Я хмыкнула . Это так забавно… О жестокости этой расы знают, их ненавидят, но все равно попадаются в эту ловушку. Спят с ними, рожают детей, прекрасных как заря… Говорят, что у этих детей нет сердца. Как племя рыжехвостых не способно любить , так и они.
Мне это подходит. Потому что.... Любовь слишком пагубное чувство.
Под конец чтения я нашла вкладыш. Там, кривыми буквами, кто-то написал о том, что на данный момент все племя истреблено Королем с Севера. Остались лишь единичные его представители , да полукровки как я. Столько информации за короткий промежуток времени… Мне нужно время, чтобы осознать.
Жаль, что вскоре мне стало не до этого. Ибо месть Энии готовилась свершиться.
Глава 5. Пари на жизнь
. . . На самом деле, я ожидала проблем.
Чем взрослее становились девочки из Храма, чем больше набирали юных, совсем неопытных Жриц… Тем ближе злополучное время, когда нам придется, наконец, покинуть Храм. Будущее было смутным и совсем безрадостным. Единственная доступная путевка прочь отсюда, вела в гарем к какому-нибудь вельможе. Я не собиралась излишне драматизировать. Да, моя жизнь в этом мире постоянно зависит от кого-то. И гарем – не свобода, лишь передача игрушки (меня) в другие руки. Как бы не хотелось вырваться из оков, бунт ничего не решит. Приходится действовать хитрее и… По обстоятельствам.
Между делом, мне исполнилось шестнадцать несколько месяцев назад. Совершеннолетие здесь наступает в семнадцать лет, однако же… Мой возраст уже опасный. Тот самый, когда начинается «продажа». Но проблемы начались раньше того срока, который я планировала.
В тот день нас собрали в большом зале Храма. Это неумолимо напоминало другой момент, когда мы также стояли и тут выносили приговор Ките… Та же атмосфера странной неизбежности пропитывала воздух, делала его тяжелым и горьким.
Среди всех присутствовала и Верховная Жрица. Мы почтительно склонились перед ней, ожидая вердикта. Она разлепила сухие губы и проронила:
– … Король Тадеуш, правитель Морровинга, недавно лишился одной из жен. Он просит отправить к нему еще одну девушку.
Я напряглась. О Тадеуше мы все были наслышаны – и не только потому что изучали благородные дома. Этот жирный, старый боров, выкупил по очередности трёх молоденьких жриц. Все они, со временем, погибли у него.
Говорят, Тадеуш садист, любитель извращенных практик. Его тело давно гниет от болезни, но он продолжает держаться на запретной магии южных колдунов. Этот старый пердун обожает молоденьких девушек… Дольше двух лет жрицы у него не продержались.
Одни умирали от полученных ран при сексуальных пытках (по слухам, он любил делать надрезы в телах своих любовниц… чтобы пихать своё туда достоинство), другие заражались и неминуемо гибли от болезни. И все же, Морровинг было очень выгодно контролировать.
Богатая страна являлась крепким щитом для Нашкора и одновременно его дойной коровой. Глядя в суженые глаза Верховной, у меня сердце ушло в пятки. До того, как она это сказала… Я поняла, кого отдадут гниющему свину Морровинга.
***
Фальшивые улыбки жриц скрывали чужое, злобное торжество. Мне же было трудно сдерживать рвущееся негодование. Мой приговор оглашен и не подлежит обжалованию. Как… Как это произошло?
Танцующей походкой ко мне приблизилась Эния. Боже, она так счастлива, аж мерзко.
– Ну что, ты довольна, Церера? – пропела девушка нежным голосом.
Я выдавила оскал, сжимая пальцы в кулаки.
– С чего бы мне быть недовольной?
– Ты всегда была слишком самоуверенной.. Если бы ты чуть больше слушала Жриц, то знала бы, что Тадеуш требует кого-то нового в свой "цветник"… И ты бы не рвалась так сильно на первые места.
Я замерла, осознавая удивительное: месть Энии была очень проста. Она, видимо, узнала о том, что одна из женщин борова при смерти… И осознавая, что далее выберут одну из них, подговорила остальных показывать худшие результаты, в угоду мне. Потому что для Морровинга постараются отдать самый лучший (и самый живучий) цветок.
Мои губы исказила кривая усмешка.
– Неплохо. Я действительно недооценила тебя… Но поверь – так просто я не сдамся.
Чистая правда. Я найду способ сбежать, перехитрить чёртову судьбу. Как-нибудь, но найду. Для начала… Возможно, придется покалечить себя перед отъездом. Сломать ногу, в идеале. Это отстрочит время моего приговора.
***
{ Тем временем в Ледяных чертогах}
Эрмонд с опаской поглядывал на своего господина. Нашкор в очередной раз прислал льстивое предложение подарить королю одну из жриц в гарем. Они словно чувствовали его неприязнь и стремились как можно скорее обезопасить себя.
Но правитель Севера был непоколебим. Он называл нашкорцев "грязными червями", не иначе.
И ему, Эрмонду, приходится отдуваться, вновь передавая неудобное предложение.
– Снова? – зычный голос эхом прошелся по залу.
Король без интереса глянул на стопку портретов и швырнул их в огонь. Несколько отскочили от камина, опав на землю, а Эрмонд бросился их подбирать. Совершенно очевидно, что придется вновь послать отказ.
– Что это? – усмотрев нечто краем глаза, Король властным движением вырвал один из уцелевших портретов. Его глаза, налитые сталью, яростно полыхнули.
Эрмонд зажмурился, слыша невыносимый треск.
***
Фальшивая улыбка плотно прилипла к моему лицу. В честь моего скорого отъезда устроили славный пир. Честно говоря, я даже не могу придраться к этому.
В Храме кормили хорошо, но достаточно просто и пресно. Разнообразия практически не было. И на таком пиру, конечно, можно было наесться вдоволь. … Если бы не многочисленные "поздравления". От их радости кусок в горло не лез.
Я яростно желала им всем подавиться, но это было бы слишком мягкой местью.
Особенно неприятно смотреть на довольную рожу Энии. Может опуститься и всё-таки раскроить ей лицо перед отъездом?
Я цокнула языком, инстинктивно поглаживая татуировку на руке. Моя змея отзывалась тёплым покалыванием. Это лишь немного успокаивало нестабильные эмоции. Мне не оставалось ничего иного, кроме как разглядывать жриц – молодых и старых. Молоденькие были в основном смуглыми и темноволосыми, но встречались и светловолосые полукровки.
Некоторые, перешедшие рубеж совершеннолетия, сидели крайне напряженно. Они явно не были "умелыми", раз их до сих пор оставляли в Храме… Говорят, такие могли остаться тут навсегда, заняв место старух – воспитательниц. Но сейчас я променяла бы многое даже за такое положение.
Старые же наставницы сидели чуть поодаль, болтая о чем-то своем. Верховной среди них я не различала. Злоба внутри меня обретала контуры. Хотела бы я уничтожить этот чертов Храм, спалить его дотла…
Я знаю, нужно мыслить "здраво", но на самом деле я в панике. Меня просто загнали в ловушку. Хотелось уйти, черт побери, побыстрее. Иначе маска на моем лице треснет, оголяя нервы.
Но когда я собралась встать, Верховная вдруг соизволила явиться. Она выглядела взвинченной. Одна из наставниц постучала ложечкой по бокалу, призывая всех к тишине. Старуха оглядела нас цепким взглядом, пошамкала губами и проговорила:
– Случилось нечто непредвиденное… Ледяной Король согласился взять в свой гарем наложницу из Храма.
Все вокруг зашептались, как по команде. Мне же нечего было сказать, потому что я ничего не слышала об этом человеке.
–… Он передал послание, в котором говорится, что Его Величество возьмет только желтоглазую.
Я замерла. Что за черт? Что происходит?
Видимо, отметив крайнее удивление на моем лице, женщина усмехнулась.
– Церера, твоя поездка к Тадеушу отменяется. Вместо тебя… Поедет та, кто по результатам стала второй. Эния, это ты.