Я кольцо зарядила, неуверенно заявила Николь. Хватит и на Гордона. Уходим?
Подхожу ближе, ощущая острый выброс адреналина со стороны маркизы. Страшно киборгу. Тото же
Синяя вспышка. Зажмурилась запоздало, прижимая разбойника крепче. Снова перемещение в пространстве далось нелегко. Но обошлось без последствий. Гордона на ноги поставила, не удержался бедный, на траву присел, глазами захлопал. Вдохнула аромат дикой зелени полной грудью и возрадовалась звездному небу над головой.
Ночь, лес, впереди водная гладь и травянистый берег. Сверчки трещат, и листва шуршит под ногами у приближающихся рыцарей. Всего пятеро, порву голыми руками, если что.
Валерия, я помогла тебе, помоги и ты, промямлила маркиза неуверенно.
Что?! Как твой грязный язык только поворачивается?!
Киборг затрясся.
Если бы не я, вряд ли ты бы во дворец пробралась, прошептала с надеждой и дрожью в голосе.
Зерна Красного Ириса, заявил вдруг Гордон чтото новенькое и усмехнулся хрипло. Николь, ты веришь в этот бред?
Я видела свиток! Ты тоже его искал, не надо лукавить. В нем карта, указывающая вход в хранилища зерновых Друма, и этот вход гдето здесь! Последние строчки Валерия смогла прочесть. И это важная подсказка!
Зерна?! Подхватила я, осмысливая сказанное. То есть вы хотите посадить его вне Поляны миров, если найдете зерна в Друме?! Как вы узнали о них, сколько времени они растут?!
О! Валерия! Ты в деле! Воскликнула Николь радостно. Тридцать долей твои, семьдесят мои.
Леди Тень, ты подставила нас! Прорезался голос у Гордона. Делим на три равные доли. Если бы не я и моя информация с библиотеки Арлена, вряд ли ты бы узнала о тайнике!
Так, делим шкуру неубитого Ладно.
Валерия, взмолилась вдруг Николь. Мы все тут обшарили. Входа нет. Но последние строчки, они ключ к разгадке. Дверь гдето здесь, но где именно загадка непростая!
Хорошо. Давайте поищем вход в Друм, где лежат зерна Красного ириса, и я захапаю себе все. Ишь ты, делят наивные. Все будет мое наше, мой милый Эрей Авель!
Глава 3Творения древних
Утренний лес оживает со звуками радостной дичи, что избежала ловких охотничьих рук и костра у наших ног. Как мило, что за нами девушками ухаживают красивые и сильные мужчины. Дотлевают угольки, грея мои ножки. Сижу на мягкой перине, мясом куропатки накормлена, напоена родниковой водицей.
Где мы и когда нагрянет враг? Вопрос этот к утру назрел в моей шальной голове. Вокруг лес густой, пригорки незнакомые виднеются на горизонте, и озерцо странное на проталине лесной. Будто маг его сотворил, провалив на пару метров солидный кусок земли. Раз мы сюда за секунду перенеслись, то и Зурах сможет! А я с ним видеться не хочу! Ладно там одеждуон с меня три шкуры спустит.
«Водная гладь второй трети солнца тенью укажет путь». Да все понятно, в принципе. Это мое нервное перенапряжение выливается в сарказм.
Далеко мы от столицы? Интересуется Гордон, кривясь. Его, сидячего у деревца, вовсю бинтует рыцарь старенький. Ночью лес стоял на ушах. Прижигали раны бедненькому, даже зажатая во рту деревяшка не помогла. Досталось горемыке, но оклемался быстро. Дедуля в доспехах оказался хорошим лекарем. Не простым, а магическим.
Это дикие леса Ирна, ответил дедуля. Глаза мудрые, добрые. Но судя по доспехам, не раз был в боях и когонибудь да убил.
Граничащие с Ратлендом, добавил другой рыцарь, что значительно моложе и крупнее. Этот на маркизу посматривает постоянно с благоговейным выражением, и поспешно уводит взгляд, когда та отвечает ему строгой мордахой.
Мы время попусту тратим, шипит маркиза и мечется, как лев в клетке, тудасюда. Гордон, вечно с тобой одни проблемы и неприятности. Я думала это тебя запытали до смерти. Истошные вопли на всю столицу разносились. Или ты орал так изза этих царапин?
Это был Рик, выдавил разбойник выстрадано. Его за зачинщика и посчитали, а я так, попался в подсобках, за вора еды приняли.
Ну да, фыркнула Николь. Тебя никогда в серьез не воспринимали, мальчишка.
Как вам угодно, маркиза, хмыкнул тот.
Заметила, что Николь и Гордон любви особой друг к другу не питают
Я в своем походном одеянии, что Николь достала из холодного омута с помощью заклинания, оттуда вернула и кольца с амулетом Юджина, на который покосилась с подозрением в процессе передачи, но ничего не сказала. А я втянула броню быстренько, пока никто не видит, и сняла трико. Вернула его, та в свой омут спрятала, отойдя в сторонку.
Ближайший лес кропотливо и не раз прочесан отрядами маркизы. У нее тут, похоже, целая армия стягивается, запряженная телегами для перевозки шкуры неубитого, хм зерен Красного ириса. Пока только полсотни человек в округе. Примерное место положения ей давно известно, с того самого дня, когда она пробралась в сокровищницу на балу герцога, а я ее по доброте душевной прикрыла. Свиток она вынести не смогла, но прочла частично, выяснив, где приблизительно должен быть вход. Спрятала карту в сокровищнице, проявив недюжинную смекалку.
Но этого оказалось недостаточно. Эллипсоидной формы озерко само по себе странновато. У меня даже возникла мимолетная мысль, что это след какогото копытного динозавра.
Солнце поднимается с горизонта, накидывая одеялом на нас длинные тени. Не выспалась я, но в этой непростой обстановке сон, как рукой сняло. Подхожу ближе к берегу. Обрывистый бережок в траве по пояс. Но чувствую землю под ногами и вряд ли упаду. Холодом от воды веет. Первые лучи просвечивают озеро у берега до самого дна, а там длинные болотного цвета водоросли, словно продолжение травянистого берега. Они едва заметно волнуются и совсем мне не нравятся. Дальше их больше, они ровнее, и уже глубины не определить, только их кончики виднеются, уплотняясь и создавая иллюзию идеально ровного дна. Скорее всего, от них озерцо и имеет такой зеленоватый оттенок. Наряду с водорослями настораживает и другое. Не заметила ни одной рыбешки, и это навивало сомнений. Насмотрелась я уже на плотоядных растений, ничему уже не удивляюсь. Все варианты известны. Не буду же я в мире, где может произойти все, что угодно, считать, что тут не может быть какихнибудь уродов, что смотрят на нас изза водорослей и облизываются.
Леди, к воде лучше не приближаться, предостерег старый рыцарь.
Я хоть и думалапередумала по поводу и без. Но вот такое услышать от мужчины взрослого. Отшатнулась с испуга. На него посмотрела.
Нет, нет, миледи, не подумайте, никого не потеряли, поспешил утешить. Но выводы наши следопыты сделали верные. Животные боятся к этой воде подходить. Троп их на водопой к озеру нет. Тут ни рыбы, ни лягушки не водится, даже мошки не летают, зловещее озеро, как бы не мертвое.
Но Николь, похоже, такие предостережения не испугали. Уже, видимо, слышала и не приняла всерьез.
Что скажешь? Напирает маркиза. Но с нотками осторожности в голосе. Теперь она меня как минимум опасается.
«Водная гладь второй трети солнца тенью укажет путь», повторяется снова и снова в моей голове.
Ждать надо, пожимаю плечами. Примерно после полудня чтото возможно прояснится.
Мы не можем ждать, прошипела маркиза. Герцог знает, что я у цели. Он попросит Зураха найти нас по следу ауры, по твоей милости моя задница источила не мало.
Прыснула от смеха. Маркиза фыркнула, закипая. Поняла, о чем я подумала.
Но настроение хорошее недолго продлилось. Угроза реальна. И по подсказке вроде ситуация становится ясна. Солнце, пройдя две трети пути от восхода до заката, должно создать тень, которая на этом странном озере укажет, где люк или подводная пещера. Что под воду нырять придется, я уже поняла. От чего передернуло. А вдруг там действительно чтото И ясно уже сейчас, ровная шапка леса никакой указатель своей тенью не спроецирует. Деревья растут, меняются со временем ветви. А карте тысячи лет. Вот и сели в лужу.
Откуда тут вода? Озвучиваю мысли вслух.
Если пройти вдоль берег, шагов через сто увидите реку, леди, вмешался рыцарь. Там мы воду и набирали, и коней там же поим.
Это впадающая река. А куда она уходит дальше?
От озера уходит две реки, одна течет узким ручьем и впадает в Дуальскую горную, другая переходит в болото.