Обманывать этого замечательного, беспокоящегося за меня человека не хотелось, поэтому я честно, хоть и несколько резко ответила:
Пусть она жалеет. Я точно не пожалею, если наши дороги больше не пересекутся. Владимир Викентьевич, вы же видели, она меня ненавидит. Кстати, вы не знаете почему? Я внебрачный ребенок?
Что вы говорите, Елизавета Дмитриевна, шокированно замахал он руками. Просто, с точки зрения княгини Рысьиной, брак ваших родителеймезальянс. Ваша матушка имеет имела лишь небольшой магический дар, смущенно поправился он. Отец же был весьма силен по меркам оборотней.
По меркам кого? удивленно переспросила я, подозревая, что собственные уши сыграли со мной злую шутку, позволив услышать совсем не то, что было сказано. Какие оборотни?
Оборотней, повторил Владимир Викентьевич. Его прочили главой клана в обход старшего брата, но сначала случилась неподходящая женитьба, потомнелепая смерть. Если бы вы переняли от него способность к обороту, княгиня была бы к вам более благосклонна, но, увы, от отца вы ничего не взяли.
Он говорил совершенно серьезно, и все же постоянно казалось, что он меня разыгрывает. Какие оборотни? Какие кланы? Какая способность к обороту? Все это никак не встраивалось в мою картину мира. Впрочем, она была до того не проработана, что сейчас в нее при желании можно было встроить что угодно. Но все же оборотниэто чересчур.
Оборотней не существует, уверенно заявила я. Это детские сказки.
Владимир Викентьевич застыл на месте, удивленно на меня таращась.
Как вы можете утверждать, что оборотней не существует, если только что общались с представительницей одного из сильнейших кланов, которая с трудом удержалась от оборота, настолько вы ее бесили? Неужели мне не показалось, что ногти княгини удлинились и заострились? Да нет, ерунда какая-то. Наверное, все дело в шоке, задумчиво предположил он, в результате которого вы старательно отгораживаетесь от всего травмирующего. Родство с Рысьиными для вас, несомненно, один из таких факторов. Но от оборотничества вам, увы, не отгородиться. Это же государствообразующее понятие.
Что именно?
Кланы оборотней составляют Большой Совет, во главе которого находится император.
Император выборный?
Я невольно заинтересовалась и внезапно представила картину, как у подножия трона толпится куча диких животных, отпихивая друг друга и стараясь усадить именно свою пушистую попу на императорский трон. В моем воображении побеждал медведь и звучала странная знакомо-незнакомая фраза: «Господа, вы звери», приобретавшая в данном контексте куда более глубокий смысл.
Почему же выборный? Титул наследуемый. Теперь уже Владимир Викентьевич смотрел недоверчиво. Наверняка считал, что забыть свое имянормально, а вот забыть, как управляется государство, настоящая трагедия.
Императортоже оборотень? на всякий случай уточнила я.
Разумеется, ведь именно оборотни встали между народом и Зверем.
Зверем?
Голова шла кругом: то мне казалось, что Владимир Викентьевич меня разыгрывает, точто он совершенно серьезен и лишь хочет помочь, объяснив то, что я должна была усвоить с детства. Словно накладывались две картинки, имеющие много общего, но отличающиеся мелкими деталями, и получающееся изображение было расплывчато-зыбким, не похожим ни на одно из двух первоначальных. Но правильное-то только одно, и мне непременно нужно разобраться, какое именно.
Боги, вы совсем ничего не помните, Елизавета Дмитриевна? страдальчески спросил целитель.
Я покачала головой. То, что вспоминалось, никак не состыковывалось с тем, что сейчас рассказывали. К примеру, в голове внезапно всплыло «Бог един в трех лицах», но Владимир Викентьевич говорит о них во множественном числе. Не могли же Отец, Сын и Святой Дух неожиданно стать тремя богами?
Владимир Викентьевич вздохнул и повел рассказ, больше всего похожий на детскую сказку. О том, как последний правитель из рода Романовых под видом строительства новой столицы провел масштабное жертвоприношение и вызвал Зверя из Бездны. И если бы не противостоявшие ему волхвы, воззвавшие к исконным русским богам, была бы на земле Русской пустошь. А так боги откликнулись и наделили избранных силой: кого способностью к обороту, кого магией, а когои тем и другим. И вот эти-то, третьи, и стали основой Большого Совета. Причем именно эти третьи образовали кланы, главами которых становятся самые сильные представители. Кланы, которые брали под свое крыло не только носящих «звериную» фамилию, но и тех, кто мог быть полезным клану в целом. Владимир Викентьевич еще раз посетовал, что я так повела себя с Рысьиной, рядом с которой мне было бы намного безопаснее.
Не уверена, возразила я. Судя по тому, что эта особа плохо держит себя в руках, рано или поздно она бы меня загрызла.
Целитель слабо улыбнулся, показывая, что понял шутку, но она не показалась ему особо смешной.
Елизавета Дмитриевна, вы же маг, и, судя по нашим замерам, у вас запустился резкий рост дара. Пара лет занятий с хорошим преподавателеми вы кого угодно спеленаете, а то и он не стал развивать эту тему дальше и тут же пояснил: Впрочем, не люблю делать прогнозы. Магия непредсказуема. Будем надеяться, что о вас захочет позаботиться другой клан. Сильных магов мало, и они ценный ресурс. Так что, какой бы путь вы ни выбрали, непременно останетесь в выигрыше.
Моя мама была магом, но ни в какой клан не входила, сказала я, больше предполагая, чем опираясь на известные мне факты.
Она была слабым магом, Елизавета Дмитриевна, ради такого никто из кланов не пошел бы на конфронтацию с Рысьиными, которые непременно высказали бы свое недовольство. Но она работала на государство, в военном ведомстве.
Кем работала? уточнила я. Боевым магом?
Что вы! удивился целитель. Какой боевой маг с ее даром? Секретарем-копировальщицей.
Он замолчал, а я подумала, что смерть мамы наверняка была связана с ее работой, поскольку пытавшийся меня допросить следователь упомянул, что из дома пропали все артефакты, даже простейшие бытовые. Не осталось ни одной вещички со следами магии. Может, не так уж и безопасно иметь дар?
Ну как? с надеждой спросил целитель. Что-то прояснилось? Может, вспомнили, кто у нас правящее семейство?
Медведевы? предположила я, исходя из того, что медведьэто фактически наш национальный символ. Еще водка и балалайка. Но вряд ли существуют столь экзотические оборотни
Что вы? Медведевы, несомненно, сильный род, но они зимой не слишком активны, влияние второй ипостаси на человеческую очень сильно. Представители клана Медведевых могут запросто уснуть на заседании. Львовы же! победно бросил Владимир Викентьевич. Ну как, вспомнили, Елизавета Дмитриевна?
Владимир Викентьевич, как я могу вспомнить то, чего не знаю? проворчала я, досадуя больше на себя, чем на целителя, который всего лишь хотел помочь.
Часть понятий у вас сохранилась, возразил он, вот я и пытаюсь выяснить, насколько большая часть и что она затрагивает. Название столицы вы тоже наверняка не помните?
Москва, оживилась я.
Вот видите, обрадовался целитель, что-то сохранилось. Только это старая столица, до явления Зверя. С выбором нового императора и Совета было решено построить новую столицу, ближе к восточной части империи. Царсколевск.
Царсколевск? Сколько я ни крутила в голове это слово, оно ничего не захотело на себя цеплять, не вызвало ни малейших ассоциаций. Создавалось полное впечатление, что я его слышу впервые. Впрочем, как и кучу информации до этого.
И как мне вас выписывать, Елизавета Дмитриевна? вздохнул Владимир Викентьевич. Вы же сейчас как ребенок малый, вас каждый может обмануть. И держать вас в семейной лечебнице Рысьиных я больше не могу, максимумдо завтра. Да и то
Он махнул рукой, а я остро почувствовала, что у милого целителя из-за меня будут неприятности, даже из-за того, что я останусь тут до завтра. Но сегодня он меня в любом случае не отпустит, да я сама не стремилась выйти в пугающую неизвестность.
Отдыхайте пока, Елизавета Дмитриевна, попозже я еще зайду.