Ребята не только дружили, но еще и работали вместе. Их объединял довольно необычный интерес – все четверо изучали призраков. На почве этого они и подружились, а затем и объединились в команду современных охотников за привидениями. Но главной своей миссией они считали помощь призракам, они давали заблудшим душам покой[1].
Мало кто верит в существование призраков. Чаще всего люди стараются игнорировать возможное существование привидений. Но все-таки призраки существуют, хотя научного обоснования этому до сих пор нет. Эти существа, или тени, или отпечатки личности умершего мучаются в мире живых, не имея возможности уйти в мир смерти. Ксюша и ее друзья не просто изображали из себя охотников за привидениями, они разбирали истории тех, кто попал в эту ловушку между мирами, и помогали призракам переступить порог, упокоиться. А истории призраков всегда оказывались очень печальными.
Когда ребята расследовали свое первое дело, выяснилось, что призраки могут помешать еще и коммерческим интересам живых. Например, кто захочет жить в доме, где гуляет призрак? Или бесплотная тень, пугающая гостей, способна погубить бизнес агентства по организации праздников. Обращались к новым охотникам за привидениями и частные лица, которым пришлось поверить в призраков и кто желал от них избавиться.
Благодаря щедрым гонорарам ребята не просто исправно оплачивали аренду своего дома, но и решили выкупить его в собственность. Но до того, чтобы стать его владельцами, было еще далеко. Заказы поступали нерегулярно, потому все члены команды подрабатывали, чтобы поддерживать нормальный уровень жизни.
Ксюша на полставки работала журналистом в одной из газет города, а еще брала заказы на вязание. Ее маленький бизнес шел удачно. Вот как раз сегодня она отдала два замечательных свитера новым владелицам и получила заслуженное вознаграждение. Что радовало еще больше. Ксюша решила устроить себе маленький личный праздник. Именно для того, чтобы его подготовить, она и спустилась на кухню.
Ксюша включила на всю громкость любимую музыку в стиле фолк и начала жарить попкорн.
– Ксюша!
Когда за ее спиной раздался этот крик, Ксюша вздрогнула и чуть не уронила кастрюлю, из которой как раз пересыпала готовое лакомство в миску.
– Господи! Стас! – поставив кастрюлю, она сделала музыку тише. – Ты меня напугал!
– Нет, – он улыбнулся. – Сначала ты меня напугала. Тут у тебя такой грохот стоит, да еще и… Что тут у тебя стреляет?
– Попкорн, – Ксюша протянула ему миску. – Угощайся. Я просто не знала, что кто-то дома.
Стас зачерпнул немного попкорна и устроился за столом.
– Я пришел полчаса назад, – сказал он. – Думал побездельничать.
– О! – Ксюша обрадовалась. – У меня те же планы. Хочу попкорн и фильм.
– Я в доле, – оживился Стас. – Давай помогу готовить. А что смотрим?
– Я скачала «Багровый пик», – Ксюша уступила ему место у плиты, достала из холодильника кока-колу и фрукты.
– Наша тема, – одобрительно отозвался Стас о ее выборе. – А остальные где?
– Полина пошла к кому-то из своих учеников. А Митька… как всегда.
Они переглянулись и одинаково иронично хмыкнули.
Полина зарабатывала репетиторством. Также она писала на заказ курсовые и дипломы. А Митька был популярным блогером по мистическим темам. Ему платили за рекламу в его эфирах. Он записывал свои программы днем, потом обычно делал какие-то изыскания по истории призраков их города и бежал на свидание. У него долго не получалось познакомиться с девушками в Интернете, где Митька проводил почти все свое время. Зато на одном из расследований, когда ребята пытались избавить местную филармонию от призрака, Митька, в кои-то веки раз, вынужден был общаться с живыми людьми. Среди них оказалась и симпатичная помощница звукорежиссера. Теперь Митька переживал настоящий, а не виртуальный роман.
– Пусть он уж лучше личной жизнью больше занимается, чем этими своими исследованиями, – проворчала Ксюша. – Честно говоря, он меня пугает.
Митька уже несколько месяцев проводил самостоятельное расследование. Он изучил места, где в городе водились привидения. И пришел к выводу, что их тут слишком, пугающе много. Он решил сравнить статистику сверхъестественных гостей с количеством привидений в других городах, учитывая численность населенных пунктов и возраст. И обнаружил нечто совершенно необъяснимое. В целом статистика по привидениям, появившимся в прошлые века, не отличалась от других городов. Но в последние лет десять в их городе новых призраков стало слишком много. Конечно, Митя поделился этой информацией с друзьями. Он подозревал некий злой умысел. Но ребята в этом вопросе поддерживать его отказывались. Митька злился и упрямствовал, искал новые доказательства своей теории заговора.
– Согласен с тобой, сестренка, – Стас серьезно кивнул. – В целом можно было бы и не сильно вникать в эту мистическую статистику, но… Что-то во всем этом есть. Почему призраков так много?
– Вот! – Ксюша кивнула. – Дело даже не в том, насколько их много, а что это за призраки! Митька теперь очень плотно изучает привидения, которые появились за последние десять лет. Сейчас перейдем в гостиную, могу показать.
Стас кивнул, выключил плиту и отнес миску с попкорном в гостиную, что служила также и рабочим кабинетом команды. На стене висела огромная карта города, на которой флажками разных цветов отмечали места, где водятся призраки.
– Что еще он придумал? – спросил Стас, рассматривая карту.
– Красные флажки с крестиком, это те, кто в последние десять лет появился, – пояснила Ксюша. – Митька нам с тобой как-то это показывал.
– А тут еще и какие-то иероглифы над крестиками, – рассматривая один такой флажок, сообщил Стас.
– Да! – Ксюша удрученно кивнула. – О них и разговор. Митька меня на днях просветил. Буквой «А» отмечены призраки, появившиеся за последние десять лет, как выразился наш друг, естественным путем. То есть что-то произошло… и… мы имеем неагрессивного призрака. Таких всего пять. В соседних городах по аналогичным причинам примерно столько же за последние годы появилось. Еще семь с буквой «Б». История их возникновения – это точно преступление. То есть это жертвы убийства. Их статус не выяснен. И буква «С»… Появились недавно, их статус и история неизвестны. И эти две последние буквы меня очень пугают.
– Меня лично здорово нервирует еще и тот факт, что Митька верит, будто вот эти новые призраки возникли по чьему-то умыслу, – добавил Стас. – Не знаю, какой там у них статус, но… Если причина появления призрака – убийство…
– Это как-то слишком! – возмутилась Ксюша. – Да, зверское убийство – это надежный способ создать призрака. Но это же… сумасшествие какое-то! Неужели Митька думает, что в городе орудует маньяк, который специально создает призраков?
– Согласен, – угрюмо кивнул Стас. – Это перебор. Надо как-то отговорить Митьку от этой теории, а то он уже готов искать этого маньяка. И вообще… У всех этих новых призраков не выяснен статус, да и истории не всех известны. Если это маньяк, то мы должны иметь целый набор агрессивных призраков…
– Что совсем страшно, – тихо закончила Ксюша. – Радует, что пока Митька никого не нашел. Его очень потряс призрак из нашего прошлого дела. Тот актер, который совершил самоубийство, чтобы спасти свою семью, и несколько десятилетий появлялся в филармонии, если там ставили оперу «Снегурочка». Митька даже пытался выяснить, кто надоумил директора филармонии ставить «Снегурочку», хотя все знали, что этого делать нельзя[2].
– Да, губернаторский бал, где эта самая директор с кем-то там беседовала… – Стас покачал головой. – Митька пересмотрел гигабайты видео, и все безрезультатно. Кстати, на время он со своими теориями приутих.
– Это была счастливая неделя, – не без иронии заметила Ксюша. – Ладно, хватит! У меня отличное настроение, и я знать ничего не хочу о теории заговоров! Я хочу кино и попкорн.