Рот наполнился горячей кровью и сладкой плотью, я добрался до шеи, вгрызаясь в жилы и вены, остервенело раздирая их. Волк, почувствовав вкус крови, ощутил азарт охоты и действовал теперь со мной заодно, больше не сторонясь. Мой внутренний зверь убивал впервые.
Покончив с первым, я рванул к другому. Тот выставил перед собой нож, но меня, обуреваемого яростью, это абсолютно не смутило. Под девичий пронзительный визг, я накинулся на второго, вцепившись зубами в запястьенож выпал, теперь заорал мужик, перекрикивая девушку. Его я прикончил так же быстро, как и первого, вырвал зубами кусок из горла и, почувствовав на зубах хруст хрящей, выплюнул кадык.
Девушка продолжала беспрерывно верещать, поджав ноги к подбородку и медленно отползая к краю камня. И чего орет, дуреха, я же спас её?!
Мысленно потребовал у волка обратно свой облик, тот как-то нехотя, с сердитой обидой, но все же уступил. Я начал обращаться в человека. Девушка резко прекратила визжать.
Обращение произошло быстрее, чем обычно. Точнее, не так быстро, как я потом привык, но в прошлом и это, можно сказатьдостижение. И вот я стоял голый, грязный, весь в кровище перед девушкой. А она, сконфуженно вжав голову в плечи, только и смогла воскликнуть растерянно:
Ой! и смущенно отвернуться.
Откуда ты? бросил я ей, сам же принялся осматривать убитых. Сразу обратил внимание на то, что у второго нож был ритуальный, а камень, на котором сидела девушкаалтарный и явно предназначался для жертвоприношений, да и сам ровбез сомнения капище силы.
Ты что, оборотень? вместо ответа, робко поинтересовалась она.
Удивительная наблюдательность, буркнул я. Так ты скажешь, откуда, или я сам должен догадаться?
Я присел, увидев странный амулет на шее убитого. Деревянный, окаймленный металлом, видел я такие амулеты впервые, но то, что изображено на нем, показалось мне знакомым. Руна кого-то из темных, запрещенных богов.
Тут старая деревня недалеко, Боровка, слышал? сказала девушка. Заброшенная почти. Я там с дедушкой живу и еще несколько стариков осталось. Эти меня ночью уволокли прямо со двора. Я всего-то в уборную вышла.
Я поднял глаза на девушку:
А мокрая почему?
Я убежать хотела, вырвалась и угодила в поилку для скотины, пояснила она и съежилась сильнее. Ей явно было холодно.
Я стащил плащ с одного из убитых, протянул молча ей, второй накинул на себя.
Пойдем, домой тебя отведу, сказал я. У вас зеркало связи есть? Мне бы с родителями связаться. Далеко я забрел, к твоему счастью.
Зеркало есть у бабушки Дарьяны, послушно закивала она, слезая с камня и, как-то брезгливо покосившись на него, спросила:Они меня в жертву принести хотели?
Полагаю, что да. Сначала бы изнасиловали, а потом принесли в жертву. Ты, как я понимаю, девственница?
Девушка сначала рассердилась, видимо оскорбившись такой наглостью, но, все же догадавшись, почему именно я спросил, закивала. Потом отрешенно уставилась перед собой, кажется, осознав в полной мере, какой участи только что избежала.
Все сходится, сказал я, начав ходить по рву и ворошить ногой листву.
Где-то он наверняка должен быть. И вот он нашелся, прямо напротив алтарного камняпохожий на пень деревянный идол темного божества, которого вкопали в землю верх ногами. Интересно, Гарваны в курсе про это место силы?
А еще меня интересовало, происходило ли это в прошлом, потому что я подобного происшествия решительно не помнил. Но, скорее всего, если это и происходило, значит, после завершения ритуала тело девушки так и не нашли. Да и мало ли простолюдинок пропадает в этих заброшенных деревнях? Ее, скорее всего, даже искать бы никто не стал.
Я сорвал амулеты с мертвых, прихватил ритуальный кинжал, а после велел девушке:
Веди в свою Боровку.
Девушка посильнее закуталась в плащ, закивала и начала выбираться из рва. Очень скоро мы вышли на тропинку, шли в молчании, несколько раз моя спутница начинала тихонько плакать, видимо вспоминая пережитое. Я подметил, что она довольно юная, не больше пятнадцати, а, впрочем, при нынешнем раскладе, она же моя ровесница. Чтобы как-то отвлечь ее от плохих мыслей, я завел разговор:
Как зовут тебя?
Мира. А тебя?
Ярослав.
Как нашего княжича, неуверенно усмехнулась она, потом добавила:Странное имя для ромалаЯрослав. Ты ведь, получается, ромал, если оборотень?
Да уж, Мира, мало ты знаешь об оборотнях ромалах. Они бы вряд ли стали тебя спасать, скорее закусили бы попутно и тобой, и теми ублюдками. Но я не стал говорить ничего. Родители всеми силами пытались скрыть от общественности мое пробудившееся проклятие.
Мира, а родители твои где? сменил я тему. Почему с дедом живешь в этой глуши, а не в Новом городе?
Сирота я, грустно пояснила она. Отца не знаю, а мать умерла во время родов.
Выбираться бы тебе отсюда, профессию освоить и жить спокойно. Гиблое это место.
А сам-то! возмутилась она. Сами выкочевники. Чего же в эти Новые города не переезжаете? Император щедр, бесплатно жилье дает в городах! Вы же любите халяву!
Очень невежливо так говорить с тем, кто тебя спас, спокойно заметил я.
Прости, стушевавшись, буркнула она. Я не хотела, просто ваш брат у нас по весне лошадь увел, вот я и
Девушка не договорила, впереди показались тени обветшалых, покошенных домов. Во многих провалились крыши, где-то не было стен. И только трубы на крышах трех домов пускали дым. А в одном из домов горел свет.
Дедушка наверняка волнуется, обеспокоено сказала Мира, кивнув в сторону дома со светом и намекая, что надо идти быстрее.
Я не пойду, остановил я ее, хватая за предплечье. Ты зеркало связи мне принеси, как обещала, а после иди куда хочешь.
Ну как же дед? Он же Да и бабушка Дарьяна сейчас спит. Будить неудобно.
Неудобно? удивленно вскинул я брови. Ну что за дуреха попалась? Неудобно ей, а на алтарном камне, поди, удобнее было?
Тебе умыться надо и согреться, уперев руки в боки, начала она воображать из себя командиршу. Оденешься, согреешься, приведешь себя в порядок, а после, она как-то быстро сдулась и опустила глаза, не договорив.
Нет у вас зеркала связи? понял я.
Мира в ответ кивнула:
Извини, я не нарочно. Просто мне было очень страшно. Я как представила, что самой придётся идти через лес, вот и обманула тебя. Побоялась, что ты уйдешь.
Я, подавив волну негодования, все же промолчал.
Транспорт есть? спросил я.
Хотя и так было ясно, что, если нет зеркала связи, и печи вон, явно дровами топят, то и о транспорте речи быть не может. Жители этой умирающей деревни отрицают любые чародейские механизмы и технологии.
Лошадь была, но я уже говорила, весной твой сородич увел ее у нас, Мира, испугавшись собственных слов, резко сжала кулаки, зажмурилась, и извиняясь протянула:Прости, я больше не буду.
Что поблизости есть? Дорога? Завод? Фабрика? Что-нибудь, где есть цивилизация?
Дорога, закивала она и ткнула пальцем куда-то в сторону. Там, железная дорога, минут десять идти. Но остановки нет, аж до Нового города поезд идет. А тебе куда надо? Дед говорил, что табор ромалов встал в поле на зиму недалеко от Воронова Гнезда. Тебе разве не туда?
Туда, осторожно сказал я, вдруг вспомнив, что там в километрах пяти от родового поместья и впрямь в ту пору стоял табор.
Родители говорили об этом, и отец хотел отогнать ромалов подальше от Воронова Гнезда. Но мать попросила оставить их, мотивировав тем, что близость ромалов будет нам только на руку. Если станет известно об оборотне в лесу, можно будет все свалить на них.
Вдоль леса идет тропинка, если пойдешь по ней, к утру выйдешь к табору, сказала она.
Мира! из леса вдруг выскочил старик в старом тулупе и бросился к девушке. Мира! С тобой все в порядке?! Как же ты? Как же так?! Я как увидел убитых там, думал все! У меня ж кроме тебя нет никого!
Старик крепко прижал девушку и беззвучно затрясся в рыданиях, Мира ласково начала гладить его спутавшиеся седые волосы.
Меня спасли, со мной все в порядке, все хорошо, принялась успокаивать она старика, кивнула в мою сторону. Ярослав меня спас.