– Вижу, посещение Дома Утех не прошло даром, – усмехнувшись уголками глаз, сообщает Пейто, – Мои чары теперь бессильны…
Мужчина слегка виновато разводит руками.
– Ты же знаешь, со временем все приедается…
Помимо воли в этих словах звучит горечь, скрыть которую не удается ни похабной усмешкой, ни скабрезными жестами. Зевс озвучивает общую беду многих, если не всех, небожителей – небывалый, мощный, неутолимый сенсорный голод, грызущий сущность индивида изнутри. Секс, еда, кровопролитие и убийства, спорт и адреналин, интеллектуальные и духовные вершины – все это, даже возведенное в божественный абсолют, рано или поздно надоедает. Ибо невозможно бесконечно стимулировать даже предельно изощренные рецепторы.
Лучшие и сложнейшие наркотики теряют эффект в самых безумных дозировках. Дикий безудержный разнообразный секс вызывает скуку, а изысканные блюда – тошноту. Хитросплетенные интриги навевают дремоту, схватки и войны становятся обыденностью. Неизбежная цена бессмертия и самый глубокий парадокс Вселенной: как же мало вокруг чего-то действительно нового!
– Говорят, обострению чувственности помогает долгое воздержание, – невинно улыбнувшись, Пейто поднимает руки и сладко потягивается.
Туника прижимается к изящному телу, выставляя напоказ все изгибы умопомрачительной фигуры. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступают бугорки сосков, намертво приковывающие взгляд мужчины. На мгновение Зевс теряет самообладание, потом панически проверяет целостность ауры. Но нет, защита в порядке. Просто… просто Пито неимоверно хороша!
А ведь когда-то – сотни лет назад – они были любовниками… Может, стоит повторить? Возможно, ласки красотки смогут развлечь хоть на пару дней? Впрочем, об этом можно подумать и после, сейчас главное – дела…
– Что Митяй? – неохотно вопрошает мужчина, – Известно что-нибудь новое?
– Глубинный поиск не дал результатов, – красотка садится ровно, сложив ладони на коленях, как примерная ученица, – Косвенный анализ подтверждает, что Прометей переродился. Но где, как, в чьей личине – установить невозможно.
– Что значит «невозможно»?!
Гневный окрик заставляет женщину поморщиться. Она смотрит на собеседника укоризненно, и Зевс потихоньку остывает. Вспышка ярости проходит, перекошенное злобой лицо разглаживается. Вместе с мужчиной оживает окружающая природа: мгновенно собравшиеся темные грозовые тучи истаивают без следа; замерший воздух просыпается легким дуновением; в мир возвращаются краски и звуки.
– Это означает, что даже мы не стоим над Системой, – терпеливо и размеренно поясняет Пейто, – Как бы тебе не хотелось об этом позабыть…
Мужчина сдержанно кивает. Обойдя стол необычайно легкой для своих размеров походкой, он присаживается в некотором отдалении от прекрасноликой.
– Неужели глубинный поиск…
– Ты слишком давно не заглядывал в сухую статистику, – мягко улыбается Пейто, – Население Системы растет в геометрической прогрессии. Количество нулей в этом числе заставит поежиться даже тебя! Представляешь, сколько среди рожденных Прометеев? И это только если искать по имени. А ведь Митяй далеко не дурак, чтобы таким образом привлекать к себе внимание. Параметрический поиск в данном случае далеко не сужает аудиторию, а наоборот – расширяет в разы.
И вновь Зевс вынужден согласиться. Мужчина недовольно опускает голову, хмуро глядя на собственные ступни. Впрочем, недовольство вызвано не столько озвученной неудачей, сколько тем фактом, что его – великого и неоспоримого! – посмели перебить! Давненько он никому не спускал подобной дерзости, однако же, вот – женщина, пользуясь моментом и собственной соблазнительностью, провернула трюк вполне безнаказанно.
– Хорошо. Я сам займусь поисками, – глухо гудит Зевс, – Дам команду нужным людям… Пошлю весточку по своим каналам.
Он покровительственно смотрит на женщину, но красотка улыбается еще хитрее, еще таинственней.
– Тебе не кажется, что ты слишком сгущаешь краски? – загадочно произносит Пейто, – Чем больше говоришь о противнике, чем старательней его ищешь, чем сильней хочешь уничтожить – тем опаснее он становится. В конечном итоге, ты своими руками рожаешь, создаешь соперника из ничего. Не лучше ли просто игнорировать? Подумай – кто такой Прометей? Сколько времени ему понадобится, чтобы стать реальной угрозой?
Зевс внимает с задумчивым видом, могучая рука озадаченно трет волевой подбородок.
– Тем не менее, пускать дело на самотек тоже нельзя, – качает головой мужчина, – Нужно ускорить поиск. Мобилизовать дополнительные силы, привлечь специалистов. Но, в одном ты права: я не учел эффект Барбары Стрейзанд – чем сильнее пытаешься скрыть какую-то информацию, тем больше она распространяется.
– Я не хуже тебя разбираюсь в доисторических мемах, – не слишком почтительно фыркает красотка, – Но тут дело гораздо серьезнее. Похоже, мы имеем дело с самоисполняющимся пророчеством. Все действия, направленные на противоборство ему, лишь приближают конечный результат. Попытка обмануть судьбу, избежать злого рока, остановить врага, которого, возможно, и вовсе не существует – все это приводит лишь к обратному эффекту, наполняя эфемерную глупость вполне реально силой.
– Пророчество? – брови Зевса взлетают ко лбу, – Что ты имеешь в виду?
– Ходят… разные слухи, – Пейто смущенно отводит глаза, – Говорят, нашелся смельчак, рискнувший выступить против самой Системы! Бросивший вызов богам, нарушивший извечный уклад жизни. Тот, кто не побоялся сказать правду в глаза величайшим; тот, у кого достаточно сил и смекалки, чтобы противостоять непобедимым; чья воля крепка, а дух нерушим. Молва гласит, что грядет день, когда непокорный титан соберет под свои знамена всех несогласных и перевернет мир! И уж тогда-то наступит новый золотой век человечества…
Пафосный голос женщины, возвысившийся от простого шепота до громогласного речитатива, производит неизгладимый эффект. Зевс смотрит на красотку во все глаза, удивленно приоткрыв рот.
– Но ведь это… бред! – пораженно восклицает мужчина, – Неимоверно глупый и абсолютно беспочвенный! Ничего более идиотского я давным-давно не слыхал!
– Ну… люди верят в любую чушь, лишь бы она давала результат без всяких усилий. Или, хотя бы, обещала его.
– Да плевать я хотел на подобный вздор! Пусть людишки почитают бездарную ересь, если им так угодно!
Пейто игриво качает головой, пожимая оголенными плечами.
– Не забывай, сильномогучий, что ты тоже всего лишь человек, – с заметной иронией замечает она.
Отвернувшись от собеседницы, Зевс пораженно рассматривает собственные ладони.
Человек? Да, когда-то он был им. Так давно, что даже память о тех временах стерлась. Сменились тысячи имен и тел, миновала бесконечная череда перерождений. Кем он стал теперь, спустя многие века?
Разве это тело – человеческое? Неимоверно сложный, непостижимый, чудодейственный симбиоз из искусственно выращенных материалов и генномодифицированной ткани. Никто в мире, за исключением, быть может, самого ИскИна, не сможет точно сказать – сколько здесь живой плоти, а сколько синтетики. Даже сам Зевс не до конца уверен – есть ли у него сердце, легкие, мозг? Вообще хоть какие-то внутренние органы? Или они абсолютно ни к чему совершенному организму?
Вынырнув из глубоких раздумий, мужчина замечает, что остался в одиночестве. Пейто ушла, оставив после себя легкий возбуждающий запах женских феромонов.
Сколько же он просидел, бездумно пялясь на свои пальцы? Что на него нашло? Неужто старческий маразм все же одолевает, спустя многие тысячелетия?
Раздраженно встряхнувшись, Зевс резко поднимается со скамьи. Брови гиганта злобно хмурятся, сжимаются громадные кулаки, на лице сгущается выражение решительной целеустремленности. Вместе с мужчиной хмурится и природа: вновь сгущаются тучи, где-то неподалеку гремит первый гром.
– Прометей… – оглушительный шепот разносится по окрестностям, – Я тебя найду! И твои муки будут вечными!
Глава №1