– Все мы используем способности, данные природой, чтобы прокормить себя, – ответила она. – Чтобы выжить. Я использую мои.
– То есть – просто хороший заработок? А что говорят о твоей работе родители? Повисла пауза, и Ирина снова протянула руку за фляжкой.
– У меня нет родителей. Умерли, – ответила она чуть погодя.
– Дай-ка угадаю! Они погибли, защищая тебя? Погибли, чтобы выжила ты?
Ирина молча кивнула. Авария, в которой погибли родители осталась далеко в прошлом, но она вспоминала ее почти каждый день. Вспоминала ужас, который испытала, когда вернулась к машине и поняла, что больше никто не выжил.
– У меня нет семьи. И нет друзей, – прервала она ставшее неловким молчание. – Стюарт Трумэн – единственный близкий мне человек. Поэтому я здесь.
– Что ты в нем нашла? Почему вы, девушки, так любите иностранцев? Или тебе нравится, что он директор? Любишь главных?
– Я же не говорю тебе, кого любить, – Ирина с досадой отвернулась. – Но да, мне не нравятся истерички в желтых халатах, раз уж ты спрашиваешь.
Снова повисло молчание, которое на этот раз нарушил Глеб.
– И нормально тебе живется? Со всем этим? Совесть не мучает?
Ирина быстро обернулась, ее глаза зло сверкнули в темноте.
– А тебе? – спросила она почти мгновенно. – Как тебе нравится быть предателем? Продавать доверенные секреты? Обворовывать тех, кто надеялся на тебя? Как тебе живется, Глеб, может, расскажешь? Я хотя бы верна тем, кого выбрала один раз и навсегда!
По его лицу пробежало легкое облачко, потом он отвернулся и перемешал угли костра.
– И хотя бы, если мне приходится убивать, то мои жертвы – убийцы, маньяки, опасные психопаты и мерзавцы вроде тебя. Не думаю, что мир станет хуже без вас.
Глеб выпрямился, отблески костра освещали его лицо, придавая глазам странный, лихорадочный блеск. Сейчас он был непохож на себя и казалось, что кто-то другой говорит его устами.
– Однажды они заставят тебя убить невинного. Не психопата и не предателя. Поверь, это только вопрос времени.
– Такого еще не случалось ни разу!
– «Конгресс» – не пушистые зайчики, Ирина! Ты правда веришь, что эта организация хочет миру добра? Это военная группировка, взращивающая террористов, стремящаяся к единоличной, неконтролируемой власти! А ты помогаешь им!
– Я помогаю им делать мир лучше.
– Посмотришь. Однажды они попросят тебя это сделать. И что ты скажешь тогда?
Ирина хотела ответить, но не успела. Хрустнула ветка, и они с Глебом вскочили, обернувшись на звук. Если это спасатели, то они должны были прибыть с воздуха, а не прийти по ущелью!
Темная фигура выступила из темноты. Это был высокий мужчина, чье лицо наполовину было скрыто повязанным черным платком. В руках он сжимал короткоствольный обрез, дуло которого направил на Ирину.
Эпизод 6. Напарник
– Кто вы такой? – начала было девушка, но тот приказал ей замолчать.
– Руки! – гаркнул он, и Ирина вместе с Глебом синхронно подняли руки вверх. – Что у вас там? В сумке? – сурово продолжил неизвестный.
– У нас ничего нет. Мы потерпели крушение и ждем спасателей, – начал было Глеб, но незнакомец перебил.
– Тебя я не спрашивал! Говорил с ней. Иди сюда или пристрелю! Живо! И без глупостей!
– Попробуй бежать, – шепнул Глеб ей в ухо. – Просто дернись в сторону. Он выстрелит – и будет мертв. Ну же!
Понимая правоту его слов, Ирина сделала шаг навстречу и вдруг резко рванулась вправо, одновременно прогремел выстрел. И в это время Глеб, бросившийся бежать вместе с ней, наступил на круглый камень, нога неконтролируемо поехала – и он повалился вбок. Он не пытался закрыть Ирину от пули – но так случилось.
Через мгновение он рухнул к ее ногам, девушка бросилась к нему: Глеб был мертв. Испуганная непредсказуемостью происходящего, она подняла глаза на убийцу. Почему он до сих пор жив! Он же стрелял в нее! Тот по лицу угадал ее мысли и опустил обрез.
– Да брось, – произнес он, стаскивая с лица платок. – Я же не идиот, в тебя стрелять. В него и стрелял. Просто решил немного развлечься. Проверить, так ли ты крута, как о тебе говорят! Испугаешься или нет.
– Александр? – изумленно спросила она, теперь узнав человека с обрезом.
– И почему мне всегда приходится за тобой подчищать, если ты такая уж крутая? – зло бросил он.
– Прости, никак не ожидала, что, упав с высоты в пять тысяч метров, этот кретин останется жив! И даже не покалечился! – едко ответила Ирина.
Они с Александром не любили друг друга с первого дня, как познакомились, но так уж случалось, что он и правда прикрывал ее на самых сложных заданиях. Видимо, Трумэн все ж беспокоился о ней, раз послал с ней этого, лучшего из лучших!
– Ладно, – Александр откинул со лба пряди длинных русых волос, выбившиеся из низкого хвоста, который он отрастил и которым гордился, почти как Самсон. – Главное, дело сделано. Пошли, у меня приказ доставить тебя обратно живой и невредимой.
– Попробовал бы ты доставить меня не живой! – возмутилась она. – Балабол!
– Я бы сказал «полегче, я спас тебе жизнь», но мы оба знаем, что это не так, – согласно кивнул Александр. – Но зато я помогу тебе сжечь тела, чтобы никто не прикопался. Авария – и авария.
– И можешь завезти меня по дороге в хороший ресторан, – кивнула Ирина. – Тогда еще как-то могу признать, что от тебя был толк на задании.
– Конечно, я ж не в любовниках у начальства, – бросил он, принимаясь за работу. – Мне вечно приходится что-то доказывать. С тебя спрос короткий.
– Жаль ты стрелял не в меня, – Ирина раздраженно закрыла глаза. Как же он выводит из себя! Александр усмехнулся, но уже как-то без злости, а потом добавил:
– Нам с тобой нельзя теперь ссориться. Следующее задание у нас общее.
– Это почему же? – встрепенулась Ирина, и ее сонливость тут же исчезла.
– Потому что сложное. В одиночку не справишься.
– То же мне помощник! – она презрительно скривилась. – И что за задание?
– Расскажу за ужином в хорошем ресторане. Вот только доделаю твою работу.
С этими словами Александр бросил зажигалку и все вокруг вспыхнуло, охваченное пламенем. Теперь миссия была официально завершена.
– За ущельем машина. Пошли.
– Хорошо, я боялась, что придется идти пешком. От тебя можно ждать всякого!
Александр ничего не ответил и пошел впереди, Ирина последовала за ним в темноту ущелья. Позади догорал взметнувшийся к небесам чудовищный костер, языки которого лизали останки фюзеляжа небольшого биплана, ставшего жертвой большой политики.
В задумчивости Ирина шагала за Александром, стараясь не упустить из виду его спину, он шел значительно быстрее и даже не пытался из вежливости подождать девушку. Она вспоминала слова Глеба, о том, что однажды ей придется пойти дальше, ради неудержимого роста влияния «Конгресса», ради безграничного честолюбия единственного человека, которого она любила. И который, – она хотела в это верить, – любит ее чуть больше, чем он любит «Конгресс» и власть. Или же она просто обманывает себя?
Когда дело касается Стюарта Трумэна нельзя знать наверняка: его душа потемки. Они вместе уже столько лет, но никогда она не смогла бы угадать, о чем он думает, к чему на самом деле стремится. Даже его слова о браке и уходе на покой стали для нее полной неожиданностью. Какое счастье, если им и правда повезет! Если они оба смогут выйти из всего этого живыми!
Но что это будет за новое задание?
Чего они хотят на этот раз?
Эпизод 7. Царевна-лягушка
Янина Малик была дочерью полячки и азербайджанца. Результатом их союза стала гремучая смесь – женщина, которую в «Конгрессе» прозвали Царевной-лягушкой. Не потому, что она носила корону или напоминала жабу, нет, Янина была миловидна и умела себя вести. Прозвище это она получила за умение чудесным образом перевоплощаться: с рассветом она превращалась в скромную красавицу, успешно работавшую в крупной логистической компании, а ночью становилась чудовищем, доставляющим «Конгрессу» немало хлопот.
Невысокая, стройная, со светлыми волосами до плеч, в очках, с легким почти незаметным макияжем, в идеально-отглаженном твидовом костюме и всегда новеньких блестящих лодочках на высоком каблуке, она выглядела на все сто. Не забывала про колготки даже в самую жару, никогда не позволяла себе казаться неопрятной, уставшей, нет, она была эталоном бизнес-леди, не только в одежде, но и в манере общаться, в блестящем знании этикета и высоком профессионализме, отличавшим все, что она делала. Но это днем.