– Вы отказываете мне в обучении? – Голос ее дрогнул.
– Наоборот! – возразил лер Стерлинг. – Мы предлагаем вам совмещать учебу с работой магистра на факультете магической механики.
– У меня нет слов, – только и смогла добавить потрясенная Марвел.
Аткинс что-то злобно пробурчал, Дюршак довольно крякнул, а Райнер Морган усмехнулся.
– Разрешите, я объясню лире Уэлч, как обстоит дело, – вступил в беседу Икар Берк, глава тайной службы империи. – Попечительский совет выяснил, что на факультете магической механики нет магистра для проведения практических занятий. Очевидно, что лер Морган один не справляется. В связи с этим было принято решение взять до лета на эту должность кого-то из старшекурсников. Идеальным кандидатом был бы лер Фрайберг, который ранее помогал декану. Но он отказался от оказанной ему чести. Поэтому путем голосования попечители и деканы определили двух кандидатов.
Конечно, Марвел расстроилась из-за отказа Эрика, но последняя фраза удивила.
– А кто второй магистр? – поинтересовалась она, надевая на себя маску любопытной адептки Уэлч.
Она уже догадывалась, кому принадлежит потрясающая идея с ее назначением и готовилась к еще одному разговору, но уже не в кабинете ректора, а, так сказать наедине, тет-а-тет.
– Лер Пирс. Вы с ним разделите между собой обязанности. Кандидатуру Германа тоже одобрили, – произнес декан Морган: все же речь шла о его факультете. – Так как у вас прекрасные навыки работы с кристаллами-накопителями, именно это вы отработаете с первокурсниками. А Пирс возьмет на себя практикум по встраиванию артефактов в механизмы.
– Спасибо за оказанное доверие. – Марвел благодарно улыбнулась декану, но в глазах сверкали молнии. Она злилась на Рая за то, что он заранее не предупредил ее о назначении.
– А раз ясно, пишите заявление. Пора заняться делами, – пробурчал ректор и покосился на лист бумаги.
– И вот что еще, – встрял Дюршак. Кажется, на этом новости не закончились. – Пусть студенты под руководством магистра Уэлч попрактикуются в изготовлении отражателей. Студиозам практика, а мне в работе подспорье.
Декан Морган закатил глаза, Марвел обреченно вздохнула, а ректор нетерпеливо забарабанил пальцами по столу и вперился взглядом в адептку. Она намек поняла и придвинула к себе чернильцу.
– Вам составят индивидуальное расписание занятий, магистерские часы оплатят, жить вы будете в преподавательском корпусе, – пояснил ректор. – В бывших апартаментах Тесс Клэр вместе с лирой Грин.
Последнее объявление Марвел огорчило.
– Не рано ли вы занимаете комнаты магистра Клэр? Вдруг она вернется в академию, ведь свадьбу с принцем отложили, – подал голос декан Арманьяк, который на допросе шпионки во дворце не присутствовал и деталей расследования не знал.
– Лира Клэр вряд ли вернется в академию в этом учебном году, она взяла отпуск, в Дардании у нее заболела мать, – выдал информацию Икар Берк.
Глава тайной службы озвучил официальную версию внезапного исчезновения из академии Тесс Клэр. О реальных причинах – аресте шпионки – мало кто знал.
– Надеюсь, мы все обсудили? Можно теперь поработать? Мне еще нужно принять зачеты у студентов, – проворчал ректор Стерлинг, намекая собравшимся на окончание совещания.
Он забрал подписанный документ и вызвал по эхофону лиру Грин.
Покидая кабинет, советник Аткинс не выдержал и обратился к ректору:
– И все же я категорически не приемлю подобное. Что эти двое недоучек, Пирс и Уэлч, могут дать студентам?
– Их квалификация подтверждена деканами профильных факультетов, – пояснил Магнус Стерлинг.
– И большинство членов попечительского совета проголосовало за них, – словно извиняясь, напомнил советнику императора Икар Берк.
– Я голосовал против, – отчеканил слова Аткинс и, окатив Марвел высокомерным взглядом, покинул кабинет.
– А я за, – добродушно хохотнул лер Грин. – И Лулу будет не так одиноко, теперь у нее появится подружка. Жаль, что Томасу пришлось перевестись из вашей академии в столичный университет. Все же алхимия не его профиль.
– Ну почему же не его? – Арманьяк подхватил министра под руку, уводя за собой в приемную. – Ваш сын делал грандиозные успехи в алхимии, я даже готов его взять на второй курс. Только представьте: он продолжит дело отца в сельском хозяйстве, за алхимикатами будущее. Почитайте мою брошюру!
– Да-да, вы мне уже докладывали по этому вопросу. Постараюсь убедить сына вернуться на ваш факультет…
Мужчины покинули кабинет, а на пороге появилась Талула Грин. Она вызвалась проводить магистра Уэлч в их теперь уже общие апартаменты, выразив радость от этой новости. Но взгляд лиры Грин говорил об обратном. Марвел старалась не думать о плохом, она подхватила вещи и последовала за новой соседкой.
Вслед ей донесся вкрадчивый голос лера Берка:
– Я попозже проверю, как вы устроились. Надеюсь, красавицы угостят старика чаем.
Лулу весело прощебетала в ответ, что всегда рада гостям, Марвел же понимала, что дело не в чае, и ей предстоит увлекательная беседа. Она уже догадалась, кто именно был инициатором ее продвижения на должность магистра. Зная о ее прошлом, Берк наверняка попытается втянуть бывшего детектива Гильдии сыщиков в свои игры. А ведь Марвел полагала, что она едет в академию учиться и совершенствовать навыки управления самоходными и летательными аппаратами. Но нет: руководитель тайной службы Белавии решил внести в ее жизнь неприятное разнообразие.
Глава 2
Гостиная в апартаментах, некогда принадлежавших Тесс Клэр, заметно изменилась. Нет, шелковые обои и обивка дивана остались прежними. Но на диване появились розовые подушки, такие же лежали на креслах и стульях. Яркая скатерть с розовыми цветочками и многочисленные пестрые вазочки, расставленные на столе и серванте, привезла с собой новая хозяйка. И ничего страшного, что эти предметы интерьера совершенно не гармонировали с мятного цвета стенами и гардинами, зато оживляли комнату, отвлекая внимание от мрачного пейзажа за окном. Талула Грин, или Лулу, как она любезно позволила себя называть, заняла большую комнату, служившую прежней хозяйке кабинетом. Марвел же досталась бывшая спальня Тесс. Зайдя в комнату, она провела рукой по невзрачной каменной кладке, догадавшись, что шелковые обои содрали полицейские, когда несколько месяцев назад проводили здесь обыск. Бросила взгляд на чугунную батарею возле окна и на узкую кровать, застеленную серым шерстяным одеялом, принесенным из студенческого общежития. Ее внимание привлек высокий трельяж из лакированного дерева с центральным зеркалом и двумя широкими откидными створками. Он смотрелся в этой сиротливой комнате, словно корона на голове у нищенки. Из окна открывался вид на палисадник и беседку, одна из стен комнаты граничила с мрачной крепостной стеной, что опоясывала остров, отделяя сушу от океана.
– Я крайне удивлена решением попечительского совета, – раздался недовольный голос Лулу. – Когда я любезно согласилась исполнять обязанности секретаря ректора, мне обещали отдельные апартаменты.
Марвел пожала плечами. Ну что сказать, она тоже не ожидала, что ей придется не только учиться, но и преподавать. А уж чтобы делить жилье со столь «милой» соседкой, об этом даже не мечтала.
– Неужели нельзя было вас оставить в студенческом общежитии? – продолжала возмущаться девушка, надув и без того пухлые губы. – Ведь вы же еще адептка, а преподавать будете всего несколько часов в неделю! Или можно предоставить другое жилище, поскромнее.
– Могу лишь предположить, что других, более скромных апартаментов в этом здании не нашлось.
Марвел покосилась на серые стены и унылое колючее одеяло, предполагая, что шелковое, принадлежавшее прежней хозяйке, кто-то предусмотрительно унес. Она с радостью предпочла бы жить в другом месте. А еще лучше переехать к Райнеру, но для этого ей пришлось бы выйти за него замуж. Слишком отчаянный шаг. Под пристальным взглядом новой соседки Марвел поставила на пол саквояж и положила на комод шляпку, сдвинув стопку учебников.