Хотя все-таки любопытно, что же там у них произошло? И кто вообще тот таинственный владелец старого особняка? Коварное воображение тут же нарисовало картину, как муж возвращается из поездки и застает жену с любовником. Что случилось с женой — пока неизвестно, возможно, она в подвале, который я не убрала. А судя по мужской одежде, любовник оказался в сундуке…
Эх, вот бы теперь узнать, что там случилось на самом деле?
Удивительно, но возле конторки меня уже ждал клиент — совсем молодой светловолосый парень, мой ровесник, а то и младше. Весь какой-то помятый и взъерошенный, будто тоже вчера с трупами сражался.
— Вы занимаетесь магической уборкой? — с ходу набросился он на меня.
Глаза у парня лихорадочно блестели, а от запаха перегара я едва не закашлялась.
— Да, — осторожно ответила я, стараясь увеличить расстояние между нами.
Почему-то вчерашний труп снова всплыл перед глазами. Пусть мой потенциальный клиент был невысоким и щуплым, мало ли что он натворил ночью в пьяном угаре? И что теперь мне предстоит убирать?
— Вы должны мне помочь! Мне срочно требуется уборка! — парень попытался схватить меня за руку, но реакция у меня всегда была неплохой.
— Что именно случилось, что от меня требуется? И вы же понимаете, что это не бесплатно? — А то мало ли что он там себе надумал?
— Я заплачу! Вот, это аванс! — Мне в руку перекочевали пять золотых монет, каждая номиналом в десятку. Однако. — После уборки еще столько же! А если согласитесь со мной поужинать…
— Так, начнем с уборки, — оборвала я. — Где и что убираем?
— Дом, — охотно ответил наниматель. — У меня вчера вечеринка была с друзьями. А утром прилетел магический вестник от родителей, что они приезжают не через три дня, а уже сегодня. Если они это увидят…
— Понятно, идем.
В конторку я даже заходить не стала.
Только чем дальше мы шли, тем сильнее меня охватывало дурное предчувствие. И точно: та самая Весенняя улица, на которой стоял пресловутый особняк. Постаравшись как можно быстрее миновать давешний злосчастный дом, я вышла к новому объекту. Тоже большому старинному дому, загаженному настолько…
Стоило открыть дверь, в нос ударил неприятный запах, а к горлу подступила тошнота…
Вечеринка явно была не только вчера, а продолжалась минимум неделю. За один день такое при всем желании не наворотить.
Да, без магии обычные слуги здесь за день не справятся…
— Вы успеете до обеда? Думаю, раньше они не появятся, — с надеждой спросил парень, чьего имени я так и не запомнила, хотя по дороге он его называл. Но поскольку тут же снова позвал куда-нибудь сходить, от предложения я отмахнулась, как и от его имени.
— Надеюсь, — неопределенно ответила я.
Кое-где валялись сорванные шторы, обивка диванов местами не просто испачкана — разрезана… а уж сколько грязи, пустых бутылок, окурков…
Бр-р-р!
Ладно, сама выбрала такую работу, а значит — за дело!
У моих ног выросла огромная и необъятная гора мусора и через дверь была вынесена на задний двор. Дальше я магией вернула на место шторы, подлатала обивку диванов, прожженные ковры хотя бы зачистила от копоти и как могла подлатала магией, используя их же бахрому и ворс. В глаза не бросается — и ладно. Попутно убрала все источники вони и очистила воздух, наполнив его легким цветочным ароматом. Подходя к очередному дивану, я увидела…
На мой крик прибежал наниматель, успевший освежиться и переодеться, правда, только частично. С волос капало и стекало на незастегнутую чистую рубашку.
— Что случилось? — Парень крутил головой, пытаясь понять, что же меня так напугало.
— Т-труп, — ткнула я пальцем в торчащую из-под дивана ногу.
В этот момент нога дернулась, я снова закричала, парень отважно встал впереди, хотя, кажется, сам перетрухнул.
Труп вылез. Выглядел он так, как и положено трупу: синюшный, помятый, с синяками под глазами.
— Не надо так громко кричать, — простонал-попросил он, хватаясь за голову. — Меня и так тошнит…
Последнее успокоило лучше любых просьб: я здесь уже убралась! Пусть только попробует! Даже если он пока не труп, то быстро им станет!
— Фрэнк, это ты, — с облегчением опознал «труп» наниматель. — Иди приводи себя в порядок, сюда вот-вот родоки нагрянут.
Восставший труп снова застонал и куда-то пополз. Вскоре я услышала, как полилась в душе вода, а после этот Фрэнк, судя по характерным звукам из уборной, все-таки выполнил свою угрозу. Надеюсь, хотя бы не на пол…
— Это мой кузен, — пояснил клиент, застегивая рубашку.
— Здорово… — пробормотала я, поправила повязку на голове, сдерживающую напор моих каштановых кудряшек, и вернулась к своему занятию.
— Ого! Да тут уже почти нормально! — поразился парень. — Я пока отправлю посыльного за едой, а то, боюсь, ничего не осталось. Родители могут что-то заподозрить.
Через час я удовлетворенно опустилась в чистое кресло. Хозяин, судя по разговору с Фрэнком, оказавшийся Микелем, радостно ходил вокруг и заглядывал во все углы.
— Потрясающе! Я, конечно, и сам маг, но не думал, что такое возможно сделать обычными бытовыми заклинаниями, — восхищался довольный клиент.
Я только улыбнулась. Разумеется, ребенка из богатой семьи, особенно мальчика, будут учить ставить щиты или создавать ледяные копья, а не выводить пятна на ткани.
— Здесь оставшиеся пятьдесят золотых, — протянул он мне монеты. — И как насчет моего предложения поужинать?
— Да ты после такого на своей спасительнице жениться должен, — хлопнул его по плечу Фрэнк, который успел немного прийти в себя и свежеподнятую нежить уже не напоминал.
Этот кузен на моих глазах выпил два графина воды и теперь косился на вазу с подвядшими цветами. Я щелкнула пальцами, и цветы ожили, подняли головки и были готовы простоять еще несколько дней. Фрэнк, все поняв, с грустью отвернулся от вазы.
— Прошу прощения, но с клиентами не ужинаю, — как можно вежливее отказалась я. Хотелось сохранить добрые отношения. А то, чувствую, при такой разгульной жизни мои услуги потребуются Микелю еще не раз. Чем не постоянный клиент и источник дохода?
— Значит, со мной вы поужинать сможете? — оживился Фрэнк. Я же только глаза закатила.
Судя по внешнему виду, Фрэнк представлял из себя ловеласа классического: высокий, почти на голову выше Микеля, подтянутый, с красивым, пусть и все еще хранящим следы недавнего загула лицом. Такие же светлые, как у кузена, волосы собраны в длинный хвост. И улыбочка такая характерная. Небось перед зеркалом тренировал.
За окном послышался цокот копыт и крики кучера — вот и родители. А у меня на заднем дворе несожженная куча мусора.
Быстро подорвавшись, я уничтожила последние улики, выдающие отлично проведенное кое-кем время, и через черный ход покинула дом.
Надеюсь, с остальным Микель и Фрэнк разберутся сами.
До конторы я дошла только после вкусного обеда у тетушки Лу, здраво рассудив, что вполне на него заработала. В этом милом месте у замечательной хозяйки Луизы, которая всех просила сокращать ее имя, я столовалась все два месяца после выпуска из академии. Последние недели добрая и улыбчивая женщина кормила меня в долг, который я намеревалась сегодня вернуть. А заодно похвастаться своими успехами. Лу, как никто другой, верила в мою затею и постоянно поддерживала. В целом вложения в аренду и косметический ремонт помещения, а также затраты на рекламу уже окупились, что доказывало: я не прогадала с работой. И отметить это собиралась по полной программе.
Если у меня каждый день будут такие заказы, то вскоре я и сама смогу позволить себе симпатичный домик, расширю свое дело, привлеку парочку бывших однокурсниц, тоже неплохо справляющихся с бытовыми заклинаниями. А там можно подумать и о переезде в столицу.
Пока я мечтала о светлом будущем, что очень приятно делать на сытый желудок, колокольчик на двери звякнул. В контору зашел высокий мужчина с темно-русыми волосами по плечи, в дорогой одежде и в высоких дорожных сапогах. Я сразу оценила платежеспособность потенциального клиента по небрежно выглядывающей золотой цепочке карманных часов и паре дорогих и явно артефактных перстней на пальцах.
— Добрый день! — я с улыбкой поздоровалась с посетителем, выпрямившись на стуле и приняв деловой вид. — Чем могу помочь?
Мужчина медленно осмотрел небогато обставленное, зато чисто убранное помещение и остановился на мне. В его глазах так отчетливо сквозило недовольство, что я даже растерялась. Ничего такого, чтобы настолько не понравиться клиенту с первого взгляда, у меня здесь не было. Я для верности тоже оглянулась, убедившись, что по стене не ползет огромный паук, волоча за собой плотную метровую паутину.
— Чем вы можете мне помочь? — со странной интонацией переспросил мужчина, глядя на сидящую меня сверху вниз. — Боюсь, леди, все, чем вы могли мне помочь, вы уже сделали.
— Простите, не совсем вас понимаю. — Я встала, чтобы не сидеть с задранной головой. Не могу сказать, что это мне сильно помогло: ростом я никогда не отличалась, но ощущение стало не столь давящим. — Возможно, вы представитесь и объясните цель визита, — предложила я, уже поняв, что клиент ко мне заглянул проблемный, требующий особого подхода.
— Я владелец особняка на Весенней улице, — вместо имени и фамилии ответил мужчина, видимо, решив, что так получится вернее. Хотя особняков на этой Весенней…
— Так это был ваш труп! — озарило меня.
Мужчина поморщился, как от зубной боли. Взгляд его, и без того недобрый, стал совсем тяжелым. Таким впору тараканов давить безо всяких подручных средств вроде газеты или тапка.
— Труп, к счастью, не мой, — холодно ответил визитер. — А вот проблемы из-за него теперь мои.
— Ну извините. — Я сложила руки на груди, стараясь придать себе уверенности. Уж слишком жутко выглядел мой гость. — Что поделаешь, если в вашем доме когда-то было совершено преступление.
— Ничего, — внезапно согласился мужчина. — Только теперь мне придется некоторое время в этом доме пожить, а вы, насколько мне известно, должны были обеспечивать в нем чистоту и порядок. А там совершенно не убрано и вдобавок не приготовлено никакой еды.
Я аж рот открыла от такого наглого заявления. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание и подобрать слова для ответа.
— Вообще-то, хочу вам напомнить, что дом был обыскан стражами, а затем опечатан до прибытия владельца. Ключ у меня забрали, и я никак не могла навести там порядок без вашего присутствия, — как можно четче произнесла я.
— Значит, теперь можете, — заключил клиент. — И я бы хотел, чтобы вы незамедлительно приступили к выполнению своих обязанностей. Не привык, знаете ли, жить в бардаке.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Да, это намного более проблемный клиент, чем мне показалось вначале. Практически катастрофический.
На будущее учту: не браться за работу через вторые руки, без предварительного ознакомления с территорией и ее непосредственным владельцем.
— Хорошо, я уберусь, — сквозь зубы ответила я, понимая, что этот хам в своем праве, а я — наемный работник, и мне полагается терпеть и повторять, что клиент всегда прав. — Но хочу напомнить, что по договору на мне только обязанности по уборке. Уж простите, в кухарки к вам не нанималась.
Я злорадно посмотрела на мужчину: пусть сам попробует себе хоть что-то приготовить! А то знаем мы таких людей: смотрят на прислугу свысока, а сами, чуть что, беспомощнее младенца! Ни одеться, ни умыться, ни поесть приготовить.
— В этом милом городке новости разносятся со скоростью лесного пожара. И из-за того, как вы ославили мой дом, его теперь считают практически проклятым, а хозяина — душегубом, и не хотят идти туда работать. Так что придется вам взять на себя ответственность и немного расширить свой спектр услуг, раз уж вы и так связаны со мной договором.
Мужчина наклонился и оперся ладонями о стол. Теперь наши глаза были на одном уровне и метали друг в друга молнии одинаково.
— Может, вы еще скажете, что это я во всем виновата? И мне стоило тихонько засунуть труп в мешок и сделать вид, что ничего не было, и это всего лишь часть бытового мусора? — начала звереть я. Вот терпеть не могу, когда на меня всех собак вешают!
— Для начала не устраивать балаган, а связаться с управляющим или сразу со мной и объяснить ситуацию. А не визжать на всю округу про труп в сундуке! — Судя по поползшему вверх голосу, собеседник тоже терял терпение.
Но лично я, если уж завелась, легко останавливаться не умела.
— А может, вы сами этот труп туда уложили! А меня после таких признаний рядом упаковали бы! — Я тоже уперлась руками в стол. Кажется, еще немного, и мы столкнемся с нанимателем лбами. И, не удержавшись, добавила: — К слову, я не визжала!
— Визжали, — твердо сказал мужчина, будто он там лично присутствовал.
— Не визжала!
— Сосед через три дома слышал.
— Я громко кричала!
— Как сейчас?
— Сейчас я говорю!
— Тогда могу представить, как вы кричите, — усмехнулся наниматель.
— Знаете что? — Я резко выдернула ящик стола, немного не рассчитав силы, отчего он вылетел вместе с ворохом бумаг.
Сдержав рвущееся ругательство, я принялась копаться в документах, ища злополучный договор. Сколько, оказывается, бумажек мне пришлось оформить, чтобы открыть собственное дело! Как теперь искать среди рассыпавшихся документов нужный?
— Что вы делаете, позвольте узнать? — мужчина перегнулся через стол.
— Ищу ваш договор, чтобы расторгнуть! — И, как назло, не нахожу!
— Вы так жаждете заплатить мне неустойку, да еще вернуть выплаченное за ту уборку? — удивился наниматель.
— Да, представьте себе, совершенно не горю желанием с вами работать! — Да пропади все пропадом, чтобы я терпела подобное отношение! В конце-то концов, я дипломированный маг!
— Очень жаль. В таком случае можете не рассчитывать на хорошие рекомендации от меня.
Мужчина обошел стол, присел рядом и поднял один из улетевших листов, как раз оказавшийся его договором.
— Отдайте! — Я потянулась, но этот наглец резко убрал руку.
— Не стоит поступать опрометчиво, леди. Вам явно не хватает спокойствия и выдержки как в общении с людьми, так и с трупами.
Ха! Мы еще посмотрим, кому и чего тут не хватает!
Я щелкнула пальцами, подзывая к себе договор, который, по идее, должен был мгновенно выпорхнуть из рук этого зарвавшегося наглеца и прилететь ко мне.
Но что-то пошло не так, начиная со странно блеснувших темных глаз мужчины, заканчивая тем, что лист в его руке даже не шелохнулся.
Запоздало я поняла, что передо мной маг. И судя по тому, как легко и безо всяких усилий и движений он перебил мою магию, очень сильный.