Какой, прости? переспросил Марат, не поняв жаргона. Я даже по твоей интонации не понимаю, это сарказм, довольство или
Это отличный подарок, поправился я и похлопал старосту по плечу. Радость мы с Ефимом испытали, чуешь, как она пахнет? я не удержался от шутки. Ладно, а что с ней делать-то? Носить?
Конечно! воскликнул Марат и поднял упавшую мантию с пола. А ну-ка, Феликс, примерь-ка! предложил он и решительно надел мне на плечи опасное изделие, причём, даже не дожидаясь моего согласия. Отлично сидит! заявил он, немного отстранившись от меня, чтобы осмотреть получившуюся комбинацию с кителем мага-вольника полностью. Даже погоны сами проявились, задумчиво добавил Марат, подперев подбородок. Странность, какая-то
Тут уже отмер Ефим и выскочил из зала переговоров. Вернулся старый солдат очень быстро и надел на меня накидку мага-вольника. Сделал он это без предварительных разговоров с пояснениями, а когда завязал узелок у меня на шее, удовлетворительно выдохнул.
Так-то, оно краше будет, княже, заявил он. Вы, токма это, накидочку лишний раз не сымайте, прилюдно-то, Ефим слегка стушевался. Огорчите собеседников, очень, завершил он. Фу-ух-х
Итак, подведём итог, я улыбнулся довольному Марту. Дарьюшке своей, поклон передай, со словами благодарности от меня. Кстати, у тебя все готовы к поездке?
Куда? Козей наморщил лоб. А-а-а! его посетило озарение. Дык, да, Феликс. Давненько я не был в том бастионе, поедем? выразил он готовность отправляться в дорогу.
А чего время тянуть-то? пожал я плечами. Через часика два, полтора, будем там. Верста здешняя больно уж долгая, подметил я тоном философа. Ефим, седлай Братана!
Буде сделано, княже! отрапортовал мой денщик, набросил тулуп и вышел исполнять полученную директиву.
За скорыми сборами случился отъезд. Ворота открыли, отремонтированный мост опустили, дав нам возможность преодолеть восстановленный ров. Мы выехали.
Я не захотел путешествовать к бастиону на своём Братане и пересел в санную подводу к Марату. У меня назрел один вопрос, мучивший мозг со времени прибытия.
Марат, позволь спросить? дождавшись момента я завязал разговор.
Да, княже, с удовольствием отвечу, коль знаю чего, Козей покосился на помощников, едущих верхом рядом с подводой.
Я понял смену в общении, продиктованную присутствием посторонних и не стал акцентироваться на этом. Прав он.
Скажи мне, дружище, я придвинулся к нему ближе, чтобы говорить немного тише и не смущать верховых. А чем занято местное население? я произнёс первую вводную к теме беседы.
Э-мм Дык, поясни, княже, что ты подразумеваешь под этим? уточнил Марат.
Я имею ввиду не магов, свободных охотников за исчадиями, и не тех уважаемых граждан, что занимаются поделками из артефактов, приступил я к развёртыванию вопроса. Меня интересуют обычные труженики, ничем не наделённые из магии или Рунных Умений.
Мрат потеребил макушку, прежде чем дать ответ.
Непонятен мне твой интерес, княже, Феликс, посетовал Козей. Но, уж коль надобно тебе знать, да и ты ещё не знаешь, то я скажу, он удивился моему информационному прогалу о такой пустяковине в его понимании. Занятые оные, обычные жители Великих Хребтов, в работах на копях малахитовых. Ну и камень добывают, тот специфический, что железо притягивает, коротко пояснил он, упомянув обычную магнитную руду. Иногда и находят кое-чего, больно уж стоящего, с прежних затяжных войн в земле скопленное. Разлом-то, Магический Великих хребтов, дык, он же существует испокон веков.
Х-м-м, я задумался, приняв столь ценную информацию. А чьи копи те? Принадлежат-то они кому? счёл я важным прояснить и этот вопрос.
Те, что ближе к западу, не стал делать тайн Марат. Оные поделены меду кланами великими. Основной хозяин у оных, дык, то род Демидовых. Шуйские немного имеют, Голицыны и Трубецкие. Их рубежи с крепостями к разлому всех ближе.
И почему я не удивлён? проговорил я задумчиво.
Ась? переспросил Марат, думая что это относится к разговору с ним.
Нет, ничего Эм-м-м Это я так, мысли вслух, поправился я. А у самого разлома, и за ним, там чьи копи? я вновь обратился к Козею.
Марат поправил тулуп, прикрывающий наши с ним ноги, и стеганул плетью лошадь.
П-шла! Ленивая кобыла! вскрикнул Марат.
Лошадка ускорила шаг и всхрапнула, мотнув своей гривой. Я же, терпеливо ждал, когда староста разродится с ответом.
Тем временем погода резко ухудшилась. Порывы холодного ветра подняли снежную пыль. Я оценил её по достоинству, так как со снегами в южных широтах она не имеет ничего общего. Разве что состоит из мёрзлой воды. Колючие песчинки, которые я смело отнёс к мелким сосулькам, больно врезаются в кожу лица. Пришлось предпринять дополнительные меры защиты от непогоды и укрыться с головой под тёплым тулупом. Ну почти с головой.
Так вот, княже, Марат вернулся к затронутой теме. Копи те, ну которые побезопаснее будут, произнёс он важное уточнение. Оные, дык поделены меж вольных артелей. Старатели тамошние все сочтены и чужаков не привечают. Гонют всех пришлых, он тоже поправил тулуп. А те что к диким относятся, так оне открыты для всех, кто плохо головушкой шурупит, витиевато выразился Марат, и сопроводил слова недвусмысленным покручиванием пальца у своего виска. Но там и добыча бывает дороже, да не для всех, завершил он доклад, а я крепко задумался.
Мысли мои улетели к белоснежным хребтам, подножия которых поросли непроходимым лесом и просто-таки испещрены опасными ущельями, состоящими из неприступных, отвесных скал с острыми камнями.
И чего я привязался думами к ним? Пока не знаю. Но это что-то очень важное.
За такими думами я не заметил, как мы достигли стен Бастиона. Окрик часовых с площадки над крепостными воротами Скрип отодвигаемого засова И непогода осталась за стенами бастиона
Вот и он, внутренний двор с цитаделью по центру.
Мы вылезли из санной подводы и довольно размяли ноги, а наших лошадок принял внимательный конюх. Узнав Братана он отшатнулся вначале, но мой конь выразил безразличие к подошедшему. Он не стал строить из себя строптивого, и сам прогулялся к отгороженной нише под крепостной стеной, где располагаются лошадиные стойла. Ну вот и отлично.
О! Митроха! я сцапал пробегающего пацанёнка за ворот полушубка. А ну стой! сердито рявкнул я на него, помня о его недавней реакции на меня, типа на демона мёртвого.
Ой! он деланно удивился, как будто-бы только-только узнал меня. Господин Феликс, прибыли, а я тут бегу Доброго денёчка Вам!
Молодец, что такой быстрый и вовремя спохватился, я иронически улыбнулся. Где Череп? пришлось сразу озадачить парнишку, чтобы прекратить его потуги по части заглаживания вины и увиливания от общения со мной.
А вы не серчаете на меня? уточнил пацан, с прищуром и нескрываемым беспокойством.
Митроха? я улыбнулся, стараясь быть искренним. Что именно в моём лице навело тебя на эту мысль, о мой обиде на тебя? А?
Фу-у-ух! он облегчённо выдохнул. Та, ну, я это! Ну просто спугался я сильно тогда, он буквально выкрикнул слова оправданий.
Ладно-ладно, успокойся уже, я снисходительно потормошил парня за плечи. Так, Митроха, а где Череп-то, в клубе у Митяя может? пришлось напомнить о своём интересе.
Тут наш диалог прервался из-за проходящего строя пятерых солдат.
Доброго здравия вам, Ваша Светлость, учтиво поклонился старший из них. С прибытием вас в крепость, добавил он.
Благодарствую, кивнул я, а сам удивился.
Налицо смена отношения армейских к магам. Очень интересно, но проводя взглядом группу военных я поспешил повернуться к Митрохе, намекая всем своим видом на ожидание ответа о Черепе.
Господин капитан-поручик вскорости должон вернуться, не замедлил пацан с ответом. Они с группой Магов-Вольников убыли в дозор, как только рассвет случился. Вот и ждём, покамест.
Угу, кивнул я и осмотрел преобразившееся пространство внутри бастиона. Ладно, беги! Чего уж, коль торопишься. Маменьке привет, добавил я уже ему вслед.