И вот за это, договорил он скромно, но не без гордости, - я... мы и получили Нобелевскую премию.
- Потрясающе! Я об этом пока даже и не думал! - сразу же воскликнул Лаэрт-первый, и за столом опять стало тихо.
- Позвольте, Лаэрт Анатольевич, - заговорила потом Александра Михайловна. - Кажется, суть я уловила. Инопланетяне могут менять для окружающих свой внешний облик?
- Не облик, - поправил лауреат Нобелевской премии, - а только зрительное восприятие. Пришельцы остаются, конечно, такими, как на самом деле, но другие видят их, как им хочется.
- А ваш аппарат, я правильно поняла, показывает, какие они есть, несмотря на все их ухищрения?
- Конечно! - хором воскликнули сразу оба Лаэрта.
На лице Степана Алексеевича читалась напряженная работа мысли.
- Понимаю, - сказал он, - стало быть те, что прилетали в Африку, внешне выглядели, как мы, люди, а ваш аппарат показал, какими они были в действительности?
- Нет, не показал. - ответил Лаэрт-второй не без досады. - Я его изобрел, когда они уже улетели. Так что не сумел на них опробовать.
Степан Алексеевич хлопнул себя по колену.
- Ну и дела! Так, может, ваш аппарат...
Но Изобретатель не дал ему договорить.
- Нет, он работает! - сказал он сухо и твердо. - Это изобретение прошло множество комиссий, ему давали оценку виднейшие ученые. Да и Нобелевские премии зря не дают. Нобелевский комитет тоже во всем разобрался.
- Что же, по-вашему, - вмешался Лаэрт-первый, - в Нобелевском комитете... м-м-м... некомпетентные люди сидят?
- Да я что, - молвил директор извиняющимся голосом, - разве я что-нибудь такое сказал?
- Я понимаю, - сказал Лаэрт-второй, - все это может показаться на первый взгляд достаточно необычным. Все же вы отстали от нас на несколько лет, инопланетян еще ни разу не видели - ни в газетах, ни по телевизору. К самой мысли, что они были у нас на Земле, вам пока трудно привыкнуть. Но я сейчас аппарат покажу. Иван Иванович!
Вышколенный робот выслушал указание и, позванивая металлическими суставами, скрылся в дверях.
Минуту спустя он появился снова, держа в металлических руках какой-то необычный предмет, отдаленно напоминающий переносной телевизор. Во всяком случае, был у него прямоугольный экран во всю переднюю стенку.
Иван Иванович поставил аппарат перед Лаэртом-вторым. За столом опять наступило молчание.
- Вот, собственно, и все, - сказал лауреат Нобелевской премии. Чувствовалось, что он наслаждается произведенным эффектом. - Главное достоинство - простота. Навел на объект, нажал кнопку, и все готово. Это достоинство, - Лаэрт-второй сделал значительную паузу, - это достоинство и сам шведский король отмечал, когда нам премии вручали.
Лаэрт-первый гордо поднял голову и посмотрел сначала на Верочку-первую, а потом на Степана Алексеевича.
- Вот со Степана Алексеевича и начнем, - объявил Лаэрт-второй, подметив этот взгляд.
Он взял аппарат в руки, и тут стало видно, что помимо экрана у него есть и объектив.
- Посмотрим, Степан Алексеевич, может, вы вовсе и не Степан Алексеевич, - весело сказал лауреат Нобелевской премии и навел объектив на директора школы.
Прежде чем Степан Алексеевич успел что-либо ответить, экран осветился, по нему волной прошли полосы. Но тут же появилось и отличного качества цветное изображение.
- Нет, Степан Алексеевич, никакой вы не инопланетянин! - воскликнул Петр, заглянув через плечо Лаэрта-второго.
- Да будет вам, - смущенно пробормотал директор, - как вам такое в голову только могло придти!
- Дайте-ка мне! - нетерпеливо молвил Лаэрт-первый.
Он чуть ли не выхватил аппарат из рук Лаэрта-второго и, недолго думая, навел объектив на Александру Михайловну.
- Бабушка тоже с Земли! - убежденно сказал Петр.