«Где же я? Как я сюда попал?»
Сеня пошел вперед, пошел наугад, в ту сторону, где, как ему показалось, было больше света. Он шел, оглядывался, прислушивался. Было тепло. Но ногам было больно ступать без обуви – то ветки, то шишки, то непонятно что еще. Сеня пожалел, что не занимался аквааэробикой в кроссовках.
Вскоре лес действительно посветлел и поредел, и вот уже Сеня увидел между деревьями впереди светло-зеленое поле. И тут, на опушке, он так сильно споткнулся обо что-то, что улетел вперед. И снова приземлился на израненные свои локти и колени. Застонав, он поднялся. Посмотрел, обо что это он так – в траве лежал железный шар с шипами. Сеня поднял его – шар оказался весьма тяжелым, и к нему был прикреплен обрывок цепи.
«Как интересно, – подумал Сеня. – Похоже на средневековое оружие».
Сеня подумал, что в квартире этот предмет будет смотреться замечательно, и, может быть, такую вот э-э… что ж это такое – палица? булава? – в общем, может, какой-нибудь его знатный предок дрался с врагами вот такой вот железякой.
Он понес шар, держа его за цепь. А через несколько шагов нашел нечто еще более интересное. А именно – круглый шлем с рогами. Он был слегка покрыт ржавчиной с того бока, который лежал на земле. Сделан был шлем неуклюже, но крепко. Заклепки шли неровным рядом, одни были больше по размеру, другие меньше. Ручная работа, понял Сеня.
«Ролевики тут, что ли, побывали?» – подумал Сеня. И шлем тоже взял. Вряд ли, конечно, кто-то из его предков носил такой: скорее, их враги, тевтонцы какие-нибудь.
Интересно, каково это – носить такой?
Сеня положил шар на землю. Вытряхнул из шлема мусор, протер его ладонью и нацепил на голову. «Они, интересно, под это ведро хоть шапочку трикотажную одевали?.. Хотя в то время не было никаких трикотажных шапочек».
Едва он хотел его снять, как услышал женские голоса впереди. И он побежал к ним. Поле пересекала тропинка, и по ней шли, переговариваясь, две женщины – в длинных темных платьях и в чепцах.
Сеня закричал:
– Добрый день! Вы не знаете…
Женщины посмотрели на него и завизжали. Побросали свои корзины и бросились бежать, вопя:
– Викинги! Викинги!!!
– Постойте! Сударыни!
(Сеня всегда терялся, когда надо было обратиться к женщине среднего возраста. Девушку всегда можно окликнуть «Девушка!», и она не обидится. Но обращаться к женщина «Женщина!» Сене казалось грубым. Поэтому он выбрал для себя слегка устаревшее, но довольно галантное «Сударыня» и так и справлялся с этой сложной задачей).
Но сударыни завизжали еще громче и не сбавляли ходу.
– Погодите же! – отчаялся Сеня. – Я вас не обижу! Я просто хотел спросить дорогу. Я заблудился!
Потом Сеня представил, как он выглядит в их глазах – голый мужчина в шлеме и с железякой наперевес.
Он отбросил шар. Но, едва снял шлем, как что-то со свистом пролетело и бухнуло его по голове.
«Пожалуй, шлем снимать не стоило», – подумал Сеня, теряя сознание и падая на мягкую, прогретую солнцем душистую землю.
– Повесить!
– Надежнее голову отрубить…
– Четвертовать! Четвертовать!
– Как это?
– Берешь четырех лошадок, привязываешь его за руки-ноги… Я в городе видел – красота!
– А голову, голову куда привязываешь?
– Э… Потом и отрубить можно!
– Отрубить все ж надежнее!
Сеня приоткрыл глаза. Перед ним была толпа людей в одежде из мешковины. «Массовка из кино, крестьяне», – подумалось Сене. Массовка слегка качнулась. Он встряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя.
Плечи ужасно ломило, и он почему-то не мог пошевелиться. Спина опиралась на что-то твердое.
Он сидел на куче ломких сухих веток. Ноги были связаны. Руки заведены назад – за деревянный высоченный столб, упирающийся в голубое летнее небо – и тоже крепко связаны. Он подтянул ноги к себе – ветки пружинили и ускользали – и попытался подняться, опираясь на столб и ведя связанные руки вверх.
– О! Очухался! – крикнул кто-то, и толпа загудела громче.
Сене так и не удалось встать в полный рост и он снова сел на ветки, неловко подогнув связанные вместе ноги. Он успел увидеть, что находится на вершине небольшого зеленого холма, у подножия его росли кусты и деревья, и шла дорога. Дорога эта приходила от небольшой деревеньки, видневшейся вдали.
В этот момент раздался повелительный голос:
– Мало хвороста, лентяи! Несите еще!
Толпа расступилась перед всадником, который направлялся к Сене. Всадник был черноволос, одет в черное, и конь под ним был черный. Мороз пробежал по Сениной коже. И не зря. Всадник ткнул длинной рукой в сторону Сени и крикнул:
– Сжечь викинга!
– Сжечь викинга! – подхватила толпа.
Двое оборванных людей подбежали к Сене и кинули к нему охапки веток.
– Кто викинг? – растерялся Сеня. – Я? Вы чего?
Но никто его и не слышал. У людей в толпе были радостные глаза. Люди предвкушали зрелище. «Какие викинги, в самом деле? – ничего не понимал Сеня. – И кто эти люди?»
– Он шпион! – снова ткнул в его лицо всадник рукой в черной перчатке и надетых поверх нее перстнях.
Толпа взревела радостно при этом объявлении.
– Зачем жечь? – раздался чей-то дребезжащий голос. – Я превращу его в лошадь – пусть пашет.
Эту нелепицу прокричал рыжебородый старик с косящим глазом. На голове его был небольшой темный колпак.
– Ты, Криворук, превратишь, как же! – отозвался кто-то. – Ты давеча сметану в масло превратить не смог! А это даже моя баба умеет!
Толпа загоготала.
– Я не викинг! – прокричал Сеня. – Вы кто? Это кино??
– Ки-мо? – переспросил всадник с презрением. – Это Гольштания, идиот!
– Какая еще… Гольштания? – не понял Сеня. В памяти всплывали какие-то ли немецие, то ли австрийские княжества. – Которая в Европе?
– Где-где? – засмеялся всадник и сказал Сене: – Кретином прикидываешься?
– Что? Нет… – сказал Сеня.
– Да какой же это викинг! – прозвучал над толпой зычный бас.
– Вот именно! – горячо поддержал его Сеня, при этом понимая, что спор, викинг он или нет, совершенно сюрреален. Все же то, что хоть кто-то выступил против обвинения, очень ободряло.
Обладатель баса, здоровенный парень со смоляными кудрями, повязанными шнурком, продвигался вперед, раздвигая толпу. Он продолжал говорить:
– Вы посмотрите на этого задохлика – он же щит поднять не сможет!
– У него шлем был, – сказала какая-то женщина.
– Вот именно! Он его снял, я в него камнем и запустил! – горделиво заявил кто-то. К сожалению, Сеня его не разглядел.
– Шлем? – спросил здоровяк.
– Да! – ответили ему. – Держи, Микола, вот!
И по рукам передали тот самый шлем с рогами.
– Да он же ржавый! – сказал Микола. – Он в земле долгие месяцы провалялся. У викингов доспех всегда новый!
Толпа явно заколебалась.
– Шел бы ты в свою кузницу, кузнец! – зло сказал черный всадник и скомандовал: – Поджигай уже!
– Эй! – крикнул Сеня. – Не надо! Погодите!
Но всадник взмахнул рукой и откуда ни возьмись к столбу подбежал человек в двухцветном серо-желтом одеянии и приложил горящий факел к куче хвороста. Ветки быстро занялись огнем. Потрескивая, оранжевые искры весело побежали к голым Сениным ногам.
Глава 3
Другие претенденты на трон
– Остановитесь, олухи! – прокричал кто-то издали. Голос был властный, высокий и немолодой.
Кто-то продвигался сквозь толпу к столбу, прокладывая себе дорогу длинным посохом – люди охали, получая тычки и затрещины, и расступались. Этот кто-то оказался тем самым стариком из зеркала в офисном туалете.
Он был высокий, белая борода развевалась на ветру, колпак немного съехал набок. На старике был длинный тяжелый белый плащ, какие в средневековье носили, и что-то вроде длинного белого платья.
– Гасите огонь, идиоты! – гаркнул старик.
Несколько человек бросились к костру. Но всадник предостерегающе поднял руку и крикнул: