– К тому же после войны магов в Адарии поуменьшилось, поэтому к каждому одаренному ребенку теперь пристальное внимание. С этим и связано решение сделать школы для них бесплатными.
«Что не помешало все также неохотно воспринимать одаренных женского пола», – заметила я про себя.
– И после этого вы оставите нас в покое? – Я сама не верила в это, но попытаться стоило.
– Астари, – с укором произнес эдел Вистар. – Я очень надеюсь, что ты не будешь больше пропадать, во всех смыслах этого слова, и будешь сама, вместе с Данфером, конечно, нас навещать.
Не ответил на вопрос, да еще и укор сумел выразить. Политик.
Вот интересно, наместник указал на то, чтобы приезжали, а по какой причине? Действительно хочет меня видеть, как бывшую воспитанницу и не чужого человека, или потому, что так проще меня контролировать?
И тут пришла внезапная догадка. Наверняка, такое скорое содействие в решении проблемы с Данфером было еще и потому, что теперь, когда я отвечаю еще и за мальчика, то точно никуда не сбегу и не пропаду по собственной воле. Да и вообще, к своей безопасности буду относится строже.
Горечь пришлось запить водой.
– Компенсация, говорите… А могу я попросить об еще одной?
Наместник благосклонно кивнул.
– Вы можете попросить, – я выделила это слово, – мастера Джетмира, чтобы он взял меня в ученики?
Бывший опекун нахмурился, разом сбросив все благодушие. Он одарил меня уже не особо добрым взглядом вкупе с каплей изумления.
– Вот не дает тебе покоя магия. Зачем тебе это?
Я не отвечала. Он не поймет меня – мужчина, всегда имевший свободный доступ к своему дару, получивший отличное магическое образование.
– Видишь ли в чем дело… Эд Джетмир не простой человек. Он талантливый мастер-артефактор, добившийся немалых успехов на своем поприще и благодаря этому он обладает и некоторыми привилегиями. М-м-м… на него сложно давить…
– Я прошу всего лишь о просьбе, – заметила я.
– Просьба такова, что просто так согласия не добиться. Думаешь почему он согласился помочь нам на границе? Деньги, какие-то уступки, привилегии? У него всего этого и без того хватает. Обычный интерес. Проверка своих возможностей. Ему было интересно, нет, даже важно узнать, сможет ли он справиться. Смог.
– Думаете, я его не заинтересую… – Заключила я.
– Скорее всего нет. Прости, но твои данные слишком скудны, чтобы работать с мастером. Поэтому просить смысла нет, а воздействовать на него не получится.
– За ним кто-то стоит, кто выше вас? – догадалась я.
– Молодец, догадалась. Зачем тебе этот мастер? Может попробуешь поступить в Университет?
– Я подумаю.
– Если что, обращайся. Котелок пройти помочь не смогу, но с остальным – пожалуйста.
Вот из-за котелка я и не могла туда даже пробовать поступать. Вдруг направит на провидческий? Тогда все, конец спокойной жизни. Хотя, какая там спокойная… Но зачем усугублять?
– А может попробовать найти другого учителя, если так хочешь заниматься? Что ты в этого уцепилась?
– Других в Геделриме я не знаю. Да и этот самый лучший, вы же знаете.
Вот только какой в этом толк? Силы у меня мало, мастерства нет и не факт, что появится. Но я хочу ещё раз попробовать.
***
В этот раз ни одного осуждающего взгляда не было, когда я пришла на кладбище с белыми розами. А вот эдель Фордис и Диль не стали отходить от традиций.
В гранитной вазе у надгробия уже стояли те же белые розы.
– Каждую неделю приносят, – сказала Диль, кивнув на них.
От кого были цветы, я могла бы понять, только взглянув на блондинку. Её руки чуть дрожали, когда она ставила свои цветы в вазу, предварительно заменив в ней воду. С каким-то благоговением Диль прикасалась к белым бутонам. В этот момент глаза её также угасали, как и у матери.
Ровенийские тактично отошли в сторону, оставив меня наедине с подругой.
– Здравствуй, родная.
Я провела рукой по шершавому и холодному камню надгробия. Четкие выгравированные буквы скупо передавали всю ту горечь потери родных. «Мы всегда будем тебя помнить.» Разве можно забыть?..
Шёпотом я разговаривала с ней. Как будто она и впрямь рядом. Поделилась с ней рассказом о последних событиях. Увы, радостного было мало. Но я, казалось, что слышу, будто наяву: «Ты справишься. А я буду рядом. Просто помни обо мне».
– Мне очень тебя не хватает.
Ветер растрепал мои волосы.
Возвращались мы в тягостном молчании.
Вечером после ужина Диль позвала меня на террасу. Бросать одного Данфера было уже не столь боязно – он не скучал. Ещё днём Эйрик все-таки решился спуститься и поприветствовать нас. Оба мальчика сумели найти общий язык.
– Держи, – Диль протянула конверт.
Внутри оказалось приглашение на свадьбу.
– Там же будут только самые близкие.
– Я хочу, чтобы ты тоже присутствовала.
Я с сомнением посмотрела на неё.
– Рини нет, не бросай и ты меня.
И я сдалась.
Хотелось спросить, будет ли и Рун там, но догадывалась – приглашение он получил, но вот согласился вряд ли. Может, оно и к лучшему.
****
Перед отъездом в Геделрим эдел Вистар вызвал меня на ещё один разговор.
– Когда ты была одна, то ещё могла себе позволить отсутствие прислуги. Но теперь, когда с тобой этот мальчик, такое поведение попросту неприемлемо. Вот список женщин, которые могут стать твоими помощницами по дому. Их подобрала одна знакомая моей супруги из Геделрима. Все они имеют хорошие рекомендации и большой опыт. А насчёт оплаты можешь не беспокоится – я обо всем позабочусь.
Мне казалось, что от возмущения даже мои кудряшки стали топорщиться сильнее. Я нервно их пригладила.
– Эдел Вистар, если вы настаиваете, чтобы я завела прислугу, то я сделаю это, – процедила я, ничуть не успокоившись. Хотя и понимала, что одно дело обслуживать только себя, а другое – ещё и мальчишку. – Но выберу я её сама. И жалованье вполне могу обеспечить.
– Поэтому для тебя и был подготовлен целый список.
– Я же сказала – сама, – тихо, но твёрдо возразила я.
Бывший опекун прищурил недобро глаза, но кивнул.
– Учти, на благонадежность выбранных тобой кандидатур, все равно будут проверять.
А дальнейший наш разговор напоминал спор на рынке: кто выторгует большую выгоду. Я – за свободу, наместник – за контроль.
– Я больше не заложница!
– Пойми же ты, упрямый ребёнок, безопаснее от этого твоя жизнь не стала. А на тебе теперь ещё и мальчик. О нем-то ты думаешь?
Результатом наших переговоров стало то, что охрана у меня все равно будет. Не то, чтобы пристальная и тотальная, но более тщательная, чем ранее. Но в дом свой я соглядатаев пустить отказалась.
Ну и как минимум раз в две недели наместник будет ждать письмо от меня самой.
– Это просьба. Мы с эдель Фордис очень надеемся, что ты к ней прислушаешься.
Я вытребовала у наместника еще и обещание, что Данфера точно трогать не будут.
«Спасибо, что помогли с ним, но дальше я сама».
Гарантий никаких не было, надавить я не могла, осталось только честное слово. А есть ли оно, это слово у политиков?
Глава 2
Дом. Короткое слово, но вмещает так много.
То место, куда я сбежала ото всех, но где поняла – одиночество не выход. То место, куда мне хотелось возвращаться. Место, которое обязательно станет моим домом, пристанищем. Я не могла знать этого наверняка, но очень надеялась и хотела этого.
Теперь же, я как будто смотрела на него в первый раз. Или раньше не обращала внимание особо? Двухэтажный, с покатой черепичной крышей и тёплыми стенами цвета охры. Милый и уже почти родной.
– Нравится? – Спросила я у Данфера.
Мы подъехали к дому и теперь стояли на лужайке перед ним. Мне безумно хотелось, чтобы и для подопечного моё пристанище стало родным домом.