«Жизнь. Душа. Смерть. Сила. Движение. Время. Благородство».
Эти слова постоянно появлялись то там, то здесь на стенах башни.
– Интересно, что они означают? Не просто же так их использовали в запечатывающих техниках? – вслух спросил Сонг, ближе подходя к пагоде-шпилю.
Секунды сменяли друг друга. Когда до стены осталось не больше полусотни шагов, парень вдруг почувствовал движение внутри невероятного по своим размерам здания. А спустя ещё десяток шагов впереди, прямо в стене, вдруг появилась знакомая ему массивная дверь.
«Всё как прошлый раз, – подумал Сонг, достав небольшой клинок и делая надрез на своей ладони. – Надеюсь, с уходом Вэл Синка я смог в достаточной мере подавить влияние родословной Синк на кровь Фир Болг».
– О, кровь великого клана Фир Болг, управляющая пагода приветствует достойного носителя мечей. Ты можешь войти, но вмешательства в некоторые процессы башни для тебя закрыты. Чтобы иметь полный контроль, стань сильнее и приходи вновь.
Сразу после того, как последние слова отгремели, створки дверей начали медленно отворяться, открывая доступ к внутренним помещениям сердца закрытого мира.
«Ясно, моей текущей силы недостаточно, чтобы в полной мере управлять пагодой-шпилем, – подумал Сонг, делая шаг вперёд. – С другой стороны, возможно, и того, что есть сейчас, может вполне хватить».
Переступив порог, парень ощутил, как в одно мгновение за его спиной закрылись врата, отрезая путь назад и погружая внутренний мир башни в абсолютную темноту.
– И почему в подобных местах никогда не работает освещение? – со вздохом спросил вслух парень, зажигая сразу несколько огненных светлячков и осматривая помещение, в котором оказался.
Глава 2
Зал представлял собой квадратное помещение с высоким полукруглым потолком, там кем-то очень искусным было выгравировано множество разных сцен с участием неизвестных практиков. Великие битвы, борьба с невероятными чудовищными зверями, возвышение сильнейших практиков, сцены триумфов и поражений. Сонг некоторое время разглядывал удивительные рисунки, при этом постоянно ощущая дрожь кольца с карманным пространством и находящихся в нём клинков. Через некоторое время молодому человеку это надоело, и он, выбрав один из трёх проходов, ведущих в глубь пагоды, направился прочь из зала. Возможно, позже, если будет время, он ещё вернётся сюда, а пока следовало лучше изучить башню.
Войдя в один из тёмных проёмов с распахнутой настежь двустворчатой дверью, Сонг очутился в длинном коридоре, уходящем куда-то вдаль. Сделав шаг, он тут же услышал под ногами характерный звук, издаваемый плиткой из звездчатого камня. Очень редкая вещь, он видел её только однажды в сокровищнице секты Вечных Сумерек, причём тогда такой плиткой покрывался относительно небольшой участок с некоторыми специфическими артефактами, что не имели собственных стендов или пьедесталов. Здесь же, похоже, оказался покрыт весь коридор. Насколько Сонгу было известно, для звездчатого камня характерна высокая прочность и способность сопротивляться воздействию духовной энергии. Именно поэтому стоимость его в высших мирах являлась запредельной. У молодого человека даже непроизвольно закралась довольно странная мысль вскрыть несколько плит и перенести их в карманный мир дворца, но он очень быстро отказался от этого. Во-первых, неясно, как хозяева пагоды отреагируют на такой вандализм. Почему-то он не сомневался, что Фир Болг должны были оставить хоть кого-то приглядывать за шпилем. Во-вторых, на то, чтобы просто вскрыть это покрытие, могло уйти очень много времени. Не зря о прочности звездчатого камня ходили легенды. Потому оставалось только мысленно вздохнуть и шагать по целому состоянию под ногами.
Время в этом лишённом дневного света месте текло медленно и неторопливо. Парень шёл вперёд, вслушиваясь в абсолютную тишину. Пагода казалась мёртвой, безжизненной. Сколько бы он ни пытался ощутить внутри движения духовной энергии, сделать это никак не получалось. Складывалось впечатление, что стены коридора блокируют не только восприятие, но и проникновение любой духовной силы внутрь. Это настораживало. Зачем это нужно делать – непонятно, но сами усилия и монументальность постройки впечатляли.
Сонг продолжал идти вперёд по, казалось бы, бесконечному коридору. Несмотря на сухой воздух, сколько бы молодой человек ни вглядывался, ни одной пылинки по углам и на полу так и не увидел. Кто (или что) следил за местным порядком, оставалось неизвестным.
Шорох собственных шагов в какой-то момент стал слишком громким. Возможно, причиной этому являлась тишина, царящая вокруг молодого человека. Спустя, казалось, целую вечность он наконец добрался до первой развилки. И на некоторое время остановился. Коридор раздваивался и шёл в противоположных направлениях, при этом каких-либо обозначений того, куда он вёл, нигде не было. Всё те же серые стены и пол из звездчатого камня.
Решив, что раз никакой разницы нет, то можно просто положиться на удачу, Сонг шагнул в правый коридор. После этого ответвления развилки и даже полноценные перекрёстки стали встречаться куда чаще. Молодого человека это нисколько не пугало, он прекрасно помнил весь путь, проделанный им, и при особой нужде вполне мог вернуться. Несколько раз он выходил в довольно большие залы, в которых кроме интересного барельефа и установленного в самой середине чёрного камня ничего не было. При этом от камней несло такой мощью, что, даже используя всю силу, Сонг мог приблизиться к ним лишь на расстояние пары метров, дальше уже становилось опасно.
«По сути, это концентраторы энергии, и чем ближе к центру шпиля, тем больше их попадается мне на пути, – думал он, выходя из очередного зала с чёрным камнем. – Но всё же хотелось бы найти лестницу и начать подниматься к вершине. Уверен, именно там скрывается секрет пагоды».
Лестницу удалось обнаружить лишь только через несколько часов. Самое неприятное заключалось в том, что Сонг мог бы найти подъём намного раньше, но почему-то не увидел кое-чего очевидного и потратил время на блуждания по первому этажу.
В какой-то момент он решил немного отдохнуть и, отойдя к краю коридора, присел возле одной из стен, которая в ту же секунду пропала, показав проход с лестничным пролётом, ведущим наверх. Оказалось, что башня каким-то образом ощущала мысли Сонга и тут же старалась реализовать их, если могла, конечно. Так, после того как Сонг подумал о развилке, та через некоторое время появлялась, как и залы с установленными камнями-сборщиками. Всё это время парень проходил мимо выходов к лестницам, просто не замечая их.
«Получается, башня в определённой степени подчиняется мне, выполняя всё, что я её попрошу?» – размышлял Сонг, осматривая лестничный пролёт.
Он уже провёл несколько экспериментов, выяснив, что создавать лестницы пагода могла далеко не в каждом месте. Но достаточно часто, чтобы не утруждать себя поисками нужной части стены, тянущейся в глубь пагоды коридора.
Второй и третий этажи, как и четвёртый с пятым, продемонстрировали всё те же бесконечные коридоры со звездчатым камнем, только в отличие от первого этажа по этим коридорам постоянно проносилась концентрированная духовная сила, из-за чего передвигаться по ним оказалось не очень-то комфортно. А вот уже на шестом всё вдруг сильно поменялось. Сонг совершенно неожиданно для себя вышел в самый настоящий лес с висящим в зените ярким солнцем. Зачем строителям Фир Болг понадобилось создавать нечто настолько сложное внутри шпиля, оставалось для молодого человека большим вопросом. Что куда важнее, духовная энергия этого этажа оказалась куда плотнее, чем даже энергия внутреннего кольца, из-за чего первое время ему опять пришлось привыкать к этому. Жаль только, сама энергия была насыщена концепцией жизни, из-за чего Сонгу, никогда не изучавшему этот закон, оказалось непросто поглощать духовную силу внутри этажа. Впрочем, даже то, что ему стала доступна такая, пускай и не совсем удобная, но концентрированная энергия, уже являлось большой удачей.
На этом этаже Сонг провёл несколько часов. Разлитая повсюду концепция жизни буквально творила чудеса. За короткий промежуток времени у него полностью испарилась накопленная усталость, а сам он стал куда бодрее и даже впервые за долгое время позволил себе искренне улыбнуться. После этого он, кажется, понял, для чего построен шестой этаж.