сразу при въезде в Заводской район я попала в длиннющую пробку. Мало того что сейчас был час пик, так еще и какой-то умник впереди слишком спешил и не справился с управлением – врезался в легковой автомобиль. Поэтому все машины ползли с черепашьей скоростью, и я с тоской поглядывала на часы. Прошло уже сорок минут со времени моего выезда, а я даже не проехала и половины пути. Ладно, минут через пять позвоню Илюшову и сообщу, что я опаздываю…
К счастью, мой клиент оказался человеком понятливым и неконфликтным. С покорностью в голосе он сообщил, что как раз идет по направлению к кафе «Эллина» и пока будет меня ждать, позавтракает. Мне он мог бы и не сообщать этих подробностей – мне абсолютно без разницы, главное, чтобы он меня дождался.
На всякий случай я поинтересовалась у Руслана:
– Простите, а как я вас узнаю? Вы во что будете одеты?
– Я буду в синей куртке и джинсах, – после недолгой паузы пояснил он.
Странно, но у меня возникло ощущение, что вопрос мужчине почему-то неприятен. Хотя, скорее всего, это мне только показалось…
Когда пробка наконец-то закончилась, было уже пять минут десятого. Заводской район не такой маленький, чтоб проехать его за десять минут, но, если повезет и заторов больше не будет, я доберусь до окраины минут через двадцать-тридцать.
Повторно звонить Руслану я не стала – ведь мужчина сказал, что будет меня ждать. В конце концов, он и сам может набрать мой номер – мои контакты у Руслана имеются.
Я проехала проспект Авиастроителей, завернула на улицу Колхозную, по которой, если верить моему навигатору, нужно было ехать до пересечения с улицей Агафоновской.
Как и говорил Руслан, Урекское кладбище располагалось поблизости от этой малоизвестной улицы.
Из окна машины я видела унылые, покосившиеся серые дома с облупленной штукатуркой, безрадостные здания школ и крикливые вывески отдельно стоящих магазинов, казавшихся нелепыми на фоне общей картины района.
Вряд ли бы я хотела здесь жить – кругом вселенская депрессия и тоска зеленая. Даже удивительно, что в таком районе еще существуют действующие школы и как-то живут люди. Мало кому понравится обитать в подобных трущобах, на месте здешних жителей я всеми правдами и неправдами попыталась бы переехать куда-нибудь подальше отсюда. Хотя наверняка народ живет тут не по своей воле, скорее всего, у людей попросту нет возможности никуда уехать. И почему администрация города не займется благоустройством окраин Тарасова?..
Подобные мысли крутились у меня в голове, пока я добиралась до Агафоновской.
Наконец навигатор сообщил, что до цели маршрута осталось пятьсот метров. Я обрадовалась и прибавила скорость.
Дом под номером сорок два дробь сорок шесть был точно таким же серым, мрачным и обшарпанным, как и все остальные здания в округе. Однако над дверью первого подъезда находилась вывеска с названием «Эллина», а внизу мелким шрифтом значилось – «Кафе».
Стало быть, здесь меня и ждет Руслан Илюшов, у которого в жизни возникли какие-то трудности, раз он решил нанять телохранителя.
Интересно, если он проживает в столь печальном районе Тарасова, денег-то ему хватит на то, чтобы оплатить мои услуги?
Ладно, пока оставлю свою меркантильность в стороне, надо сперва узнать, что за дело у моего клиента, а потом уже говорить по поводу высокой платы за помощь.
Я оставила машину около здания с вывеской (парковки поблизости не имелось, что неудивительно), а потом направилась в заведение.
Грязно-серая дверь как нельзя удачно вписывалась в общий колорит старого дома, и я полагала, что блюда, предлагаемые посетителям в кафе, отличаются не слишком хорошим качеством.
С утра мне не удалось толком поесть – я ограничилась чашкой кофе и бутербродом, так как времени на нормальный завтрак у меня не было, поэтому сейчас не отказалась бы от чего-нибудь посущественнее тостов. Но при взгляде на само кафе желание покупать тут еду отпало само собой. Я решила поговорить с Русланом, а уж после этого добраться до более-менее нормального заведения и основательно поесть.
Я вошла в небольшое помещение с продолговатыми коричневыми столами, больше всего напоминающими школьные парты. Вместо стульев – табуреты, абсолютно голые стены без каких бы то ни было украшений вроде картин или панно.
За стойкой сидела дородная продавщица и с угрюмым видом разгадывала кроссворды в газете.
Я мельком глянула на ассортимент предлагаемых блюд – в основном это была выпечка, по моим предположениям, не первой свежести. Только на первой полке стояло два контейнера с салатами – оливье и винегрет. Кофейного автомата не было, продавался лишь кофе в пакетиках – черный и «три в одном».
Я оглядела посетителей, находившихся в кафе. Лишь за одним столиком сидели двое школьников лет четырнадцати-пятнадцати и жадно уплетали хот-доги. На их столике стояла бутылка кока-колы и лежали две упаковки чипсов, которыми мальчишки собирались закончить свою трапезу.
Других посетителей в заведении не было.
Я еще раз оглядела кафе, вытащила мобильный и позвонила Руслану. Видимо, мужчина меня так и не дождался…
Однако телефон моего клиента был выключен – металлический голос робота сообщил, что «абонент находится не в сети».
«Странно», – подумала я про себя и задумалась.
Уезжать из кафе прямо сейчас я не собиралась – раз встреча была назначена, я должна дождаться Руслана.
Выходила нестыковка – сперва Илюшов ждал меня, а теперь мне предстояло заняться тем же самым. Может, мужчина после еды решил выйти и, например, покурить?
Курит он или нет, я не знала, но зачем еще посетитель может покинуть кафе, в котором должна состояться важная для него встреча?
А наш разговор был Руслану очень нужен, это я поняла по телефонному разговору. Ведь Илюшов очень обрадовался, что в данный момент я свободна от заказов и он может обратиться ко мне за помощью. Стало быть, не в его интересах уходить, не дождавшись меня. Поэтому пока возможно только одно объяснение – после завтрака мужчина ненадолго вышел из кафе, чтобы потом вернуться сюда.
Я хотела сперва проверить, есть ли кто-нибудь поблизости от заведения, но потом передумала. Раз отлучился Руслан ненадолго, мне стоит занять место в кафе и дождаться его, чтоб не произошла комичная ситуация, при которой мы занимались бы поисками друг друга.
Хмурая продавщица угрюмо посмотрела на меня – видимо, ждала, что я что-нибудь у нее куплю.
Пришлось мне, несмотря на свое нежелание брать здесь еду, подойти к стойке и выбрать какое-нибудь блюдо. Пирожки и хот-доги показались мне несъедобными, поэтому я остановила свой выбор на черном кофе и плитке шоколада. По крайней мере, шоколад не портится (если, конечно, он не лежит на прилавке целый год).
Да нет, судя по тому, что в кафе сидят два школьника, сюда кто-нибудь да заходит. Поэтому я назвала свой заказ, и продавщица, не меняя выражения своего лица, положила шоколад на прилавок, насыпала пакетик кофе в одноразовый стаканчик и залила его горячей водой.
– Пятьдесят пять рублей, – озвучила она цену.
Я расплатилась и уселась за столик неподалеку у двери, чтобы не пропустить своего клиента.
Как ни странно, шоколад оказался даже вкусным, а напиток в моем стакане по вкусу отдаленно напоминал черный кофе без сахара.
Уже прогресс – я думала, все будет гораздо хуже.
Но Руслан в заведении так и не появлялся. Не было и других посетителей, вскоре и школьники доели свои чипсы и вышли из кафе.
Я тосковала одна с недопитой чашкой кофе и недоеденной шоколадкой.
В сети Илюшов не появлялся – несколько раз я звонила ему, но номер по-прежнему оставался недоступен.
Я не понимала, что вообще происходит. Обиделся он на меня, что ли? Бред какой-то, почему клиент должен иметь какие-то претензии ко мне? Я предупредила, что опоздаю, и Руслан пообещал дождаться меня во что бы то ни стало.