Капитан, претор 2-го ранга Говард, рассказал о большом
сражении с пиратами. Наконец флотилия кольценосцев загнала в тупик
знаменитого головореза по кличке "Кальмар", разорившего город Орис.
Пираты были уничтожены, их корабли потоплены, золото вернулось в
казну и так далее. С каждой кружкой эля количество врагов вырастало
вдвое.
К вечеру большинство гостей разбрелось по кустам с девушками.
Немногие оставшиеся отдыхали на полянке у костра, передавая по рукам
кубки кисловатого деревенского эля. Фатея стояла в тени деревьев.
Она долго не решалась подойти к отдыхавшему в стороне от других
воину. Тот выглядел гораздо старше своих товарищей, да и доспехи успели
побывать не в одной переделке. Ночь опускалась все ниже, и наконец
девушка осмелилась приблизиться.
-Никак поразвлечься желаем? - улыбнулся кольценосец.
Фатея нашла в себе силы кивнуть, отчаяно надеясь, что полумрак скроет
уродство лица. Напрасный труд. Воин резко наклонил ее голову поближе, и
пару минут внимательно рассматривал.
-Нет, милашка... - сказал он наконец. -Ты не про меня. Погуляй еще
годиков шесть.
Стыд и отчаяние переполнили грудь. Разрыдавшись, Фатея бросилась
куда глаза глядят, и упала в рытвину, жестоко исцарапавшись.
Захлебываясь плачем, она пыталась вылезти, когда мощная рука одним
рывком поставила ее на ноги.
Девушка медленно подняла взгляд. Перед ней стоял незнакомец.
Среднего роста, широкоплечий, он был одет в серый дорожный плащ и
кожаный кафтан, а на голове носил серебрянный обруч безо всяких
украшений. Скуластое лицо с волевым подбородком наискось пересекал
страшный шрам, чудом не задевший глаз. Зачесанные назад черные волосы
были собраны в хвост, достигавший середины спины. Но самое интересное
глаза.
Глубокие, серые, они лучились какой-то неестественной добротой. Один
взгляд - и все страхи Фатеи бесследно испарились. Она попыталась
отодвинуться, но незнакомец не пустил.
-Добрый нынче вечер, верно? - прозвучал низкий голос. Фатея
отвернулась.
-Добрый, наверно... - она шмыгнула носом. -Кто ты?
Незнакомец повел широкими плечами. Только тут Фатея заметила
рукоятку прямого меча, торчавшую из-за его спины.
-Меня зовут Кай. - представился неизвестный воин.
-Фатея... - девушка примечала все больше подробностей. Вот широкий
пояс с многочисленными кармашками, котомка за спиной, перевязь с
метательными ножами...
-Не скажешь ли, что за деревня у меня на пути?
"Это же друид-странник, язычник!" неожиданно поняла девушка. И как
ни странно, совершенно перестала боятся. Иррационально, глупо - да. Но
страх исчез.
-Деревня Килина - ответила Фатея. И добавила, покраснев до ушей: -Мы
рады гостям...
Кай стрельнул на нее глазами из-под густых бровей.
-С чего это ты решила, что я иду в вашу деревню? - спросил он с
усмешкой. Ответить девушка не успела. За спиной захрустели ветки, и
показался тот самый воин что оскорбил Фатею.
-Стой. - мрачно сказал он.
-А разве я бегу? - невозмутимо спросил странник.
-Кто таков?
-Зовусь Кай. Путешественник, знахарь, менестрель... И много еще кто.
Содат смерил взглядом пришельца с ног до головы.
-Почему с оружием? - вопрос был задан довольно резко.
-Тут опасные места... - неопределенно ответил Кай.
-Ты носишь боевой меч. Святой престол запретил носить боевое оружие
гражданским лицам, только охотничье...
-Я не принадлежу к числу подданных святого престола. - спокойно
произнес гость.
Солдат нахмурился.
-Еретик!
-Я друид.
Кай повернул серебрянный обруч на пол-оборота, продемонстрировав
гравировку. Сплетенные в схватке Змея и Орлица, символ друидов.
-Моя вера допущена к свободному исповеданию. - напомнил Кай.
Кольценосец помрачнел.
-Ненадолго, будь уверен! - бросил он хмуро. -Ну, ладно.