Поперхнувшись, бабушка недоверчиво покачала своей головой, вероятно, она не оценила мою шутку, лицо её налилось краской, и она уже открыла было рот, но я побоялась, что она начнет меня отчитывать, поэтому я решила её успокоить:
– Извини, ба, я пошутила! Ты будешь в восторге от моего платья! – немного помедлив, я продолжила: – И, что немаловажно, ты его точно увидишь!
– Жду не дождусь! – хлопнув в ладоши, она встала и проводила меня до двери.
Я взяла ключи от бабушкиной машины и вышла из дома. На лужайке меня уже поджидала Лили, вся возбуждённая, вероятно, от предстоящего шопинга. Выглядела она, как всегда, на зависть всем: в короткой лиловой юбке и бежевом бельевом шелковом топе с глубоким вырезом. Её тёмные волосы мягкими волнами ниспадали на её плечи. Улыбнувшись мне своими полными алыми губами, она подлетела ко мне, как обычно, повисла на моей шее и громко спросила:
– Ну что, готова к нескончаемым примеркам и дефиле?
– Я настроена на быстрый шопинг.
– Хлоя, когда мы с тобой в последний раз ходили по магазинам? Нужно обойти всё, перемерить все новинки и наконец что-нибудь себе прикупить. Сто лет не обновляла гардероб.
– Чуть больше двух месяцев назад, – тихо отметила я, скорее, больше себе, чем Лили.
– Что, прости?
– Два месяца мы не ездили с тобой за покупками, – на этот раз я сказала громче, но, похоже, совсем не подумала о причине нашего воздержания от магазинов. Из-за смерти родителей она даже в школу не ходила, не говоря уже о бутиках.
Лили вытаращила на меня свои огромные синие глаза, они вот-вот наполнятся слезами, лицо её покрылось красными пятнами. Дура! Какая же я дура! Я совсем не фильтровала свою речь, напрочь забылась в своих переживаниях, когда у людей такое горе. Лили так и продолжала на меня смотреть, боясь моргнуть, слёзы стекали большими каплями по щекам, губы дрожали, а я не знала, что сделать, я будто приросла к земле и не могла сдвинуться с места. Затем она ринулась бежать по направлению к своему дому, как раз в этот момент я отмерла и, схватив её за руку, успела остановить.
– Лили! Черт! Прости меня, я идиотка, я не то совсем имела в виду! Я не хотела тебя обидеть!
Она старалась избегать моего взгляда, но всё же ответила мне:
– Да всё нормально, ты меня тоже извини, мне нужно забежать домой, кажется, я оставила свои деньги на полке у двери, заберу и поедем, – сказала она, удаляясь от меня.
Подойдя к машине, я забралась в неё. Кондиционер в ней не работал ещё с незапамятных времён, поэтому пришлось открыть все окна, чтобы не задохнуться, не только от жары, но ещё и от удушающей вины за свой язык без костей. Я сидела, уставившись на соседскую входную дверь в надежде, что она вот-вот откроется и оттуда выйдет моя подруга. Возможно, прошло уже минут пятнадцать, а Лили всё не появлялась. Я устала находиться в неизвестности и в полном одиночестве и вышла из машины, направляясь к её дому. Не успела я подойти к двери, как навстречу ко мне неожиданно вышел улыбающийся Ной.
– Как она? – даже не поздоровавшись, спросила я у него.
– Да вроде неплохо, что-то случилось? – непонимающе глянул на меня он.
– Нет! Да! Я не знаю, кажется, я её обидела, ты не мог бы спросить Лили, всё ли у нас в силе?
Он кивнул.
– Как раз об этом мы разговаривали с ней с пару минут назад. Так, значит, едете покупать платья, м?
– Пф, да. Задание не из лёгких! Ненавижу шопинг и всё, что с ним связано, – закатив глаза, буркнула я.
– Надо же, я думал, все девчонки его любят!
Я развела руками и поджала губы.
– Ну, видимо, я родилась с дефектом.
– Кстати, насчёт бала, мы же будем танцевать, ведь так? – сказал Ной, поигрывая бровями.
На что он намекает, чёрт возьми?
– Если от этого не спастись, то похоже на то, – пожала я плечами.
– Ты умеешь? – указал он на меня, покачивая бёдрами. – Я в средней школе брал несколько уроков вальса и с гордостью могу сказать, что далеко не плох в этом деле.
«Хм. Кто бы сомневался», – подумала я. Но, глубоко вздохнув, ответила я все же по-другому:
– Нет, не умею. Придется тебе меня обучить, иначе отдавлю тебе ноги.
«Я что, только что напросилась на уроки танцев от Ноя? Это на меня совсем не похоже».
– Приходи сегодня после магазинов к нам, мы собираемся с Лили устроить вечер фильмов ужасов, если, конечно, тебе нечем заняться, – выкрикнул он мне, держа путь к своей машине.
– Спасибо за приглашение, обязательно приду! – помахала я ему, когда он уже скрылся из виду в салоне автомобиля.
Только я успела перевести дух, так как находиться рядом с Ноем мне становилось с каждым разом всё труднее, возле меня появилась Лили. Видимо, она решила накрасить ресницы, прежде чем ехать, потому как 20 минут назад она была без макияжа. Лили решила навести марафет, а я-то боялась, что она сидит и рыдает у себя в комнате. Слава богу. Но осадок всё же остался, мне нужно больше следить за своим языком и крепче держать его за зубами в следующий раз, когда я захочу обострить ситуацию. В этом деле, как оказалось, мне нет равных.
– Всё, я готова, Хлоя, поехали! Бутики нас ждут! – громко прокричала Лили. Она обошла машину и села на пассажирское сиденье.
Расположившись поудобней и пристегнувшись, мы держали путь в центр города. Пробок сегодня не должно было быть, дороги свободные, что не могло не радовать, не хотелось бы проторчать в душной тачке без кондиционера целый день. Климат у нас слишком знойный. В Техасе довольно продолжительное и засушливое лето, и я к этому настолько уже привыкла, что дождь для меня – это что-то из разряда фантастики, но ведь и чудеса порой случаются. Начиная с мая стоит невыносимая жара, солнце палит, словно поджаривая тебя на раскаленной сковородке. Воздух накаляется, как в парной, что становится невыносимо дышать. Летом нас зачастую спасает влажный ветер, и наше озеро, наверное, – это одна из причин нашего частого пребывания на озере Остин.
Через тридцать минут мы подъехали к торговому центру, я даже на какое-то время забыла, какой он огромный. Помню, как, впервые приехав сюда с бабушкой, мы так увлеклись величием этого здания с его нескончаемыми сверкающими, словно бриллианты, витринами, что в конце концов заблудились и долго не могли найти выход из него, а когда ноги наши уже отказывались передвигаться, охранник нам любезно помог выбраться из этих торговых джунглей. В этот раз я таких приключений себе не хотела, я примерно знала, в каких магазинах мы сможем подобрать себе платья, так что, надеюсь, все пройдет быстро, успешно и без инцидентов.
Обратив внимание на высоченное здание напротив торгового центра, я вдруг задалась вопросом: а имеются ли у нас в штате здания повыше этого? В деловом центре Остина время от времени я особенно люблю бывать. Здесь всё дышит современностью, что мне иногда хочется ощутить себя в круговороте всех событий города. Мне нравится то, что наш городок значительно меняет свой облик к лучшему. За последние годы в центре появилось большое количество многоквартирных жилых домов, он буквально кишит новыми ультрасовременными постройками. Чем больше роскошных новостроек, тем больше развлекательных заведений. С этим у нас, слава богу, также всё хорошо. Торговые центры и множество фешенебельных бутиков только радуют глаз своими яркими вывесками. А уж сколько в центре можно найти высококлассных ресторанов и уютных кофеен, боюсь, их вовсе не счесть.
Не сказала бы, что за пределами центра хуже. Нет. Я люблю свой город целиком и полностью. Просто там всё немного иначе, у нас намного спокойнее, здания расположены уже заметно дальше друг от друга, а это колоссальный плюс для меня, потому как они не перекрывают собой солнечные лучи. Хоть мы все и прячемся порой от палящего солнца, но всё же с ним намного приятнее, чем вовсе без него. В нашем холмистом районе заметно меньше машин, соответственно, и воздух намного чище. А ещё мне необходимо, чтобы было много зелени, и не важно, что это будет: цветы, деревья или же сорняки. Всего этого в нашем районе предостаточно. Ну и напоследок – это наши знаменитые озера. Озеро Леди Бёрд считается самой известной достопримечательностью нашего города, и именно по этой причине мы обходим его стороной. У нас есть своё тайное место, и совсем на другом озере. Моё самое любимое место в черте города.