Я раньше не видел колдунов, только
слышал, что они страшно умные и умеют всякие странные вещи делать.
Надо будет спросить... Как нибудь...
От их одежды шел удивительно приятный запах. Я подошел поближе и
обнюхал переднего. Сильнее всего пахли перья, одетые у него на голове.
Красивые такие, блестящие. Я спросил, что за птица?
-Великая честь - носить перья макантуку. - важно ответил колдун.
Потом Инектуту мне сказала, что его звали Некец-Макантуку. Это значит
"тот, кто поймал макантуку".
-А где водится такая птица? - я еще разок понюхал перья. Запах был
незнаком, но такой приятный!
-Макантуку - не птица. Это крылатый зверь, немного похожий на льва с
головой орла, и покрытый вот такими перьями. - сказала Инектуту. -Они
живут на далеких островах в океане, и очень редко залетают сюда.
Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?... Я уселся
на хвост и прищурился.
-Хочу такого.
Люди переглянулись.
-Поймать макантуку живым?! - удивился колдун. -Воистину, нет столь
великого героя среди нас.
-Макантуку - страшный, опасный зверь! - сказала Инектуту. -Он больше
тебя, и имеет зубастый клюв.
Второй колдун важно кивнул.
-Но самое плохое - макантуку разумный, говорить умеет.
Ух ты!!!
-Я сам полечу, поймаю!
Испугались.
-Что ты, великий! - Инектуту задрожала даже. -Ариман, это невозможно!
-Почему? - в упор спросил я.
-Потому что ты еще маленький. - отрезала Инектуту. Главный колдун
покачал головой.
-Ариман, ты бог нашего народа. Ты должен расти и набираться сил,
чтобы однажды вызвать на бой ужасного Врага, и отодвинуть конец света
на следующие тридцать лет.
Ну как мне надоели эти разговоры!
-А если я не хочу?
Инектуту вздохнула.
-Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в
мире?... - спросила она печально.
И так всегда. Что можно ответить на такое?...
-Не хочу, конечно.
-Тогда слушайся жрецов. - серьезно сказал Некец-Макантуку. -Они уже
десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет
возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов
дать отпор - и до сих пор мы побеждали.
Знаю я эти рассказы...
-А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? - я
кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
Люди рассмеялись.
-Будь это неправдой - каким образом ты мог бы находиться здесь?
спросила Инектуту.
-Но я совсем не помню, как жил раньше.
-Да, это расплата за бессмертие. - вздохнул колдун. -Победив Врага,
великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь
рождается в Яйце Аримана - маленьким крылатым ребенком, не помнящим
ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты - тридцать
седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
Мне было скучно. Я улегся на ковры и решил заснуть. Краем уха
немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
-Ты уверена, что он созрел?... - тихо спрашивал колдун.
-Вчера я проверила еще раз, он действительно изверг семя.
-Так рано...
-Он значительно отличается от предшественников. Умный,
наблюдательный, энергичный... Столь привычной апатии нет и в помине.
Наш малыш - копия Ракшас, даже лучше! Знаешь - когда я проверяла, он
испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как
взрослый... И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и
породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман
сможет.
-Неужели их род не угас? - тихо протянул Некец. -Неужели они еще
способны давать потомство?...
-Тридцать пять поколений были стерильны... Но он непохож на них
даже внешне - взгляни хотя бы сюда... И сюда. Особенно сюда. А теперь
пересчитай шипы на гребне - видишь?
-Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
Жрица тихо засмеялась.