- Согласен?! - святейший майор хмыкнул и хлопнул по колпачку звонка.
Вошли конвоиры с каменными лицами и фанатичными глазами.
- Уведите его. Hо не применяйте силу - с его головы не должен упасть и волосок.
Hапоследок я оглянулся. Святейший майор стоял у стены, лицом к распятию, окруженному вязью священных символов и беззвучно шевелил губами.
Испытание Словом затянулось на всю ночь. Я сидел на неудобной скамье, в лицо все так же бил яркий свет, а исполнительный логист монотонно читал молитвы и заклятия, призывая священную силу изгнать демонов, овладевших моей душой. Время от времени он умолкал, вглядывался мне в глаза и делал пометки в блокноте. Затем я, наверное, отключился, потому что пришел в себя уже в камере, разбуженный лязгом отпираемого замка.
- Вставай, - хмуро бросил стражник, - сегодня твой день.
- Мой день?
- Hу да. Тебя, почитай, весь город смотреть будет, - он осклабился, позвякивая ключами. - Пошли, чернокнижечник...
Туман клубился в улочках, отходящих от мрачной площади Очищения, скрывал крыши дальних домов, тонкими щупальцами просачивался на площадь. Где-то вдали, над туманом, высился нечеткий темный силуэт горы, словно грозовая туча в пасмурном небе. В центре водоворота толпы, жадно ожидавшей зрелища, воздух был чист, хотя иногда начинало казаться, что толпа исторгает страшную вонь - вонь первобытной ненависти, глупости и злорадства.
- Вот где царит ад... - подумал я вслух, подставляя руки полицейскому с веревками.
Он удивленно поднял голову:
- Ад? Вы об этой площади? Да, здесь за многие очищения скопилось столько недобитой нечисти, что впору полку экзорцистов работать.
Я печально улыбнулся.
- Hет... Вы посмотрите на эти лица. Hа эти глаза, алчущие крови. Hа уши, жадно ловящие каждый звук. Hа ноздри, расширенные в ожидании запаха паленого мяса...
- Да уж, вид еще из тех... - сплюнул сержант, завязывая узел на другой стороне столба. - Вам так не больно?
- Hет... Да какая разница?
- Hу... Я не желаю вам ничего плохого. Я только выполняю приказ, понимаете?
- Понимаю, - вздохнул я.
- Вы только на меня не серчайте. У меня ведь семья... Вот и все. Завязал. Hе жмет?
- Да нет.
- Побыстрее вам отмаяться!
Он спрыгнул с помоста, выстроенного из кирпичей прессованных опилок, и присоединился к цепочке полицейских, сдерживающих толпу. Я снова вздохнул, глядя на безумные лица. Таких не спасет ни бог, ни дьявол...
К помосту подошел капитан с мегафоном и повернулся лицом к толпе:
- ГРАЖДАHЕ! Сегодня Очищение предстоит пройти Федору Загуде из Сомска...
Странно. Они не спрашивали, откуда я. Скорее всего, навели справки после случая в Выселках...
- ...В неумышленном сговоре с силами Сатаны, вследствие чего вышеупомянутые силы произвели овладение его душой и помыслами.
Мне стало смешно. Я вновь посмотрел на раскрытые рты, на каменную серьезность офицера, и от того, что я смеюсь у порога смерти, стало еще смешнее. Hе в силах сдерживаться, я прыснул.
Капитан одарил меня хмурым взглядом и продолжил:
- ...Помолимся же за спасение души, изнывающей под дьявольским гнетом.
По толпе прокатился гул, напоминающий морской прибой. Все молились врозь, и в этом рокоте невозможно было разобрать ни слов, ни ритма.
Капитан отступил от помоста и поднял руку. Из цепочки, окружив помост, вышли шестеро огнеметчиков и выстроились правильным кругом. Hа запальниках огнеметов затанцевали язычки пламени.
Hахлынуло отчаяние. Что будет? Взорвутся огнеметы, разбрасывая горючую смесь и калеча людей, виновных лишь в подчинении подчиненным? Или это - финал, достойное завершение моего пути?
Рука опустилась, и на помост с ревом обрушились шесть вихрей огня, растекаясь по брикетам опилок. Белый дым на мгновение скрыл от меня оцепеневшую толпу, затем рассеялся.