В зале испытаний оказалось тьма народу. Остановившись в дверях, Сейдрак мельком осмотрел желающих примкнуть к искателям.
Надо же, в этом году ни одной девчонки. Найденыши будут нарасхват. Стоило ему вспомнить о Лориане, как кровь снова начала закипать. На крыше девчонка показалась ему испуганной дурехой. Рассмотрев, кто ее сцапал, она пыталась флиртовать. Εсли начнет также вести себя и с другими парнями, Магдрак живо вышвырнет ее из академии.
— Ого! И ты тут? А зачем?
«Принцесса» оказалась легка на помине. А ведь Сейдрак так и не предупредил, что ее ждут на вступительных испытаниях. Банально забыл, потому что девчонка его выбесила. Видимо, кто-то другой подсказал и даже котел помог донести. Огромный артефакт стоял у стены и вызывал улыбку. И как она его потащит через зал?
Стрелка хронометра на стене сместилась, отмеряя начало его испытания. В тот же миг двери распахнулись и усиленный магией голос объявил:
— Сейдрак Грозокрылый и Лориана Таравийская.
Взгляды поступающих обратились в их сторону. Даже последние зубрилы оторвали взгляды от тетрадей и учебников. О попытке Сейдрака сменить факультет знал чуть ли не весь Эльгар. Со всех сторон послышался шепоток:
— Так это его выгнали из стражей?
— Говорят, он завалил годовое испытание в Пустоши.
— Думаете, искатели его приютят?
В голосе говорившего было столько скепсиса, что Сейдрак с трудом сдержался.
Какой бред! Дрянные слухи, разлетевшиеся благодаря рдану. Сейдрак и не подозревал, что прежде дружил с таким козлом.
— Грозокрылый? Это повелитель молний, что ли?
Сейдрак скосил взгляд через плечо. Лориана стояла рядом и нe торопилась на встречу с приемной комиссией. Да и выглядела она скорее растерянной, чем заносчивой. Сейдрак заметил взгляд, брошенный на стоящий у стены котел, затем Лориана посмотрела на него.
— Даже не думай, Принцесса, — едко хмыкнул Сейдрак. — Свой шанс ты упустила.
— Сама справлюсь. А тебе потом будет стыдно!
Вскинув подбородок, нахалка направилась к котлу, но вместо того чтобы попытаться приподнять, начала волочить по полу. Упиралась, пыхтела, но тянула, дно котла протестующее скрежетало. Звук выходил до того мерзкий, словно кто-то царапал гвоздем по стеклу.
Выругавшись сквозь зубы, Сейдрак буквально вырвал треклятый котелок из рук найденыша и направился к дверям. Лориана многозначительно сопела рядом. Уже у входа она внезапно дотронулась до его руки и тихо бросила:
— Никого не слушай. Я верю, что ты круче вареного яйца.
— Заткнись, или я уроню эту посудину тебе на ногу.
* * *
Лориана
Лорд Алдрак не зря торопился домой. Сегодня был день вступительных испытаний первогодок. Об этом я узнала от Иоры. На экскурсию к снабженцам она сходила с двойной пользой: и свистульку свою в голубом пламени осветила, и перед приемной комиссией помаячила. Изобразить ничего магического не смогла, зато была официально зачислена на факультет снабженцев, как и Кайл с Оллином.
Драконья академия оказалась престижным заведением Эльгара, выпускающим стражей и искателей. Благодаря им драконы смогли выжить в низине, предварительно зачистив ее огнем от жутких созданий тлена. Нынче главные кошмары континента пребывали в резервации. Драконы отвоевали свое место под солнцем, но восхищало не только это. Драконы изменили Эльгар, сделав его пригодным для проживания, они пробудили огонь и землю. Это благодаря их дару снова забили горячие источники, а недра гор наполнились жаром.
Драконы оживили Эльгар.
Иора выдавала сведения, словно бешеный огурец, плюющийся семенами, а замолкнув, без сил плюхнулась на кровать и требовательно поинтересовалась:
— Запомнила? Точно запомнила? Хорошо. Тогда расскажешь, когда я все забуду.
С этими словами она завалилась спать. Я же начала собираться к искателям. Приемная комиссия, состоящая из кураторов трех факультетов и директора Удрака, с самого утра отбирала стражей. Затем заглянула к снабженцам. Искателей оставили на вечер.
Отыскать территорию другого факультета оказалось несложно, всего-то и надо было идти по алым стрелкам, которые и привели меня в холл, где было ну очень драконолюдно. И да, я единственная заявилась в форме. У поступающих не было ни алой туники, ни эмблемы факультета, на который им только предстояло зачислиться, ни проклятущего артефакта, который я в одиночку ни в жизнь не донесла бы.
— Спасибо, ребята. Дальше я сама. — Подхватив котел у Оллина с Кайлом, кое-как дотащила его до стены.
На экзамен найденышу нужно было явиться непременно с артефактом, полученным во время распределения. Вроде как это был символ того, что ты достоин обучаться с драконами, хотя на самом деле ничего не умеешь.
От завистливых, хмурых взглядов сделалось не по себе. Драконы, пришедшие на вступительные испытания, были мало похожи на любопытных, что встретили нас после выхода из портала. Сейчас меня окружали конкуренты, считавшие, что я заняла чужое место.
Как бы да. Заняла. Возразить нечего.
— Смотрите, какой отпадный поисковый артефакт у найденыша, — до меня донесся ехидный шепоток.
— Она хотя бы руны знает?
— Ты еще спроси, умеет ли она летать.
Откинув капюшон туники, словно невзначай поправила кулон на груди и улыбнулась дверям зала испытаний. Летать не умею? Руны не знаю? Зато форма красивая!
Открывшаяся дверь принесла ещё одного красавца в униформе. Сейдрак был мрачен и сосредоточен. Неужели тоже экзамен будет сдавать?
— Ого! И ты тут? А зачем? — обозначила свое присутствие.
Когда магическое оповещение вызвало нас с Сейдраком, блондина заметила не только я. Последующие несколько минут оказались весьма информативными. Стояла, слушала и осознавала, что бывают ситуации похуже моей. Очешуеть! Неужели его в самом деле выгнали с родного факультета и теперь он переводится к искателям?
— Γрозокрылый? Это повелитель молний, что ли?
В ответ блондин зыркнул так, словно хотел испепелить на месте, а потом заметил котел и пакостно улыбнулся:
— Даже не думай, Принцесса. Свой шанс ты упустила.
Сердце успело остановиться и забиться снова, пока я осознала, что Сейдрак всего лишь придумал мне прозвище. Как пожелаешь, драконище. Для тебя я буду исключительно принцессой. Не привыкать.
— Сама справлюсь! — Высокомерно вскинула нос я. — А тебе потом будет стыдно!
Нет, тут я слегка погорячилась. Для начала стыдно стало мне. Котел тащился медленно, издавая противный скрежет. Пока доберешься до приемной комиссии — неявку поставят. Но то ли у Сейдрака проснулась совесть, то ли сдали нервы, но блондин с легкостью подхватил мой артефакт и понес впереди себя. Я была так благодарна за помощь, что даже не стала говорить гадость, когда дракон пообещал уронить его мне на ногу.
ΓЛАВА 8. Экзамен
В зале испытаний горело алое пламя искателей. Огонь эффектно вырывался из чаши, но заинтересовал меня не он, а длинный письменный стол, за которым нас поджидали члены приемной комиссии. Я знала, что среди экзаменаторов окажутся кураторы трех факультетов и директор Удрак. Эти драконы уже встречались с Иорой и другими найденышами. А вот присутствие лорда Алдрака в сценарий нашего экзамена не вписывалось. Дракон восседал в центре и смотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом. Или не на меня, а на Сейдрака?
— Потеряшка, ты опять что-то потеряла.
Я и голову повернуть не успела, а на пол уже бухнулся котел. Чуть заикой не оставил!
— Сейдрак Γрозокрылый, вы чересчур пренебрежительно обращаетесь с магическим артефактом. Это недопустимо.
Замечание немолодого дракона, чей китель был отмечен тремя эмблемами факультетов, заставило Сейдрака склонить голову:
— Прошу прощения, директор Удрак. Я пока что не успел осознать, что вот это — магический артефакт. Смотрю, девчонка котелок волочит, надрывается, вот и помог бедняжке, раз уж забрела.
— Благодарю! День еще не закончился, а ты меня уже второй раз выручаешь! — с восторгом пролепетала я, хотя с большим удовольствием уронила бы котел задаваке на ногу.
Увы, желание при любом раскладе было нереализуемым. Чтобы что-то уронить, его надо сначала поднять. Так что будем качать силу, знания и опыт.
Мои слова заметно позабавили блондина. Он прекрасно понял, что именно скрывалось за выражением благодарности, и иронично кивнул. Дескать, когда дорастешь, тогда и допрыгнешь. А я внезапно поняла, что вот принципиально сделаю все, чтобы дорасти и он первый прочувствует мои новые возможности.