– Магриб? – воскликнула Лана. – Ученик Мерлина?
– Да. Ты его знаешь?
– Немного. И я думаю, что он может быть шпионом Мерлина или нашего батюшки.
Моргана и Мелюзина озадаченно переглянулись. Королева сказала:
– Надеюсь, ты ошибаешься. А если нет… Бедный, бедный Магриб, я ему не рассказывала, что знаю толк в ядах.
В конце концов, Лана и Ричард приняли приглашение Морганы и остались на неделю в замке. Вечером того же дня, когда они приехали, Моргана и Мелюзина пригласили Магриба на ужин и напоили его. Сами девушки пили мало и по очереди, а потому сохранили рассудок, когда у чародея стал заплетаться язык. Тогда Моргана перешла к главному:
– Дорогой Магриб, ты никогда не рассказывал, как тебе жилось у Мерлина. Я так тебе завидую! Он – великий! Я и сама хотела стать его ученицей, но увы – он отказал.
– Ты… ик! – немного потеряла, – еле ворочающимся языком ответил Магриб. – Его учен. ик! – и ж-живут не! – весело.
– Он тебя бил? – удивилась Моргана.
– Розгам…и! Друг…их! – плетью.
В последующем разговоре выяснилось, что Моргане и вправду не о чем сожалеть. Мерлин устраивал своим ученикам нечто вроде тренировок по выживанию. Секретами делился неохотно, а больше использовал учеников – это были нищие безродные мальчики-сироты – как хотел. Были случаи, когда они погибали, не выдержав его заданий и испытаний.
– Вот скотина! – не удержавшись, вполголоса произнесла Мелюзина. Моргана сделала ей знак сдержаться и продолжила:
– Зато ты так хорошо владеешь чародейством!
– Наслед! – ственн! – о… Мои родители – друиды.
Брови Морганы удивлённо поднялись: она никогда раньше не видела друидов.
– То есть Мерлин ничему не учит, а просто собирает сирот с чародейскими способностями и за их счёт прославляется?
Магриб не ответил – только кивнул и тут же упал головой на стол. Моргана направилась к двери и сделала знак Мелюзине выйти. Оказавшись за дверью, девушки стали оживлённо перешёптываться:
– Моргана, ты уверена, что он не притворяется пьяным?
– Уверена. Я ему в вино подсыпала порошок правдивости.
Мелюзина облегчённо вздохнула, и названые сёстры, обе уставшие донельзя, отправились спать. Спали они сладко, а назавтра Моргана сказала Лане, что Магриб едва ли может быть шпионом – уж очень обозлён на Мерлина. То, что знаменитый волшебник оказался мучителем детей, никого не удивило: не он один был таким.
Лана собралась было уйти, но Моргана поймала её за рукав:
– Погоди, сестричка! У меня вопрос: твой муж случайно не принц Ричард, сын короля Дарби?
Лана смутилась, отвела взгляд, но затем ответила:
– Да, это он. Только он больше не принц. Король Дарби потребовал, чтобы ради меня Ричард отказался от престола и жил не в замке.
– Ты не понравилась королю Дарби?
Лана вздохнула:
– Моргана, всё намного сложнее. Король Дарби ничего против меня не имеет, но боится вызвать недовольство Утэра и Мерлина.
Моргана вздохнула, покачала головой, затем сказала:
– Не нравится мне то, что вам с Ричардом предсказали звёзды. Может, останешься у меня? Я не боюсь этих двоих. Мерлин сильнее меня в волшебстве, но я лучше разбираюсь в ядах.
– Спасибо, сестрёнка. Думаю, нам лучше вернуться в Террен. Не станем мозолить глаза королям – и будь что будет.
Моргана оглянулась: в коридоре никого, только Мелюзина рядом. Королева тихо спросила:
– Правда, что король Дарби ввёл право первой ночи?
Лана вздохнула, побледнела, закрыла глаза и сказала:
– Да. И это случилось…
– Как раз когда вы с Ричардом поженились, верно?
– Да. Но я думаю, это Утэр заставил Дарби. Террен оставался единственным королевством в Британии, где не было этой мерзости.
– И… что тогда случилось?
Лана неуверенно посмотрела на Мелюзину, затем ответила со вздохом:
– Дарби приказал Колдуэллу сделать это со мной.
Моргана издала короткий зловещий смешок, и Лана поспешно добавила:
– Мы остались с Колдуэллом наедине, и он сказал, что не тронет меня, надо только уколоть палец и испачкать кровью простыню. Я так и поступила, и мы собирались лечь спать, ничего не сделав друг другу. Но перед этим решили выпить вина, и…
– Что?
– Что-то случилось. Мы внезапно набросились друг на друга, и… Я не хотела, понимала, что нельзя, но не могла удержаться…
– Полагаю, в вине было любовное зелье, – задумчиво произнесла Моргана. – Если это так, то виноват не Колдуэлл и даже не король Дарби. Думаю, в Террене при короле кто-то из слуг шпионит на Утэра, и Мерлин дал ему зелье для вас. Что было потом? Как отреагировал Ричард?
– Я ему рассказала всё… – Лана смущённо улыбнулась. – Он взял меня на руки, мягко уложил на постель, ну и… А через девять месяцев у нас родилась дочка.
– Можно проверить, кто её отец. Я знаю средство.
– Не нужно, я знаю: Ричард. Но…
– Что?
– Король Дарби заявил, что это дочь Колдуэлла и он забирает её, чтобы воспитать как наследную принцессу. Её назвали Альвиной.
– Вы подчинились?
– Её похитили, когда нас не было дома, однако Колдуэлл обещал, что мы сможем видеться с ней, когда захотим, но тайком. И он не обманул. Я не сержусь ни на Колдуэлла, ни даже на Дарби. Все боятся Мерлина и покоряются Утэру. Все, кроме тебя.
– Ну да… – мрачно проронила Моргана. – Они хорошие, только трусливые. А в итоге – всё равно подлецы. Впрочем, если вам разрешают быть с Альвиной, то всё не так плохо.
Моргана и Лана медленно, словно обдумывая состоявшийся разговор, направились вдоль по коридору. Мелюзина, немного оглушённая услышанным, отстала и следовала за ними ярдах в трёх-четырёх. Внезапно из-за угла вынырнула чья-то тень…
Мелюзина даже не поняла, когда успела подскочить и схватить за руку незнакомца, уже занесшего кинжал. Убийца в накидке с капюшоном дёрнулся, и девушка едва не упала, но её визг заставил сестёр обернуться. Тотчас Моргана выкрикнула заклинание и метнула в преступника огненный шар: он ударил ниже правого плеча. Все вскрикнули: руку убийцы, всё ещё сжимавшую кинжал, оторвало и отбросило ярдов на десять, а несчастный рухнул на пол, с бессильным недоумением рассматривая обугленную кровоточащую культю.
– Это ещё что?! – выдохнула Моргана, когда снова обрела дар речи. – У него был кинжал… Пришёл убить кого-то из нас…
– И убил бы, если бы не Мелюзина, – добавила Лана. – Она нас спасла. Моргана, пошли за лекарем.
– Больно много чести, – зло буркнула королева. – Зачем лечить его – для виселицы? Лучше я сейчас его допрошу, а там пусть подыхает.
– Смилуйся, королева… – прохрипел несчастный. – Я человек подневольный… Мне надо семью кормить…
– Подневольный? – кривя в ярости губы, произнесла королева. – И кто же тебя послал?
– Если скажу, меня казнят…
– А не скажешь – сдохнешь сейчас же. Итак: кто отдал тебе приказ?
Убийца побледнел и закатил глаза.
– Ты что – подохнуть собрался? Вот так, без моего приказа? А ну отвечай! – И Моргана, присев на корточки, сделала круговые движения руками вокруг головы бедняги. Тот разлепил губы:
– Томми… слуга короля Утэра…
– Кто бы сомневался, – мрачно усмехнулась королева. – Ладно, я тебя отпускаю. – Она поднялась и отряхнула подол платья. Не прошло и полминуты, как незнакомец испустил дух. Лана, всё ещё бледная после случившегося, вздохнула:
– Видишь, Моргана, опасность следует за мной. Не хочу навлекать её на тебя.
– Не навлекаешь, – отозвалась королева. – Он пришёл за моей жизнью. Но если бы получилось, убил бы и тебя.
– Он этого не говорил, – удивилась Лана. – Откуда ты знаешь?
– Не всё говорится языком. Мелюзина, ты спасла нас обеих! Ты не ранена?
– Нет, – ответила Мелюзина и почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок.
– Вся бледная… Эй, слуги, кто-нибудь! – громко крикнула королева. – Сюда! Скорее воды!
Кто-то затопал за поворотом – появилась горничная с чашей воды. Увидев мертвеца, испуганно вскрикнула и чуть не расплескала воду. Моргана живо отобрала у неё чашу, быстрым движением омыла руки, затем ополоснула лицо Мелюзине.
– Мелюзина, дыши глубоко! Я не дам тебе упасть!
Через несколько секунд названая сестра пришла в себя. Первое, что она произнесла, было:
– Моргана, ты жива… Вы обе живы… Не ранены.